— Как и думал, все человеки слабые, — заговорил Грок.
— Просто ты жирный, — бросил Грэк, расплывшись в тупой улыбке.
— Чего? — лицо тролля перекосило.
— Ты жирный, а он слабый. Если бы ударил я, то было бы по-другому.
Грок напрягся и его живот обдало коричневым свечением. Кожа мигом затвердела, выступив вперед. Область живота стала каменной. Ситуация повернула не в ту сторону.
Грэк принял вызов, вспыхнув красным. Замахнувшись, он врезал огромным кулаком в живот собрата. Коричневый тролль согнулся, хватая ртом воздух.
— Получил, жирный? — раздался смех Грэка, больше походивший на скрежет.
Выпрямившись, Грок влепил отвердевшей ладонью по щеке Грэка. Пошатнувшись, тот издал нечто похожее на рык и вновь вспыхнул. Посыпались удары. Коричневый прикрывался затвердевшими руками, выжидая конца серии. Понадобилось несколько минут, чтобы противник выдохся и Грок смог зарядить еще одну оплеуху. Но не успел он провести выпад, как Грэк впал в ярость. Первый же его апперкот попал в челюсть. Если бы не отвердевание, вовремя сработавшее, лежать уже Гроку без сознания. Броня покрывала не всего тролля, а только часть. Стоя на безопасном расстоянии, я все отчетливо видел, изучая их движения и особенности новых стилей. И вот, что я заметил.
Когда коричневый атаковал, то сосредотачивал стиль в кулаках, а когда защищался, то в месте возможного удара. Балансируя разным использованием стиля в схватке, тролли меняли направление энергии с одной части тела на другую, просчитывая действия оппонента. Такое сражение требовало известной выдержки и сосредоточенности. Несмотря на их тупоумие, в битве они держались достойно.
Тролли рванули с места. Выставив вперед руки, они активно сыпали ударами вокруг себя. Преимущество переходило от одного к другому. Сначала отступал Грок, сдерживая противника. Потом он давил, откидывая Грэка. Раздавался хруст костей и хлопки.
— Сам ты жирный! — воскликнул Грок, ударяя лбом.
В конечном итоге, обхватив друг друга в борцовском захвате, тролли повалились на землю. Поднялась пыль, забив легкие. Я закашлялся.
Испытание пройдено — проход открыт. Не так уж и сложно, оказывается. Особенно тому, кто терпеливо ждет в стороне.
* * *
Город разительно отличался от пристанища эльфов. Прямые площади расходились кварталами по десять домов в каждом. Все сплошь из камня, в два или три этажа, с открытыми террасами, мансардами, витражными окнами в пол. Усеянные небольшими башнями и острыми шпилями, фасадами, которые украшала резьба по камню, да стрельчатыми сводами и арками. На жилье здесь ресурсов не жалели, минимум дерева, максимум камня и кирпичей. Преобладали крупные валуны, способные простоять сотни лет. Готовились к тому, что война могла дойти и сюда?
В центре располагалась церковь. Сосредоточение власти и красоты, она была значительно выше окружающих построек. Аллея, ведущая к ней, тянулась распустившимися розами в клумбах, дорожкой нисходя к круглому фонтану. Везде скамейки, масляные фонари, торговые лавочки. Роскошь сочилась из всех щелей. Даже не верилось, что все это могло подвергнуться забвению. Казалось невозможным, чтобы реальности Салазара и города существовали в одном мире.
Здешний антураж напоминал Средневековье моего мира. Примерно всем, не считая разношерстных жителей, пестревших на площади. Не в силах сдержать удивления, я оглядывался по сторонам. Население будто сошло со страниц детских сказок. Встречались орки с болотного цвета кожей, гномы, и их интеллигентная версия с роскошной бородой — дварфы, а еще зверолюди и даже циклопы. Последние, почти не моргая, с прищуром в меня вглядывались.
Если бы я был ребенком, то наверняка обрадовался, встретив мифических персонажей в реальности. Их физиологические особенности, манера поведения легко угадывались и казались списанными с фэнтезийных книг. Но некоторые отличия все же были. Тролли не такие высокие, как я думал, а звероподобные существа не были столь сексуальны, как преподносили в моем мире. Ну или я далек от зоофилии.
