дугой вокруг входа, тощих и грязных, их одежда состояла из плащей из сплетенных волос поверх старых шкур и грубых заплат из маленьких шкурок. То тут, то там среди их множества мерцали огоньки — крошечные ледяные звездочки, пришитые к одежде или свисающие с уха.
Больше половины собравшихся были огромными. Может быть, не такими большими, как Хетта, но больше, чем кто-либо из тех, кого Яз когда-либо видела. Геранты, которым дали время вырасти. На мгновение она спросила себя, что они едят, и кто первоначально носил шкуры, в которые они одевались.
Между встречавшими Сломанными и Яз жалась группа из четырех новоприбывших, мокрых, дрожащих, некоторые сжимали раненые конечности или щеголяли злыми красными отметинами, которые скоро станут черными синяками. Зина среди них не было.
Яз повернулась к туннелю, намереваясь уйти.
— Дайте мне пройти. — Она двинулась на мальчиков, загораживавших проход.
Чья-то рука легла ей на плечо.
— Ты не можешь уйти! — Арка попыталась оттащить ее. — Ты понятия не имеешь, где ты и что там.
— Где-то там Зин. — Яз вырвалась из хватки Арки.
Пом, молодой мужчина со светом, проскользнул между ней и выходом. Он был почти на голову выше ее, каштановые волосы зачесаны назад. На его губах играла хрупкая улыбка, напомнившая ей о крюк-угрях, которые притворяются мертвыми до того момента, как их затаскивают в лодку, а потом обнажают сотню когтей и начинают метаться:
— Тарко собирается поговорить со всеми мокрыми. После этого он решит, что делать с твоим братом.
Арка подошла и встала рядом с Помом.
— Я не знаю, можно ли вернуть Зина, но я знаю, что ты не сможешь это сделать в одиночку. — Она положила руку на грудь Яз, когда та пытаясь уйти. — Я помню, Икта славятся тем, что делают самое лучшее в плохих ситуациях… как и все к северу от Трех Морей. — Она позволила себе улыбнуться. — Так что давайте посмотрим на этот предполагаемый здравый смысл.
Яз стиснула зубы, но жало упрека сумело пробиться сквозь ее гнев и решимость. Она подвела свой клан десятком способов с тех пор, как взошло солнце. Каждый ее поступок нарушал неписанный кодекс Икта. Она склонила голову. Ее безрассудство и самопожертвование были глупостью. Именно так всегда говорили те, кто ее учили. На этот раз она все сделает правильно. Ждать, планировать, собирать ресурсы и наносить удары только тогда, когда этого требует разум. Путь Икта. Она медленно повернулась и пошла к тем, кто упал сегодня.
Яз присоединилась к вновь прибывшим. Геранты, мимо которых она проходила, заставляли ее чувствовать себя ребенком, несмотря на то, что сегодня она стала взрослой. Она подошла и встала в конце группы. Девочка, стоявшая прямо перед ней, обернулась, стуча зубами. Она выглядела чуть старше Зина, хрупкого телосложения, с длинными каштановыми волосами и любопытными карими глазами. Именно к другим глазам придется привыкать дольше всего.
— З-значит, именно тебя назвали особенной. — Голос девочки дрожал от холода. Яз едва замечала свою мокрую одежду. В пещере было теплее, чем в палатке ее матери зимой. — Т-та, от которой они в восторге.
Яз нахмурилась:
— От меня?
— М-мальчик сказал, что спас тебя от хетты. Я не знаю, что такое хетта, но, судя по его словам, что-то плохое.
— Довольно плохое. — Образ болтающейся головы Джейсина снова мелькнул перед глазами Яз. Она не задумывалась, почему они рискуют собой, чтобы помочь ей. Они не помогли маленькому Джейсину. Она отмахнулась от этой мысли. — Почему они беспокоятся обо мне? Я не особенная… — Она прикусила язык. Все они здесь были особенными, догадалась она. Просто не в хорошем смысле. Сломанными. Неподходящими для льда. — Почему? Я не стою того, чтобы меня спасать.
— Ты что, не видишь? — Девочка обхватила себя руками за плечи. — Я думаю, ты можешь не… Я увидела это сразу, как только ты вошла.
— Увидела что?
— Звезды, — сказала девочка. — Они горят ярче, когда ты рядом.
— ВЫ СТОИТЕ ПЕРЕД нами, еще мокрые от падения. Ваше племя и ваш клан выбросили вас, и никто из них не поднял голоса, чтобы спасти вас. Они называют вас ущербными, неправильными, недостойным, и вас бросили во тьму, чтобы вы умерли. — Человек, обратившийся к ним, не был ни высоким, ни старым. Яз думала, что их поведет один из герантов, ибо кто мог устоять против них? Или, если это не удастся, будет править самый старый, самый мудрый. Но мужчина, который расхаживал взад и вперед перед толпой, казался ничем не примечательным, если не считать темной кожи, которая блестела чернее самой скалы, чего Яз никогда не видела даже среди множества племен, пришедших на встречу. Блестела даже его лишенная волос голова. — Теперь мы — ваша семья, и все мы упали здесь. Мы — ненужные вещи, от которых так мало пользы, что их выбросили. Мы — то, что не подлежит восстановлению. Мы — Сломанные.
— Сломанные! — Дюжины ртов повторили имя.
— Меня зовут Тарко. Я командую здесь по воле Сломанных. У вас есть вопросы. У нас есть ответы. Вы промокли, и холод убьет вас задолго до того, как вы умрете с голоду. У нас есть тепло и еда. Около ямы у вас не было выбора. Я даю вам выбор. Трудный выбор. — Он пожал плечами и сжал губы, словно извиняясь. — Трудный выбор, но все же выбор. Вы можете присоединиться к нам или… — Он махнул рукой в сторону туннеля, по которому они вошли. — Или пойти своим путем.
Тарко наблюдал за ними, за горсткой дрожащих южан и Яз. Она смотрела на него, кипя от ярости… на все… и особенно злясь на то, что ей не в чем и некого винить, как и всем остальным. Воцарилось короткое молчание. Яз почувствовала на себе взгляд множества глаз, а Тарко все еще держал руку в направлении темного туннеля.
— Нет? — Его рука упала. — Тогда добро пожаловать, братья и сестры. — Тарко перевел взгляд на остальных членов нового племени Яз. — Пять… Это не то, на что мы надеялись. Одного падение-лидера будет достаточно…
Пом шагнул вперед, подняв свой свет-жезл:
— Меня выбрали первым! Арка и…
— Арка будет падение-лидером этой группы. — Тарко указал на женщину, которая привела Яз.
— Это чепуха. — Пом еще не закончил. Герант подошел и встал у его плеча, сердито глядя на Тарко, один глаз был полон злобы, другой — молочно-белым. Он выглядел так, словно мог раздавить лед в кулаке, мускулы его руки бугрились под мехами. — Нам надо было вернуть центральное озеро. Мы не сможем выжить… — Он бросил
