У меня было такое чувство, будто финал подкрался как-то незаметно. И оглянуться не успел, а семь боёв уже позади. Осталось выиграть один, и я получу кучу денег!
Скорее бы! А затем будут ещё два этапа, ещё больше денег, некий большой приз и, хочется верить, изменение моего социального статуса.
Я переодевался с улыбкой на лице, чувствуя нарастающее воодушевление. Куча призов… Но это потом, а сейчас будет бой с Софьей! Уверен, я получу от этого спарринга огромное удовольствие.
На арену я выходил, высоко подняв руку в приветственном жесте. Взгляд мой был сосредоточен на Софье, царственно идущей от второго выхода на арену. Удивляюсь, до чего бесподобно она выглядит в любой одежде. Не могу решить, что смотрелось на ней лучше — красное платье на балу или облегающие спортивные штаны и футболка сейчас на арене. А этот гордый решительный взгляд, готовность разорвать противника, холодный неукротимый дух…
Ух!
Лучшая!
Воистину чемпионка! Не просто чемпионка школы, а всего Юго-Запада Москвы!
Царица лицея…
Стоя напротив Софьи, я кожей чувствовал всю мощь, исходящую от неё. Младшая княжна… дочь князя, но не от княгини, а давит сильнее, чем урождённые великие княжны! Ни Алиса, ни Юля, ни тем более Яна и в подмётки не годятся сейчас Софье.
Передо мной воин, преисполненный холодной яростью, готовый вести за собой в бой других воинов. Сарнитские дебри, это ж надо было князю Выборгскому так облажаться? Это всё равно что сидеть в новейшем боевом роботе против старых жестянок, но знать, что у тебя кончилось топливо. Если бы такой потенциал был не у младшей дочери, а у полноправного старшего сына, Выборгское княжество через десяток лет заметно расширило бы свои территории.
Прогнав в голове табун этих мыслей, я ухватил за хвост последнюю — это что ж за зверь смог в прошлом году одолеть Софью на третьем — последнем, этапе турнира?
Судить сегодняшний финал школьного турнира «Алой Мудрости» довелось Титову. Как-то так сложилось, что ни один их моих предыдущих поединков второй заместитель директора лицея не судил.
Посмотрев на нас внимательным взглядом, Александр Иванович перевёл взгляд на трибуны и объявил в прикреплённый к воротнику микрофон:
— Дамы и Господа! Вот и подошло время финального поединка школьного этапа всеимперского боевого турнира. За прошедшие дни мы с вами наблюдали немало боёв. И наконец-то начинается самый главный бой! Его победитель будет представлять наш лицей на следующем этапе! Только сильнейший боец лицея достоин этой чести. И потому в финале школьного этапа, как и в финалах других этапов, действует особое правило. Если участник даёт своё согласие, судья не останавливает бой в случае получения этим участником травмы, а также если участник не может защищаться менее семи секунд. Это жестокое правило ставит под большую угрозу жизнь и здоровье участника, потому участники вправе отказаться. Софья Антоновна Троекурова, согласны ли вы, чтобы к вам в предстоящем поединке применялся финальный тип судейства?
— Да, — без колебания ответила Царица.
— Аскольд Игоревич Сидоров, а вы?
— Да.
— Победит тот, кто вынудит противника сдаться. Либо тот, чей противник потеряет сознание первым. В самом крайнем случае судья оставляет за собой право остановить поединок.
Да уж в «самом» крайнем. Слово «самом» судьи раньше не озвучивали. Стало быть, он встрянет, только если на арене действительно начнётся смертоубийство…
В общем-то, справедливо — чемпион должен быть истинным. Не только сила, но и воля к победе решают. Обидно, если ты готов сражаться, а судья списывает тебя со счетов. В прошлых турах это было допустимо — если ты получил травму, к следующему туру не восстановишься. А сейчас между этапами для лечения будет масса времени.
Судья начал обратный отсчёт, и мы с Софьей одновременно активировали жи́ву. С тех пор как мы вышли на арену, девушка ни слова мне не сказала.
— Три! — скандировали трибуны громче судьи.
— Два! — я бросил взгляд в сторону своей группы поддержки и поприветствовал их сжатым кулаком.
