– Ух ты… Любитель лизать пятки Пеклу использует недемонический артефакт по заказу жреца Архонта, так что ли получается? – немного ошарашенно пробормотал Малк, взъерошив волосы. – Как я понимаю это так Столпы подстраховались, чтобы я тайком от них из некрополя через проклятый манор не улизнул? Что ж, умно. Особенно если мои собратья-соученики язык распускать не стали и Толстый с Тонким оказались единственными, кто про остров Траума знает… Но как они с туземцами договорились?
Малк ещё раз посмотрел сначала на стелу, потом на разрушенный артефакт. Почему-то это всё выглядело так, словно после успешного использования загогулины главный шаман решил в одностороннем порядке разорвать договор со Столпами и «вернул» им колдовской инструмент.
Интересно, это он так решил свою игру начать или советам от покровителей следует?
Если рассуждения Малка были верны, то становились понятны и попытка влезть туземцев в манор, и наличие этого Йоррохова монумента, и даже нападение во сне.
Так на Траума дикари очевидно сунулись из-за ошибки – решили, что раз оттуда кто-то выйти может, значит и в обратную сторону безопасно проходить. Особенно если этим ученики заниматься будут… Стела тоже не просто украшение, а явно часть механизма по наблюдению за островом. И как только магия засекла появление Малка, то сразу же вызвала того любителя помахать мечом в чужих сновидениях. Ну а что – если бы он смог пробиться бы во Дворец Духа, то и до памяти бы добрался, и на перо бы лапу наложил…
Кто там остаётся? Сами дикари? У них тоже своя роль – подстраховка. Если не получается с волшбой, то иного варианта, кроме физического пленения носителя ценной информации пожалуй что и нет. В подтверждение данной версии достаточно вспомнить о том, как главный абориген отказался от драки с Малком. Он ведь не боя испугался, он просто оказался не готов к тому, что незваного гостя надо не убивать – как дикарям думалось раньше, – а брать живьём. И теперь наверняка думает над изменением тактики…
Что ж, пока всё получалось достаточно логично. Несколько непонятно как Столпы так метко угадали с островом – ну не знали же они куда Малк плыть будет! Но если предположить, что таких вот стел несколько, и они размещены на основных маршрутах отбытия с Траума, то… То это значит, что Малк был однозначно прав, когда думал, что история с ангельской Родословной ещё не закончилась и ему ещё рано возвращаться домой. Пока у него не появится хоть что-то вещественное, за что можно будет купить свободу – а не просто компас во Дворце Духа, – в Борее ему точно делать нечего. Или, если чуточку развить мысль, ему просто нужно продолжать следовать разработанному в заточении плану!
Приняв это решение, Малк мрачно кивнул и, отдав команду черепахе, снова двинулся по следам троицы аборигенов. Только сейчас он не сомневался – никаких отклонений от маршрута больше не будет, и дикари выведут его к своей деревне…
Туземный посёлок ожидаемо обнаружился на опушке леса в восточной части острова. Полсотни довольно аккуратных глинобитных домиков плотно теснились друг к другу, кольцом охватывая нечто вроде центральной площади. Внешней стены или хотя бы наблюдательных башен не было – видимо сказывалось отсутствие агрессивных соседей, хотя Малк не сбрасывал бы со счетов и покровительство Пекла. Если не жалеть жертвенную силу, то даже столь небольшое племя вполне способно отвадить от острова как рядовых демонов, так и не особо могучих монстров.
Сразу лезть внутрь Малк побоялся и долгое время кружил вокруг – всё надеялся поймать для допроса неосторожного жителя деревни, – однако ничего не добился. Женщины и дети сидели по домам, а половозрелые мужчины находились в центре поселения и занимались подготовкой к малопонятному обряду. Во всяком случае объяснить, зачем ещё воины аборигенов кружатся в хороводе вокруг уродливой глиняной фигуры и потрясают копьями – Малк увидел это, забравшись на ближайшее дерево, – он не мог. Возможно получилось бы сказать больше, наблюдай он за происходящим вблизи, но пока подобного рода чудеса разведки были ему не по плечу.
