Невелик выбор.
Я ударил правым кулаком в солнечное сплетение девушки. Альтеры использовал крохи, даже покров не пробил, но явно сильно сбил концентрацию.
Тут же ударил второй раз тем же самым кулаком, объятым золотыми молниями.
— Кха-ха-ха… — вдохнула Софья, и её техника развеялась. Правда, за мгновенье до этого, сломав мне лучевую кость.
От удара «под дых» девушка потеряла сознание и начала падать вперёд. Я подхватил её, поддерживая здоровой рукой.
Она так и не упала, а продолжила стоять на ногах.
На миг трибуны притихли. Судья подбежал к нам, заглянул в лицо Софьи и, убедившись, что её глаза закрыты, а всё тело расслабленно, объявил:
— Бой окончен! Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» — Аскольд Николаевич Сидоров!
Трибуны разразились безудержными овациями. Я продолжал стоять, одной рукой поддерживая привалившуюся ко мне Софью.
Негоже Царице лицея лежать на арене.
К счастью, к нам уже спешили врачи с каталкой. Пустив альтеру в сломанную руку, чтобы приглушить боль, я поднял девушку и бережно понёс им навстречу. Затем аккуратно погрузил Троекурову на каталку. Бегло осмотрев её и убедившись, что экстренная помощь не требуется, старший из врачей велел увозить мою недавнюю противницу.
Я смотрел вслед Софье, восхищаясь её боевым духом. Сколько боли она вытерпела в нашем поединке? Не удивлюсь, если из-за моей альтеры у неё трещины в рёбрах.
Но Софья… настоящий воин.
Молча ударив себя кулаком в грудь, я склонил голову, с честью провожая поверженного противника.
***
— Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» — Аскольд Николаевич Сидоров! — объявил судья.
— Мама, он победил! Победил! — радостно закричала Яна. — Невероятно!
— Да уж, в самом деле, невероятно, — задумчиво проговорила великая княгиня.
— Это что же получается, Аскольд — Мастер? — вдруг ошарашенно выпалила Яна. — Ведь даже без стихийного доспеха… Невероятно! Самородок! Гений!
— Удивительное рядом, — покачала головой Надежда Григорьевна. — Ещё и его атрибут… Никогда раньше не видела золотых молний.
— Это да, — задумалась вторая из её дочерей.
— Ма-ам, — протянула старшая дочь. — А то, что я проиграла чемпиону лицея, ведь явно служит смягчающим обстоятельством, да?
— О чём ты? — изобразила удивление великая княгиня.
— Ну… месяц приёмов…
— Алиса, слово дано, — твёрдо проговорила мать семейства. — И возврата не имеет.
— Тц, — недовольно цокнула она и вновь повернулась к стеклу. — Глядите, как он бережно поднял Софью.
Алиса сама не заметила в своём голосе доселе незнакомых для неё ноток ревности. Не заметила она и недовольное выражение лица своей сестры. А их мать в это время думала о том, что в следующем этапе к представителю «Алой Мудрости» явно будет проявляться повышенное внимание.
***
— Победитель школьного этапа всеимперского бойцовского турнира и новый чемпион лицея «Алая Мудрость» — Аскольд Николаевич Сидоров! — объявил судья.
— Да! Победа! Как и ожидалась от Аскольда! — победно сжала кулак боярыня Морозова и, повернувшись, произнесла: — Вот видите, всё, как я и говорила, Марина!
И следом приобняла изумлённую женщину.
— Ну Аск… вот это бой… — пробормотал Борис.
— Наш Аскольд продолжает удивлять, — улыбался во весь рот Влад. Только что он на радостях крепко обнялся с Инной, однако оба тут же смутились и отошли друг от друга на шаг.
— Победить Софью Антоновну… — пробормотала Комаровская. — Даже у Алисы Андреевны это не вышло.
— Полагаю, мы стали очевидцами рождения легенды, — покачал головой Вася и осёкся, взглянув на Роднину. — Маш, а ты чего так странно улыбаешься?
— А ты ещё не понял? — сверкнула глазами любительница книг и учебников. — Аскольд вышел в следующий этап. А значит у него будет очень мало времени на подготовку к итоговым экзаменам. Минус один конкурент.
— А, ты опять о своём, — хмыкнул Антохин. — Ну да, может, и займёшь второе место.
