— Ну, по правде говоря, у нас людей меньше чем снаряжения для них. Конечно, мы не собираемся раздаривать абсолютно всё, да и зачарованную экипировку никто не предлагает. В любом случае, решать не мне. Моя задача, встретиться с его величеством, и передать ему эту просьбу.
— А что, послы у вас закончились?
— Пошути мне тут. Всех бюрократов бывший граф утащил с собой на территорию Стиуба. Он сделал все, чтобы ухудшить наше положение. Надеется, что мы на коленях приползем обратно, и будем умолять его снова взять нас под крыло.
— Тяжело вам приходится.
— Такова жизнь. Или ты ждешь решения судьбы, спустив штаны и подняв задницу повыше, или идешь выбивать ей зубы.
— Опять у тебя все к выбиванию зубов свелось. А почему бы не нанять наемников?
— Да ладно тебе, я думал, ты уже привыкла за то время, что мы вместе тренировались у Кордука. — рассмеялся Леамот. — А насчет наемников… У нас уже заключено несколько контрактов, поэтому, нам приходится держать часть средств про запас, чтобы в случае нападения Империи, их не перекупили. Такое часто случается. Кстати, у меня сегодня встреча с его величеством была назначена. Но в последний момент все отменили. Ты не знаешь почему?
— Догадываюсь, но уж прости, поделиться не могу. — помрачнела Криста. — Я сама ищу его уже несколько часов.
— Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? — хитро прищурился мужчина.
— Тебе настолько важно встретиться с отцом, что ты решил пойти даже на такие жертвы?
— Для народа, который я поклялся защищать, да.
— Я не против, но, в случае чего, будешь стоять как истукан, и кивать, соглашаясь со всем, что я говорю.
Проще поиски не стали, однако настроение принцессы стремительно ползло вверх. Одним своим присутствием Леамот умудрялся превратить нудную рутину в увлекательный процесс, постоянно подшучивая, и предлагая идеи одну, нелепее другой. Вот только, насколько Кристе было известно, он никогда не заходил в своих забавах настолько далеко, чтобы их начинали воплощать в реальность. В итоге, именно благодаря его предложению, отправиться в ту область дворца, где располагались небольшие склады, принцесса смогла натолкнуться на четверку Вечных стражей, охраняющих одну единственную дверь. Заметив Кристу, каждый из них склонился в приветственном поклоне, не снижая бдительности ни на секунду.
— Извините, что отвлекаю от службы, но отец и матушка здесь? — дождавшись, пока воины вернутся в исходное положение, спросила девушка.
— Так точно, ваше величество. — ответил старший отряда.
— Замечательно. Интересно, а что они забыли тут? Так или иначе, думаю, мама сможет уделить время твоему вопросу Леамот.
Криста попыталась открыть дверь и войти внутрь, однако, один из Стражей вежливо перегородил ей дорогу.
— Прошу прощения, ваше высочество, но у нас приказ. Не пускать никого. Распоряжение королевы Мариэль.
— Даже мне нельзя? В чем причина? Что происходит? — начала волноваться принцесса. Таких приказов не отдавалось никогда.
— Не знаю, ваше высочество. Но нарушить приказ я не могу. Даже ради вас. — объяснился стоящий на страже боец. — Не думаю, что вам стоит переживать, ваше высочество. Скорее всего, её величество скоро закончит с делами, и вы сможете обсудить все беспокоящие вас вопросы.
— Но почему мне ничего не известно о происходящем? — никак не унималась принцесса.
— Вероятно, королева просто забыла вам сообщить, или же не смогла встретить вас лично.
— Понятно. Пожалуйста, передайте ей, что я её искала.
— Будет исполнено, ваше высочество.
Расстроенная Криста и, пытавшийся подбодрить её Леамот, отправились обратно, в комнату для гостей. Девушке оставалось лишь ждать, когда Мариэль закончит с делами, и пошлет кого-то из прислуги за принцессой. Один из них как раз катил какую-то металлическую тележку, накрытую тканью. Судя по грохоту, это были осколки разбитой посуды. Заметив принцессу, он спешно откатил груз, и учтиво поклонился, приветствуя королевскую особу. И что-то в этом жесте насторожило Кристу. А через несколько секунд она поняла, что именно заставило её шестое чувство забить тревогу.
— Ваше высочество, вас что-то беспокоит? — спросил слуга.
— Скажи, ты новенький да? — вежливо спросила Криста.
— Да, ваше высочество. Один из слуг подвергся воздействию сильного проклятия несколько недель назад, поэтому меня наняли ему на замену. Я все еще считаюсь стажером, поэтому мне не доверяют серьезную работу.
