– Ну? Что с ней?! – Дамиан ринулся к Карлу.
Карл отвел взгляд, сутулясь и вертя на пальце потертое фамильное кольцо. Оно передавалось из поколения в поколение в семье лучших придворных целителей.
– Сожалею, Ваше Величество… моя магия здесь бессильна. Да и ни один целитель… – забормотал он.
Дамиан схватил его за старенький сюртук, встряхнув. Глаза заблестели лихорадочно, почти безумно.
– Что ты бормочешь?! Говори, что с ней! Я переверну империю вверх дном, но найду того, кто ее вылечит!
– Да никто! Это яд! Смертельный! – выпалил Карл, а потом вздохнул с потухшим взглядом. – В себя она уже не придет. А времени… если повезет, до утра. Пойду я, мой император. Негоже мешать прощаться…
Ссутулившаяся старческая фигурка выскользнула за дверь. Дамиан со всей силы саданул кулаком по стене. Почти не почувствовал боли в свезенных костяшках. Только зарычал раненным зверем.
«Та ведунья была права. Мы слишком расслабились. Положились на тот проклятый камень с Земли! Кассия так улыбалась, буквально светилась от радости, когда взяла его в руки. Когда я сказал, что загадал желание снять проклятье, что теперь бояться нечего. И что в итоге? Идиот! Повелся на какую-то старую сказку и глупую легенду! Подумал, что опасность позади. И теперь Кассия умирает… потому что я ее не уберег!» – собственные мысли жгли огнем.
Дамиан с ненавистью сжал кулаки, пытаясь отрешиться от воспоминаний. Бросившись к кровати, рухнул на колени. Он схватил прохладную ладонь Кассии в свои, сжимая и прикасаясь губами к тонким пальцам. Ничего у них не получилось. Ни единое обещание не сбылось. Судьбу не обмануть, как ни старайся… Сейчас он мог только вспоминать счастливое прошлое с Кассией и смотреть на ее бледное спокойное лицо. И помнить каждую секунду, что в крови жены разливается смертельный яд, по капле забирая ее магию, ее жизнь… А он, могущественный маг и воин, способен только бессильно сидеть возле ее кровати, держать за руку и надеяться на чудо. Что Кассия откроет глаза, улыбнется и шепнет своим мелодичным голосом ему на ухо: «Ну что, милый? Я же обещала, что мы справимся? Видишь… Я выполнила свое обещание! Я выжила… Дело за тобой!»
– Я не отдам тебя. Не отпущу. Ни за что, – сбивчиво и отчаянно зашептал Дамиан. – Мы же любим друг друга, Кассия, мы же должны быть сильнее всего. Даже сильнее смерти, как в тех глупых книжках в библиотеке…
Он резко поднял голову, и взгляд стал немного отсутствующим. Ведь мысль прошила, как ударом молнии. Библиотека. Запретные заклятья, которыми промышлял Митрий. Темные, опасные и непредсказуемые по последствиям, иногда даже требующие кровавых жертв… Но сейчас Дамиану стало плевать.
Он бросился в библиотеку, едва не сбив с ног служанку в коридоре. Сердце застучало так бешено, что это горячо отдалось в висках. Распахнув двухстворчатые двери, Дамиан ворвался внутрь. Миновав основной просторный зал, он приложил ладонь к стене. Рука слегка засветилась. В кладке что-то щелкнуло, и магия открыла потайной замок. Часть стены сдвинулась, открывая скрытую комнату. Из нее повеяло старой бумагой, пылью и совсем немного магией. Такой темной и древней, что на секунду перехватило дыхание.
***
До этого момента мне удавалось ускользать от Ястреба. Вот только в его золотисто-карих, как янтарь на солнце, глазах появлялось все больше предвкушения. Почти злого желания.
Глубоко вздохнув, я распрямила плечи. Ну, не затолкает же он меня в багажник на глазах у дворника дяди Васи! И при ребятишках, резвящихся на детской площадке, тоже постесняется. Эти мысли придали уверенности, и тонкие шпильки бойко застучали по асфальтной дорожке с полустертыми классиками.
Стоило выйти за ворота, как дверца машины распахнулась. Ястреб направился ко мне в самом непредсказуемом образе. И дело было даже не в костюме и идеальной рубашке. А в огромном венике цветов в руках. Среди белых ромашек проглядывали сиреневые и желтые веточки полевых цветов.