Означало ли это, что миры соприкасались или исходили один из другого? Рискуя надолго уйти в философию, я решил отложить возникший вопрос до удобного момента. Есть проблемы насущнее.
А вот люди попадались нечасто. Заметить в толпе человека было большой удачей. Слабейшая раса, как-никак.
Проезжали повозки с лошадьми, отбивая ритм по мостовой. Лошади самые обычные, не говорящие, без свечений и прочих особенностей. А вот кучеры пользовались стилем. Иногда направляли энергию в поводья, подстегивая животных.
Стилем горожане любили пользоваться, каждый по мере возможности. Кто-то выбивал пыль из ковров, исходя красным, кто-то подметал веранду, используя зеленый. Были и такие, кто переносил большие коробки, удерживая груз на коричневых плечах. Все справлялись как могли. Стиль упрощал горожанам жизнь не хуже технологий.
Глядя на все это многообразие, в голове не укладывалось, как они умудрялись уживаться, да не просто уживаться, но объединяться в военные отряды. Хотя, чего уж там, жить захочешь — и не с таким смиришься.
На лицах прохожих, в противовес ослепляющиму благополучию улиц, сквозили страх и неопределенность. Одинокие матери гуляли с детьми. Хромые ступали, опираясь на деревянные трости. Кто-то носил повязку на глазу, а иные, подставив лицо солнцу, растирали затекшие конечности, обрубками торчавшие из-под тканей.
Жуткое зрелище, пробирающее до мурашек. Война в этом мире никогда не прекращалась. Пусть она не сопровождалась лязгом металла, запахом пороха, разрывными снарядами, но также отбрасывала тень на мирную жизнь.
Подумав о Селении, я забеспокоился. Точно ли ее направили в столичную охрану? Нужно уточнить дорогу к военкомату, или как это у них тут называется.
Искать никого не пришлось, ко мне уже спешили два орка с хмурыми рожами. Предложив пройтись до подворотни, не дожидаясь ответа, любезно втолкнули в ближайшую. Радушием тут и не пахло. Запашок веял других оттенков. Друзья троллей, не иначе.
Возникло молчание, будто не выдали сценарий. Схватив меня за руку, орк заговорил:
— Ты, видно, первый день в городе?
— Верно. Вы сможете подсказать дорогу? — произнес я, стараясь быть непринужденнее.
Может, они и вовсе экскурсоводы, но со своеобразным подходом? Это предположение сразу оказалось ошибочным. Большой кулак прилетел мне в нос, повалив на землю. Из носа на штаны брызнула кровь. В голове помутнело. А еще говорят, за спрос в нос не бьют.
— Слышал, что сказал? Дерзкий, видать. С такого больше возьмем, — ухмыльнулся второй.
Невольно вырвалась улыбка. Что они могли взять с бездомного? У меня и денег нет, ни прошлого мира, ни нынешнего. Череда событий ожидаемо привела меня к нищете. Лишившись денег, вынужденно стал аскетом.
А таких вот бизнесменов я неоднократно встречал. Всегда становилось их жалко, ведь насколько же они отчаялись, что обратились ко мне? Не меценат же я, в самом деле!
Подняться мне не дали. Как щенка откинули назад ударом ботинка. Показали место. Я начинал привыкать к порядку города и меня это совсем не радовало.
— Значит так, — начал орк, приседая на корточки как заправский бандит, — в этом городе есть свои правила. Устанавливаем их мы.
Очень странная судебная система. Еще и к санкциям сразу переходят.
— Правила простые: платишь — оставляем в покое. Приносишь бабло ежемесячно и спишь сладко. Удобно, правда?
На этот раз мне удалось подняться. Отряхнувшись, я встал в паре шагов от орков.
— А курьеров у вас нет? Ну, чтобы оперативно доставлять посылку?
Орк замахнулся, но не попал. Я успел отойти в сторону. Удивление на его лице вмиг передалось второму. Видно, не привыкли к сопротивлению. Догадываюсь, что их клиентура редко дает отпор. Да еще и человек!
Пустить стрелу точно не успею, слишком близко, да их еще и двое. К тому же стрела без стиля едва ли нанесет существенный урон. Только разозлит.
