— Тогда зачем нужно обычное замедление, если есть вот такое, близкое к параличу?
— Такой мощи не достигнуть простым направленным заклинанием. Потребуется полноценный магический круг, который сложно создать в пылу боя. Плюс высокое потребление маны, способное высушить мага за считанные секунды. В общем, простые маги редко к такому прибегают, а вот магические устройства-ловушки с подобными эффектами и большими запасами маны пользуются большой популярностью.
— Ты так и не объяснила, как от них защититься.
— Во-первых, если приложить достаточные усилия, то двигаться вы сможете, пусть и медленно, и постепенно выберетесь за пределы круга. А с вашей демонической силой вы становитесь куда сильнее и быстрее обычного человека, что может стать для охраны сюрпризом. Ну а во-вторых, как раз для таких случаев я вас и сопровождаю. Моя магия особенно хороша против ловушек.
— Ва, так всё это время ты была магом?
— На самом деле, моя способность не так уж полезна в прямом столкновении, поэтому меня и обучили навыкам скрытности и ближнего боя.
— И что же это за способность?
— Я могу чувствовать чужую магию, распознавать её природу и даже частично ей манипулировать.
— Чувствовать? То есть, ты заранее увидишь все ловушки?
— К сожалению, нет. О ловушках я узнаю только в момент их активации. Зато сразу сообщу вам, какой эффект они накладывают.
— А то я сама не догадаюсь… Погоди, так с таким детектором ты и проклятие короля сумеешь опознать!
— Может, и сумею. Вот только, как уже сказала госпожа Мелис, посторонних к нему не пускают, а гвардейцы на входе подчиняются королеве, и её дочь не послушают.
— Ясно. Ты ещё говорила что-то про манипулирование…
— Опять же, всё не так хорошо, как хотелось бы. Полностью развеять заклинание или обратить его против врага я не смогу, но как минимум ослаблю действие, что уже не раз спасало меня и мой отряд при попадании в уже упомянутые ловушки.
— Редкая, наверное, способность.
— Так и есть. Я слышала всего об одном похожем на меня маге, причём на порядок сильнее меня, и он тоже королевский рыцарь. Правда, как его зовут и в каком отряде он состоит, мне неизвестно.
— Раз уж завела лекцию, расскажи и о боевых ловушках. Даже если не встречу их в домах знати, на будущее пригодится.
— Боевые ловушки вообще редко где используются, главным образом из-за своей низкой эффективности. Они уступают по мощи заклинаниям боевых магов и не способны принимать сложные формы. Например, такая ловушка может вас обжечь или заморозить, но не ждите огненных стен или ледяных снарядов. А от простого стихийного выброса с вашей реакцией будет несложно уклониться.
За разговорами моё возбуждение мало-помалу улеглось, и в конце концов меня сморило в сон.
* * *
Правда, на следующий день мне пришлось об этом пожалеть. Если Кайра может спокойно разгуливать по городу средь бела дня, то вот моей легко узнаваемой персоне было строго наказано сидеть дома. Можно, конечно, снова перекрасить волосы и сменить стиль одежды, но встаёт ещё один вопрос: чем мне, собственно, в этом городе заниматься? На базу Змеиного клыка мне путь заказан, в додзё я тоже решил пока не соваться, а больше мне ходить особо-то и некуда.
В общем, проще всего было не наводить суету, остаться дома и дождаться наступления ночной миссии. То есть, сидеть целый день на кровати и смотреть в стену, прямо как в былые деньки во дворце. Знал бы, что так будет, подольше помучил бы новую напарницу разговорами, а отсыпаться стал уже днём. Если я здесь надолго, то на будущее надо будет попросить Кайру хотя бы книжек мне принести.
С наступлением темноты напарница вернулась, но только для того, чтобы забрать меня на миссию, а точнее, на место встречи с нашим «агентом под прикрытием».
Когда мы прибыли в назначенное место в проблемном квартале, там никого не обнаружилось. Переулок был пуст, только из-за угла доносилось чьё-то сопение и шуршание, свидетельствуя о не прокачанном навыке стелса. И стоило мне повернуться в другую сторону…
— Во имя богини луны и солнечного света, непревзойдённый герой Фалми покарает нечестивцев!!!