Что Малка удивило, так это отсутствие траура по погибшим воинам. То ли среди местных это было не принято, то ли к жизни и смерти у них было особое отношение, но даже потеряв в недавнем сражении столько бойцов, местные никак не проявляли своего горя. Более того, несмотря на сложное положение, в которое попало племя, некоторые его члены всё равно находили возможность развлечься. И, судя по характерным стонам и крикам, занимались этим никого особо не стесняясь.
У истомлённого воздержанием Малка подобное не могло не вызвать раздражения, поэтому именно одного из шумных любовников он в конце концов и выбрал на роль своего будущего информатора. Даже уже начал прикидывать, как проникнет внутрь и оглушит хозяев, но именно в этот момент удача вдруг решила повернуться к нему лицом – закрывавшая вход циновка вдруг отодвинулась и наружу вышел обитатель хижины, – и Малк спешно поменял все свои планы. Вместо опасного и непредсказуемого проникновения внутрь дома, он проследовал за беспечным аборигеном до ближайших кустов – с санитарией в деревне было просто, – зажал бедолаге рот и уволок его вглубь леса. Правда, в процессе выяснилось, что ноги пленника хитрым образом скованы кандалами и для быстроты передвижения его надо тащить на руках, однако помешать задумке Малка это уже не могло.
Так что через пять минут Малка от деревни отделяло расстояние в пару сотен саженей – самое то для хорошего и открытого «разговора» с пленником, – вот только направление для допроса пришлось выбирать совсем не то, как думалось по началу.
– Ты кто такой, почему в кандалах… и почему так выглядишь?! – спросил потрясённо Малк, только сейчас осознав, что помимо кандалов к странностям дикаря следовало отнести наличие оборванных брюк вместо набедренной повязки, туго перемотанного домотканым полотном живота и незамеченной из-за спешки леопардовой раскраски лица.
Впрочем главное удивление было ещё впереди. Потому что пленник, едва у него появилась возможность говорить, вдруг обратился к Малку по имени, сделал попытку его обнять, а потом принялся умолять его спасти.
– Чего? – растерялся не ожидавший подобного Малк. Потом вгляделся в черты лица пленника, мысленно убрал дурацкую краску и медленно сказал: – Я ведь тебя знаю, ты…
– Тиль, Тиль Калакар! Мы несколько лет назад на одном корабле плыли. Тогда иль-хоты на нас напали, и ты доблестно от них отбивался! – затараторил назвавшийся Тилем пленник, смахивая выступившие слёзы.
– Точно. Торговец паровыми двигателями… – наконец вспомнил Малк.
– Не только, но… это неважно! Главное ты здесь и ты поможешь мне бежать от этих сумасшедших дикарей! – продолжил частить Тиль и, заглянув в глаза Малку, спросил: – Ты ведь поможешь мне, поможешь?!!
После чего, не дожидаясь ответа Малка и захлёбываясь словами, принялся рассказывать историю своих злоключений. Про то как пару лет назад по делам компании отправился на Сконд, но до места назначения так и не доплыл – корабль захватили пираты и выживших пассажиров с членами экипажа высадили на необитаемом острове. Как в компании таких же бедолаг полгода выживал в среди джунглей и как на их поселение напали дикари. Как погибли его товарищи, а ему по неведомым причинам сохранили жизнь и продали в соседнее племя. Как за последний год он сменил пять хозяев, и как…
– То есть хочешь сказать, что ты оказался здесь случайно? – скептически спросил Малк, который напрочь не верил в подобные совпадения.
– Конечно! Конечно случайно!! – горячо зашептал Тиль, начав бешено размахивать руками. – И я убеждён, что тебя направили сюда сами Святые!!
– Так уж и они, – поморщился Малк. – Да и чего ты так разволновался-то? Никто тебя тут вроде не пытает, досуг, опять же, у тебя разнообразный…
– А, ты про это, – с неожиданным равнодушие поморщился Тиль и неопределённо покрутил в воздухе ладонью: – Я просто тут талисманом племени числюсь, и у некоторых местных вдовушек от возможности переспать со столь мистическим созданием голова идёт кругом… Но это же не значит, что я хочу здесь оставаться!!!
