Из-за поворота на улицу вышло чудище, гигант из гнилой плоти, покрытый слизью. Тысячи глаз находились по всему ему телу, головы торчали из рук, ног, ведь собрана тварь была из живых людей. И своим ростом это чудище перекрывало четырёхэтажные здания, грозно возвышаясь над крышами.
— Это конец? — растеряно спросил один из стражников, у которого в руках задрожала алебарда.
Вильгельм за свою жизнь одержал множество побед, но этот враг… Не было и малейшего шанса на победу. Он просто раздавит их как букашек и даже не заметит. Монстр, которого никогда не одолеть простым смертным. Этот мир был полон подобных опасностей.
Гигант сделал шаг, заставляя пошатнуться всех на улице, ещё шаг и кто-то упал. Тварь шла вперёд, вот она своей могучей рукой сносит верхний этаж здания, берёт обломки и готовится к броску. Среди камня и черепицы в руке монстра видна кровь. В живых полетят не только кирпичи, но и останки семьи, жившей на том этаже.
Никто уже не успевал спрятаться или сбежать. Сейчас они все тут и сдохнут, а баррикада превратится в щепки. И всё же руки сжались на оружии.
— Встань позади, Готрик, — пробасил Бартем, выходя вперёд. — Твой щит и так уже разваливается…
Вильгельм же просто замер, вспоминая события десятилетней давности. Вот так всё закончится? Бездарная и глупая смерть, о которой никто даже не вспомнит. Самый худший рыцарь за свою историю Брариндора. Рыцарь без замка, без земли, даже коня нет…
Обломки уже летели прямо в баррикаду. Вильгельм закрыл глаза, хотя меч почему-то не опустил. Рефлексы слишком глубоко впились в разум. Но не появилось небесных дворцов Ароса, мир не погрузился во тьму Миоса, не зашептали хором первородные. Всё также продолжал греметь звук битвы, а смерть не спешила заходить в гости.
Открыв глаза, Вильгельм обнаружил перед собой стену из земли. Каменная кладка внезапно поднялась на пути снаряда, защищая баррикаду и воинов стоящей на ней. А после волосы на головах внезапно встали дыбом, будто рядом ударила молния.
В следующий миг стена превратилась в мчащуюся по улице волну из камня и земли. Великан от такого даже не пошатнулся, но превратились в труху все твари у его ног.
По крыше одного из домов бежал человек в плаще, на котором красовался всё тот же герб лошади, символ рода Плериантов. На пути у него находилось множество тварей, но всех их сбрасывал с крыши порыв мощного ветра.
Внезапно прямо над головой мелькнула тень. Человек в тяжёлых доспехах перепрыгнул баррикаду так легко, будто ничего не весил. А движения его были стремительные и быстры, несмотря на вес брони. Он даже мог бы обогнать лошадь! И бежал этот человек прямо к великану.
Воин пронёсся до конца улицы за считанные секунды, после чего остановился прямо у ног великана. Гигант уже закончил замах и готовился опустить свою руку на человека, как вдруг из земли вырос столб, который ударил прямо в локоть творения тьмы.
После воин переместился за великана, мечом подрезая сухожилия. Кровь и желчь хлынула фонтаном, заставляя тварь подкоситься. Гигант пытался найти человеческая под ногами, но настоящую угрозу представлял не он.
Воин на крыше уже был рядом, сделав прыжок он приземлился с копьём прямо на голову монстра, вонзая своё оружие более чем на половину своей длины. Огромная тварь задрожала, энергия покинула тело, само же чудище навсегда замерло, опустившись на колени.
После волшебник поднял своё оружие над головой, собирая тучи в небе. Через считанные секунду на землю упали первые капли, бушующий пожар медленно затухал.
Этот мир населяло множество тварей. Драконы, химеры, морские змеи, колоссы, другие разумные виды, порой даже боги приходили из своих миров за новыми жертвами. Во всём этом хаосе и выживали люди, а их лучшими защитниками становились чувствительные к энергии воины, те, кто своей волей мог изменять само мироздание. Лишь маги позволили людям заслужить право на существование в этом жестоком мире.