Вид у Ястреба был такой мрачный, словно он держал связку сушеных крысиных хвостов. Ну, конечно, гроза города и ромашки! Даже бездомный пес, развалившийся возле забора, гавкнул очень насмешливо.
Я смущенно наморщила нос. Вспомнилось, как дала от ворот поворот курьеру с букетом роз. Еще и гавкнула вслед похуже того пса, что ненавижу пафосные цветы.
– На ближайшей клумбе нарвал? – я пренебрежительно подняла брови, скрещивая руки на груди. – От дворника метлой не получил?
Ястреб зло поджал губы. В глазах полыхнула ярость. Он одним движением отшвырнул цветы в сторону. Пес, не оценивший эффектного жеста, возмущенно рявкнул и поджал хвост, по которому чуть не попали букетом.
Ястреб грубо схватил меня за локоть, утягивая в сторону. Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к металлическим прутьям старенького кованного забора.
– Думаешь, можешь играть со мной? Да любая в этом городе упадет к моим ногам, стоит мне захотеть…
– От страха? – язвительно предположила я.
Ястреб горячо выдохнул. Ноздри затрепетали от гнева, как у разъяренного зверя.
– Дерзкая девчонка, – в голосе проступили рычащие нотки. – Да вся твоя жизнь – в моих руках. Я мог бы уничтожить тебя…
– Но не хочешь! – лучезарно улыбнулась я.
Включив дурочку, попыталась ускользнуть и проскочить мимо. Ястреб одним движением перехватил запястья, жестко притягивая к себе.
– Правильно. Потому что хочу я тебя. И ты сама придешь ко мне, – он усмехнулся, а потом приблизился к моему уху, почти задевая губами. – Хотя… вариант затолкать в машину и забрать с собой тоже неплохой. Будет легче приручить тебя, когда ты под рукой, в доме, полном охраны…
Я запаниковала. В голове заметались мысли. А Ястреб усмехнулся, видно, решив, что жертва подвисла от его очарования.
– Вот че-е-ерт! – резко взвыла я. – Я забыла!
– Что забыла? – от неожиданности он разжал пальцы.
– Телефон! – я быстренько попятилась. – А эти беспризорники его мигом уведут!
– Я куплю тебе десять таких телефонов… – немного растерялся Ястреб.
– А сумочку жалко! – пискнула я, рванув к воротам детдома.
Сердце бешено заколотилось. Главное, успеть заскочить до того, как Ястреб заметит, что сумочка по-прежнему у меня на плече, на длинном ремешке!
«Заскочить, ага. А лучше сбежать! Из этого города, страны… и с планеты заодно! Только так Ястреб не доберется!» – ядовито заметил мой внутренний голос.
Заскакивая во двор детдома, я не заметила, как Ястреб зло стиснул кулаки.
– Думаешь, можешь сбежать от меня, детка? Ничего, я подожду здесь. И доберусь до тебя, – прошипел он.
Этого я не услышала. Зато увидела, как моя сумочка вдруг резко вспыхнула холодным зеленым светом. Всего на секунду, но очень ярко.
Глава 9
Я шагнула обратно в здание детского дома. Ничего страшного! Посижу, ленточку Инстаграма полистаю, пока Ястребу не надоест караулить. Как раз давно хотела подобрать парочку новых низкокалорийных рецептов.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила недоброго взгляда. А потому дернулась всем телом, когда услышала зычный голос уборщицы:
– Ну, что ты туда-сюда шастаешь?! Натопчут, а мне тут целый день мой и мой! Сама небось в жизни тряпку в руки не брала!
– Да на улице даже грязи нет, – вяло попыталась отбрить я.
Сил на полноценный скандал не было. Так что злющего взгляда толстой тетки хватило, чтобы выгнать меня обратно. Я уныло глянула на детскую площадку. Качели окружила орава смеющейся ребятни. А мой взгляд тем временем наткнулся на Ястреба, вальяжно привалившегося к забору.
– Черт… – выдохнула я.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Пока меня не заметили, я рванула в сторону. Под защиту раскидистых кустов. Под ними расстелилась мягкая трава, больше похожая на идиллическую лужайку из рекламного буклета. Недолго думая, я бросила на нее сумку, чтобы улечься на нее головой. Надо мной медленно поплыли облака, пушистые, причудливые и, как в детстве, напоминающие зверьков.
