Стиль применяли не только для защиты от монстров, ползущих к городу, но и для старых добрых грабежей, бытовухи и пьяных драк. Победителей нередко призывали в армию. Лучшие санкции со стороны столицы, ничего не скажешь. Поэтому стиль для бездумной драки годился не всем. Многие попросту боялись. И правильно делали! Призыв в армию часто становился билетом в один конец, что мало кому нравилось. Но с этим приходилось мириться, призванные рекруты охраняли город от полчища монстров.
Владение кинжалом улучшилось. Отрабатывая выпады, я привыкал использовать корпус при каждом взмахе и следить за собственной стойкой. В начале получалось крайне неуклюже. То и дело заваливало в бок, кинжал прорезал воздух и выпадал из рук, а бывало и вовсе — я поскальзывался на месте. Падал вниз, хоть не протыкая себя. Везло, и на том спасибо.
Тренировки проходили ежедневно. Просыпаясь в гостиной, я принимал контрастный душ, чтобы взбодриться, перекусывал бутербродами, заготовленными с вечера, и направлялся в лес. Уходил недалеко, а потому всегда слышал удары топора об бревно. Близость эльфов успокаивала.
Сначала было трудно привыкнуть к отсутствию городских удобств в этом мире. Свет от свечей, тепло от камина, вода из бадьи. Но чем дольше живешь в новых условиях, тем становится проще. Человек, как известно, быстро ко всему привыкает, а бездомному с этим справиться намного легче. Я еще помнил, что значит иметь свою квартиру, а спустя время оказаться на улице. Поэтому нос не воротил, с благодарностью принимая все, что давали.
Иногда на тренировку приходил Салазар. Он вставал неподалеку от меня, подсказывая как лучше. Мы проводили небольшой спарринг на кулаках, где мне часто прилетало. Если я не уклонялся, то учился группироваться во время падения. Удары были тяжелыми, поэтому я старался быть хорошим учеником.
Но чаще Салазара наведывалась Сильфия. Она приносила перекусы, восстанавливала выносливость, лечила мелкие ссадины. Благодаря ей мне не требовалось много времени на отдых, и я мог дольше практиковаться.
Однажды, в один из жарких дней, она неслышно подкралась сзади:
— До сестры тебе далеко, — сказала Сильфия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Насколько все плохо? — поинтересовался я, опуская лук.
— Ни один кролик не посчитал бы тебя угрозой, — рассмеялась эльфийка.
— Не всем же представлять из себя опасность.
— Я тоже представляю опасность? — спросила Сильфия, подходя ближе.
— Конечно, — ответил я, отводя взгляд в сторону от голубых глаз.
— И какую же? — не унималась эльфийка.
— В двух словах не объяснишь, — отрезал я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Сильфия стояла так близко, что мне удалось уловить цветочный аромат, исходивший от оголенной шеи. Наши взгляды соприкоснулись. Не выдержав напряжения, я отошел к дереву и достал стрелу, оглядев ее с притворным вниманием. Сильфия смутилась.
— Ужинаем через час, — бросила эльфийка через плечо и ушла как ни в чем не бывало.
Сердце было готово выскочить из груди, отбивая удары.
* * *
Если скажу, что ни разу не хотел опустить руки, бросить дело и снять с себя возложенную мной самим ответственность — солгу. Очень хотелось, особенно когда не получалось. Но другое дело, что такой путь я уже проходил. Ни к чему хорошему он не ведет. Наделав ошибок в прошлой жизни, приведшей меня на улицу, я так бы и барахтался в грязи, если бы по счастливой случайности не оказался в другом мире. Едва ли это применимо к пищевому отравлению и смерти на операционном столе, но ведь нет худа без добра. А потому, стиснув зубы, я продолжал стирать руки в кровь, неуклонно натягивая тетиву.
Прошло несколько недель, прежде чем появились реальные результаты моих трудов. За это время мускулы окрепли, движения улучшились. Каждый кролик знал меня, не боясь подходить, а некоторые и вовсе позволяли гладить себя. Их мягкая шерстка приятно щекотала пальцы.