— Кто именно тебя нанял?
— Господин Рэми Пратчет, который и подвергся воздействию проклятия. Я давно знаком с ним, и согласился временно заменить его на…
— Ложь. — прервала его принцесса.
Слуга застыл на полуслове. Его лицо демонстрировало искреннее удивление услышанным. Однако он быстро взял себя в руки. Леамот, стоявший позади принцессы не вмешивался, но изменившееся настроение подруги его сильно напрягло.
— Прощу прощения, ваше высочество, я сказал что-то не так? — не теряя самообладания, спросил слуга.
— Я действительно слышала, что Рэми плохо себя чувствует, и подыскивает себе замену, вот только тебя я не знаю.
— Что вы имеете ввиду? — насторожился мужчина.
— Ты бы знал, если бы действительно работал тут. — с усмешкой ответила Криста. — Главный дворецкий Орсо лично проверяет каждого слугу, а затем, знакомит его с королевской семьей. Это нерушимое правило, установленное моей матерью. Я знаю в лицо каждого слугу в этом дворце. И тебя нам не представляли. А теперь, кто ты такой?
На изумленное выражение лица неизвестного, попавшегося на установленных во дворце негласных правилах, было жалко смотреть. Однако он не паниковал, а лишь пытался осознать, что именно его выдало. По всей видимости, в рассказ принцессы он не до конца верил.
— За всю мою долгую карьеру убийцы мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным. Нужно будет учитывать подобные мелочи в следующий раз. — неизвестный снова стал спокоен и собран. — Скажите честно, что меня выдало? Я был уверен, что отыгрываю свою роль прислуги великолепно.
— Предчувствие — оставила вопрос без ответа Криста, готовясь к бою.
— Значит, не скажете. Прискорбно. Эх, вот что делает с нами нехватка времени и жуткая спешка. Прошу простить, но меня ждет работа.
— Не смей даже пальцем шевелить. — Сказал Леамот, уже стоя за спиной убийцы и надежно выворачивая его руку.
Под тканью раздался хлопок, и часть коридора заполнилась черным едким дымом. Из глаз Кристы хлынули слезы, мешая рассмотреть происходящее, а кашель сковал горло, не давая вдохнуть. Вдруг, кто-то с силой схватил девушку за руку и выдернул из облака. Сразу стало легче дышать, да и зрение понемногу возвращалось. Леамот среагировал мгновенно, вот только он же должен был схватить лазутчика. Но увидев пропитанный кровью рукав мужчины, принцесса поняла, что убийца не только смог вырваться, но и ранил опытного воина. А из дыма, заполняющего коридор, начал доноситься странный звук, похожий на звон. Дым не давал рассмотреть, откуда он исходил, но Криста определенно знала его. Таким звуком сопровождается зарядка магической энергией кристалла телепортации. Дело принимало скверный оборот, поэтому, принцесса жестом сказала Леамоту бежать за ней, и рванула обратно к посту Вечных стражей. В тот момент, когда они забегали за поворот, коридор озарила яркая вспышка. А вслед за ней, появился топот множества ног.
— За нами враг! — крикнула Криста стоящим на страже бойцам.
Реакция последовала незамедлительно. Трое бойцов быстро перекрыли щитами проход, пропуская принцессу и её спутника, а оставшийся охранять дверь командир, дунул в рог. Сигнал тревоги разнесся по всему дворцу. Оставалось лишь продержаться до прибытия подкрепления. Вот только противник не собирался ждать такого развития событий. Из-за угла коридора выкатилось несколько маленьких шариков. Столкнувшись с полом, они с громкими хлопками взорвались, выпуская клубы белого дыма. А после из него выбежали восемь человек с кинжалами в руках. Каждый из них был в черном плаще с капюшоном, и в тканевой маске, скрывающей лицо. А следом за ними вылетело две стрелы, разбившиеся о щиты личной стражи королевской семьи. Остановив дальнобойную атаку, двое стражей бросили свои мечи, Кристе и Леамоту, а сами остались с протазанами. Вот теперь, принцесса могла сама за себя постоять. Завязался бой. Убийцы действовали крайне осторожно, стараясь выцеплять стражей по одному. Но те действовали слаженно, и всегда прикрывали спины друг друга. Леамот сразу же ринулся в бой. Он, используя заклинание «Рывок», заходил в спину убийцам в тот момент, когда они собирались перегруппировываться, и тем самым, заставал их врасплох. Чем не преминули воспользоваться стражи. Таким образом, за несколько минут боя, убийцы уже потеряли одного из своих, а двое были ранены.