Переулок озарила пурпурная вспышка, и в меня влетел того же цвета луч, слегка пошевелив волоски на руке.
— Ты пережила мою магическую атаку, похвально! Теперь ощути же силу моих стальных кулаков!
И мелкое создание в розовом платье, перебирая короткими ножками, бросилось на меня. Сближение, замах, прямое попадание в бедро, глухой стук. По её руке пробежала волна вибрации, лицо посинело.
— Кх-кх-кх! — Малявка принялась потирать ушибленный кулачок, но быстро взяла себя в руки и приняла горделивую позу. — Что ж, на этот раз ты смогла одолеть меня! Отныне тебе дозволяется стать моим слугой!
Я взял субъект за шкирку, поднял, поднёс поближе к лицу и поподробнее разглядел. Короткое розовое платье было щедро обшито разномастными узорами и оборками, заставляя обладателя выглядеть как огородное пуг… то есть, я хотел сказать, как непобедимого супергероя. Кроме него, на малявке были одеты тёмные колготки и простенькие ботинки. Каштановые волосы завязаны в два озорных хвостика, лицо преисполнено уверенности и достоинства.
— Кайра, ты знакома с этим недоразумением?
— Знакомьтесь, эту девочку зовут Фалми, ей шесть лет. Она вызвалась помочь нам в сегодняшнем расследовании.
Продолжая висеть в воздухе, Фалми сложила руки на груди и высокомерно заявила:
— Пф, я бы и одна со всем справилась, но так и быть, позволю вам стать моими напарниками!
Я поднёс её ещё ближе и произнёс со зловещей улыбкой:
— Ох, крошка Фалми, после того, что тебе придётся пережить в логове похитителей, дожидаясь нашего прибытия, ты перестанешь быть такой самоуверенной. И улыбаться тоже перестанешь. И разговаривать.
Девочка поджала губки.
— Не пытайся меня напугать, я непобедима!
— Кстати, насчёт непобедимости. Это ведь сейчас была магия? Но, если я ничего не путаю, она проявляется не раньше десяти.
Фалми подняла правую руку и с гордостью продемонстрировала мне короткую палку с розовым набалдашником.
— Это священное оружие выдано мне богиней луны и солнечного света, дабы разить врагов моих!
— Мы нашли этот предмет во время обыска одного дворянина, промышлявшего торговлей крадеными артефактами, — пояснила Кайра. — Довольно бестолковая штуковина, при активации испускающая прямой луч света. Так как Фалми тоже участвовала в том задании, было решено отдать ей этот жезл в качестве награды. Вместе с денежным вознаграждением, само собой.
— Так она реально шестилетний спецагент?
Я разжал пальцы, и «агент» с коротким вскриком грохнулся на землю.
— Итак, какой у нас план?
— Фалми отправится на прогулку по этому району и станет приманкой для похитителей. Благодаря вызывающей внешности ей будет нетрудно привлечь внимание. Если повезёт, то преступники объявятся уже сегодня, и нам не придётся заманивать их несколько ночей подряд. После этого нам останется проследить за ними до их логова. Госпожа Кирао, вы обладаете навыками слежки?
— Не-а, от слова вообще.
Кайра призадумалась.
— Хм… Значит, мне придётся выполнить эту часть самостоятельно, а затем вернуться за вами.
— Есть идея получше.
С этими словами я открыл сумку и извлёк из неё небольшой баллончик с трубкой и рычагом.
— Что это?
— То, о чём ты просто обязана быть наслышанной. Нашумевшая приманка для демонов. Один долбанутый парень из моего отряда (хотя они там все долбанутые) выпросил её у штаба для исследований, а я позаимствовала вчера, когда наведывалась на базу.
— Не берусь даже предположить, как она поможет нам в этом задании…
— Та забыла, кто я такая? Попрыскаю ей на нашего спецагента, и без труда определю её местонахождение, куда бы её ни утащили. Правда, есть один побочный эффект. Если вдруг окажется, что в городе или за его стенами затесалась стайка демонов, то они тут же выдвинутся по юное сочное тельце.