Но несмотря на всю их силу, сегодня улицу держали именно простые смертные, не давая врагу пройти вглубь квартала. Именно благодаря этим простым смертным удалось избежать куда больших жертв.
Глава 6
— Именем Алдиоса Плерианта Верного, главы великого рода Плериантов, хранящего восточные границы и защищающего слабых с самого основания славного королевства Брариндор… — глашатай говорил громко и чётко, а текст послания народу звучал по всему Плериандору.
Катастрофа была предотвращена, потери оказались не столь критичными, во многом благодаря магам рода Плериантов и их вассалов. Их мастерство, сноровка и знания позволили нейтрализовать главную угрозу и не дать ей разрастись. То, с чем столкнулись регулярные войска и Вильгельм со своим товарищами являлось лишь малой частью.
Однако чернокнижники перешли черту. Наглость тёмных магов уже не знает границ, их требуется проучить. Поэтому на своих землях Алдиос Плериант Верный начал глобальную чистку. Тёмная магия была сильно упразднена, многие её направления, даже, казалось бы, безобидные, запрещались. Все волшебники с тёмным даром теперь вставали на учёт.
Кроме того, пусть Плериандор и находился сейчас в безопасности, но то же нельзя сказать про остальные земли. Наверняка всякая тёмная дрянь осядет в лесах, пещерах, кладбищах, где начнёт проводить запрещённые обряды. Подобное пускать на самотёк определенно нельзя.
Поэтому глава рода Плериантов объявил огромные награды, выставил сотни контрактов на зачистки потенциально или уже в данный момент проблемных мест, а также добавил отдельную награду от своего личного имени, которая полагалась за каждый выполненный контракт. В каждой таверне вывешивали списки тёмных тварей, за головы которых платили Плерианты из своего кармана. Хотя и верховный управитель Плериандора тоже в стороне не остался и всячески поддерживал подобную инициативу.
— Хм, а зачем они упоминают управителя? Власть же фактически в руках рода Плериантов, да и город в честь их рода и назван, — на секунду задумался легкомысленный Теодмер.
— Разделение власти уже доказало свою эффективность, — размеренным тоном отвечал Вильгельм. — За абсолютной монархией следует деградация из-за отсутствия конкуренции.
— Может ещё дать всяким свинопасам неумеющим даже читать право голоса в выборе нового управителя? Бред. Хотя всё равно Плерианты всем и заправляют, даже нового управителя с их разрешения назначают. — Лучник ухмыльнулся себе под нос. — Так какой контракт будем брать?
Правом выбирать новое задание обладал лишь рыцарь, который являлся негласным командиром отряда. Хотя никто против не был. Всё же Вильгельм обладал куда большими умениями, силой и банально опытом.
— Хм… поступим так.
Решено было отправиться вместе с караваном в одну из деревень. Платят сущие копейки, но зато кормят. К тому же караван направляется в деревню, где можно выполнить ещё один контракт. Там нужно зачистить кладбище, а ещё уже как год селян мучает какое-то чудовище. Периодически жрёт людей, но не так часто, чтобы посылать магов. А обычная стража логово найти не смогла.
— А ну посторонись! — пробасил одноглазый ветеран Бартем, разгоняя толпу.
Всё же огромное количество наград и новых контрактов привлекли очень многих. Здесь были не только обычные наёмники, но и ученики магических школ. Юноши и девушки, молодые и неопытные, порой даже глупые и наивные, но способные убить одной лишь силой воли. Хотя встречались и настоящие монстры среди простых смертных. Волшебники, чья сила чувствовалась в самом воздухе, от их присутствия или взгляда перехватывало дыхание. И пришли они сюда явно не для поиска логова волков, которые жрут деревенских овец.
— Здравствуйте, мы берём это, — Вильгельм протянул работницы ратуши пергамент.
— Хорошо, а бланк…
— Уже заполнили, — рыцарь протянул ещё несколько бумаг со всей информацией об их отряде.
— Отлично. Обязана вас уведомить, что контракт на монстра уже брали до вас. Прошлые исполнители пропали без вести, шесть человек, трое бывших солдат.