Но что важнее, так это внутренние изменения. Я был преисполнен намеченной цели, пусть и смутно представлял, какие действия должны меня к ней привести. Просто понимал, что нужно начать, а дальше будет видно.
Удар кинжала нес в себе заряд не стиля, но моей собственной уверенности. Да, он не пробивал насквозь врагов и даже не разбивал деревья в щепки. Я не мог управлять стрелою в полете и ускорять ее. Но у меня была вера в себя, а это уже немало. В особенности для человека, у которого еще неделю назад и этого не было.
Бездомный в другом мире, без стиля и физической подготовки. Звучало многообещающе, ничего не скажешь! Но ведь и поводы для гордости имелись. Освоить класс лучника, не пользуясь магией, было само по себе достижением. Это ведь дает какие-то бонусы, правда?
* * *
Пришла пора готовиться в путь. Собраться не сложно, а вот прощаться со всеми, особенно когда к ним привыкаешь — тяжело. И, как выяснилось за день до отъезда, не мне одному. Пусть я и прожил тут недолго, но уже успел полюбиться эльфийской семье.
Сильфия занервничала, услышав о моем решении отправиться в город. Не свыкшись с отъездом сестры, спустя месяц отпускать меня для нее было не простой задачей. В голубых глазах выступили слезы. Любят девушки поплакать, а эльфийки, милые и нежные создания, тем более.
— Береги себя, — сказала Сильфия, протягивая горячие бутерброды.
— Успехов, — буркнул Салазар, похлопав по плечу.
— Возвращайся скорее, — напомнила Сонэлла с улыбкой.
Их забота меня тронула. Обязательно вернусь, подумалось мне.
Я был признателен эльфийскому дому. Они действительно многое для меня сделали. В памяти всплыли забытые моменты из прошлого, когда от меня еще не отвернулась собственная семья. Когда это произошло, я не мог их винить. Не хотелось признавать, но поступили они справедливо. Много ошибок довелось мне совершить в том мире. Теперь уже, наверное, не вернуться, чтобы их исправить.
Однако, передо мной стояли другие проблемы. Фокус смещался на то, что было передо мной.
Махнув на прощание эльфам, я водрузил на плечи тяжеленный рюкзак с провиантом, сменным бельем и всем тем, что может пригодиться в походе.
Тогда я еще даже не подозревал, куда приведет меня поиск ответов. С какими трудностями предстоит столкнуться и что из них получится вынести. Вся моя задумка не более, чем авантюра, без единой возможности на благополучный исход. Останавливало ли меня это? Ни капли. Поставив перед собой невыполнимую задачу, я сам того не понимая, раздвинул границы возможного. Оплошать я не мог. У меня просто не было выбора. Опустить руки для меня стало роскошью, которая была не по карману. Если не здесь начинать жизнь сначала, то где? Отвести взгляд от того, что вызывало во мне ужас, сбежать от нагрянувшей беды, забиться в угол казалось невозможным. Такие блага я уже давно исчерпал.
Хотелось верить, что у судьбы припасены и другие подарки, помимо ускоренной регенерации. Надо научиться использовать ее по максимуму, раз других преимуществ в магическом мире у меня нет. Намеренно резаться не лучшая идея, но в битвах моя сила может пригодиться. Кто знает, что будет в настоящем сражении, где противники действительно захотят меня убить, а не просто преподать урок?
Главное, снова не умереть, а остальное, как говорится, решаемо.
(Прекрасная Сильфия будет рада вашей обратной связи в виде лайков и комментов)
Глава 7
Забудьте мои слова о том, как здорово в школьные годы бегать по лесу. Одно дело в детстве, когда энергия бьет через край, и совсем другое — сейчас, скрипучими коленями наворачивать километры. После леса путь лежал по проселочной дороге. Отсюда несколько дней. Не знаю, как там марш-броски по пересеченной местности, но у меня уже кончались силы. Тяжесть рюкзака отдавала в стертых плечах. Ноги сводило от усталости. Заметил тенденцию — чем чаще останавливаешься на привал, тем сложнее продолжать путь, а потому я старался идти как можно дольше, оттягивая момент отдыха.