— Первое! — возмутилась девушка.
— Мечтать не вредно.
— О, а смотрите, как Аскольд нежно держит на руках бывшую чемпионку, — подал голос юный Никита Морозов. — Очень мило смотрятся.
Влад с трудом сдержал смех, косясь на Юлию Ромодановскую, та до белых пальцев вцепилась в поручень. Однако если бы в тот момент он взглянул на боярыню Морозову, то пришёл бы в замешательство. С чего бы это после слов сына недавнюю радость на лице молодой женщины сменила грусть?
— Ну, что думаете? Перед нами действительно будущий чемпион Юго-Запада? — в очередной раз услышал Влад голос соседей. Со всех сторон любители боёв оживлённо обсуждали недавний поединок.
— С большой долей вероятности — да.
— Нужно на него поставить.
Влад улыбнулся, припомнив, что советовал отцу после своего вылета поставить на Аскольда. И отец послушался, а значит семья в плюсе. Да и сам Влад, как и все его товарищи из «Алой Мудрости», тоже ставил на этого аномального простолюдина.
«Надо бы проставиться ему», — мелькнуло в голове Белякова.
А между тем, Аскольд взял у судьи микрофон и уверенно произнёс:
— Победу на школьном этапе я посвящаю своей семье. Спасибо за то, что всегда поддерживаете меня! Ваша поддержка важна для меня. Мои друзья… тоже самое относиться и к вам, — глядя на их трибуну, Аскольд отбил воинское приветствие, после чего направился в сторону раздевалок.
— Аскольд… — прошептала его тётушка, вытирая платком слезы умиления, покатившиеся из глаз.
— Походка победителя, — прокомментировала боярыня Морозова, глядя на удаляющуюся фигуру.
«Победителя? — мелькнуло в голове Влада. — Как-то маловато. Он уже идёт так, будто выиграл всеимперский турнир, а не только школьный этап. Будто…
Будто рождён, чтобы стоять выше других».
И отчего-то, пусть только на миг, Влад всей душой поверил, что это и правда так.
***
Вот и закончился школьный этап турнира. Я сидел в раздевалке с голым торсом и наблюдал, как врач, явно Слуга Оболенских, мажет мне алхимической мазью, замешанной в артефактном горшочке, сломанную руку. Я в пол-уха слушал его причитания, что мне всё-таки не стоит отказываться от наложения гипса, иначе я рискую получить осложнения и пропустить следующий этап.
К сарнитам гипс. И так зарастёт. Все видели мою чудо-силу и вполне могут считать меня чуть ли не Мастером. А чем выше ранг осветлённого, тем быстрее он восстанавливается. Так что никого особо не удивит моя быстрая регенерация.
Да, этап закончился… А это значит лишь одно — огромная куча денег! Радости полные штаны! Уже сегодня на счёт Вадима перечислят всю сумму за вычетом налогов!
Через несколько минут врач наконец-то ушёл, напоследок перемотав мою руку бинтом поверх мази. Одеваться из-за этого было неудобно, но я справился. Взял свои вещи и вышел на улицу.
Меня уже ждали! Первой, как и в прошлый раз подошла тётя и крепко меня обняла.
— Что с твоей рукой? — она заметила выпуклость на рукаве. — Что-то случилось?
— Врач обработал ушиб, не забивай в голову, — небрежно отмахнулся я.
— Ну… раз обработал, то хорошо, — неуверенно проговорила она.
Следующей, ловко обогнув боярыню Морозову, оказалась Юля. Она схватила меня за здоровую руку, и моя ладонь оказалась зажата между её ладошек.
— Поздравляю, Аскольд! Ты был великолепен! Я восхищена твоим выступлением!
— И я присоединяюсь, к поздравлениям, — Катя очутилась рядом с племянницей и мягко положила мне руку на плечо. — Хорошо потрудился! Мы все выиграли на ставках. И, уверена, выиграем на следующем этапе.
— На следующих двух, — ровным тоном проговорил я.
— Двух? — растолкав в стороны двоюродную сестру и мать, заглянул мне в глаза Никита. — Ты действительно собираешься выиграть весь турнир? Восхитительно! Я буду болеть за тебя!
Ну а вслед за ним и остальные выразили желание поддерживать меня дальше.