— Один! — я вновь сосредоточился на Софье. Форкхово дерьмо, не будь я наследным принцем планетарной империи, чувствовал бы себя крайне неуверенно под незримым напором девушки.
Но настоящий я лишь возбуждаюсь.
— Бой!
Едва голос судьи стих, Софья с силой топнула левой ногой, и половина арены покрылась льдом. Она будто каток создала! Лёд коснулся подошвы моих кроссовок и начал подниматься выше. Чтобы освободиться, мне пришлось пустить альтеру в ноги.
Вокруг меня стремительно вырастали ледяные колья.
Пустив альтеру ещё и в кулаки, я начал быстро от них отбиваться руками и ногами, плавно смещаясь в сторону Троекуровой.
Софья сильнее Наставников, с которыми мне доводилось сражаться — это неоспоримый факт. Но ещё не Мастер.
Хах, будет весело!
Все новые и новые ледяные колья без устали появлялись вокруг меня, а над головой сформировалось с сотню сосулек, которые, будто пули, полетели на меня сверху!
Мощно, Форкх меня дери! Чего и следовать ждать от чемпионки Юго-Востока Москвы! Меняем тактику!
Мои кулаки покрыли золотые молнии, образовав перчатки, а вокруг появилось невидимое облако альтеры.
Ух ты ж…
Активация облака отозвалась болью во всём теле! Ну ещё бы, альтеры приходиться вкладывать больше, чем во время спаррингов с Вадимом.
Облако заметно ослабляло сосульки и ледяные пики, притом и замедляя их. Благодаря перчаткам я прекрасно справился с большинством атак, правда несколько отскочили и врезались в мою футболку, но не пробили её — покров защитил.
Софья к моей радости «колдовала» не сходя с места, так что медленно, но верно, я приближался к ней, шаг за шагом уничтожая ледяные преграды.
Проклятье!
В очередной раз поставив ногу, я почувствовал, что начал заваливаться набок.
Я поскользнулся!
А ведь до этого момента каждый мой шаг разбивал ледяное покрытие. Стало быть, девушка влила в него больше жи́вы…
Я пустил в облако всю доступную мне альтеру, сжав зубы от боли, извернулся, устояв на ногах, и рванул прямо на девушку, сметая по пути колья и сосульки. От каждого моего шага лёд под ногами разлетался крошкой. От такого воздействия альтеры техники Софьи по силе откатились на несколько рангов.
Мастер, напавший на усадьбу Морозовых, был гораздо сильнее.
Но Троекурова поражает меня!
Даже моих обрывочных знаний об этом мире хватило, чтобы понять, насколько гениальна во владении жи́вой эта девушка!
Софья выставила левую руку в сторону, запустив очередную технику, правда, я так и не понял какую именно. Через две секунды я оказался прямо перед ней. Девушка мгновенно облачилась в полный стихийный доспех, внешним видом гораздо больше напоминавший доспех Мастера, чем доспех какого-нибудь осветлённого второго ранга.
Доспех был красив, сидел по фигуре, чётко очерчивая талию и грудь. На поверхности доспеха вырисовывались декоративные узоры, наплечники и шлем изображали ощерившиеся волчьей пасти. Из-за того, что девушка ещё не Мастер, некоторые элементы доспеха выглядели «смазано», но эти недостатки совсем не портили общее впечатление.
Я сконцентрировал в ноге чуть меньше альтеры, чем нужно, чтобы вырубить средненького Наставника. Из-за сбившегося контроля всё равно вышло чуть больше. На то и был расчёт.
Удар с разворота в голову!
Хах, Софья была готова к моей излюбленной технике и поставила блок. Ледяной доспех разлетелся на её предплечье, но пока я отводил ногу, снова восстановился.
Из её доспеха на животе вылетел ледяной кол. Я смел его правой рукой, наполненной альтерой, а левой «выстрелил» в волчью морду — шлем.
Пасть раскрошилась, но мне в челюсть полетел хук справой, а из доспеха вырвался очередной кол.
Едва я подумал, что всё у меня под контролем, как спиной почувствовал приближение холода. Не оборачиваясь, мгновенно пустил облако альтеры и обнаружил в метре от себя ледяную технику.
