в кои-то веки сказала правду. Короткий сон пошел мне на пользу, возвращение домой почему-то невероятно бодрило. Мама захлопала в ладоши.
— Тогда сегодня у нас особый день. Умывайся, съездим за покупками, за новой одеждой для тебя. А вечером можно заказать пиццу и посмотреть старое кино.
Когда-то мы любили вместе смотреть старые сентиментальные черно-белые фильмы. Предпочитали, конечно, комедии, в которых Одри Хепберн или другая безумно обаятельная актриса просто наслаждается жизнью, дурачась в свое удовольствие, а богатые красавчики штабелями падают у ее ног. Порой что-нибудь у нее не ладилось, но красавчик неизменно приходил на помощь.
Я все это давно переросла. Нет, даже не переросла, просто слишком вымоталась. Слишком многое пережила. Я была на войне, я столько всего повидала, что теперь не могла даже на час поверить во всю эту киношную чепуху.
Но в то же время возвращение к маме, такой воодушевленной, творило со мной нечто невероятное. Казалось, все, что произошло в Стране Оз, улетучивается из моей жизни. Будто я проснулась, огляделась по сторонам и медленно начала понимать, что все приключения были только странным кошмаром. Сном.
Нет, все это было реально! Но вот одежда мне действительно понадобится. Если я собираюсь вернуться в школу, нужно во что-то одеваться. Да и фильмов я давно не смотрела.
— Не обязательно покупать новое, — заметила я. — Можно зайти в сэконд-хенд.
«Ну, снова здравствуй, Простушка Эми», — с горечью подумала я. Может, мама и изменилась, но все остальное в Канзасе осталось прежним.
Я старалась не вспоминать об одежде, которую носила в Стране Оз. Тренировочный костюм, даже платье служанок, и то, как с помощью магии я научилась превращать себя в яркую, сияющую, неузнаваемую версию той несчастной трейлерной нищенки, которой была раньше.
— Нет, — твердо заявила мама. — Я хочу, чтобы теперь все было по-другому, Эми. Понимаешь?
— Да, конечно, — кивнула я. — Хорошая мысль.
6
Я долго принимала горячий душ. Мама даже купила бутылочку клубничного геля для душа, который я раньше ужасно любила. Правда, теперь крошечные блестки в густой розовой жидкости напоминали мне о Глинде и вызывали рвотный рефлекс. Блестяшками я, пожалуй, сыта на пару жизней вперед.
Волосы я промыла два раза. Думаю, настоящий душ намного эффективней магической ванны. Я представила, как принцессы и колдуньи Страны Оз, привыкшие к магии, справлялись бы с себореей и перхотью, и в приступе истеричного хохота повалилась на дно ванны, не в силах успокоиться. А горячая вода, льющаяся из бойлера, постепенно остывала, становясь все холодней.
Ладно, может, у меня и не получается так круто и спокойно справиться с возвращением в Канзас, как я планировала. Мне бы пригодилась какая-нибудь группа реабилитации для людей с психическими расстройствами после путешествия в волшебную страну, если б такая имелась. Но то, что я близка к сумасшествию, — лишь очередная из множества тайн, которых я не могу открыть маме. Я вообще ничего не могу ей честно рассказать ни о чем. Да и что я скажу? «Мам, мне очень нужен психотерапевт. В перерывах между превращениями в монстра — в прямом смысле этого слова — и убийством людей из сказочного королевства, которое ты считаешь выдумкой, я не очень хорошо себя чувствую». Так что ли? Ага, конечно.
«Давай же, Эми, — подбодрила я себя, с трудом вылезая из душа. — Соберись!»
Если потеряю самообладание на глазах у мамы, понятно, что она сделает и куда меня отправит. Нельзя рассказывать, что случилось на самом деле; нельзя выдавать, через что я прошла. Я обязана держаться, быть воином, как и прежде. Ради этого я тренировалась. Сейчас не время об этом забывать.
Расчесывая отросшие волосы — увы, в Канзасе и для этого нет невидимых волшебных стилистов, — я присмотрелась к своему отражению. Должно быть, такой увидела меня мама, встретив на пороге дома. Под глазами появились огромные темные круги, от которых в ближайшие дни меня не избавит даже беспробудный сон. За время, проведенное в Стране Оз, я словно постарела лет на десять. Проще говоря, выглядела я дерьмово. И раз магией теперь изъяны не спрятать, придется постараться и обойтись обычным тональным кремом.
Времени на макияж ушло много. Раньше я никогда не увлекалась косметикой, но маме нравилось, когда девушки выглядели женственно и мило, так что я старалась для нее. И она прекрасно это понимала. Мне вдруг вспомнился случай, произошедший еще в самом начале моего путешествия в Оз (боже, кажется, с тех пор прошла целая вечность!). Тот день, когда Гламора рассказывала, как наносить макияж при помощи магии, и лицо Нокса, его взгляд.
Сердце больно кольнуло. Я в последний раз грубо провела расческой по волосам, едва не вырвав пару прядей, вновь натянула на себя грязную одежду и распахнула дверь ванной. Мамина улыбка была такой яркой и искренней — я не пожалела, что потратила лишние минуты и позаимствовала ее помаду и тушь.
Конечно же, во всем Флэт-Хилле не имелось ни единого торгового центра. Здесь негде было купить одежду (безразмерные футболки в гастрономе не в счет). Впрочем, каждый час ходил автобус, на котором можно было доехать до ближайшего крупного города, а там уж впрок запастись одеждой на огромных складах, где можно найти всевозможные товары от охотничьих ружей и еды до детских игрушек. Правда, эти вещи вышли из моды пару сезонов назад, но кого это волнует?
Автобуса долго ждать не пришлось, и вскоре мы уже входили в двери магазина. Выбор вещей я оставила за мамой — какая разница, что надевать? А когда она зарылась в гору светлых свитерков со стразами и надписями типа «КРАСОТКА» и «МИЛАШКА», я спокойно заметила:
— Думаю, мне стоит завтра вернуться к учебе.
Мама замерла, изумившись:
— К учебе?
— Ну, знаешь, я же не могу прогуливать занятия в школе вечно. — Я пожала плечами.
— Солнышко, — пробормотала мама, — ты только вернулась домой. Уверена, ничего страшного, если ты прогуляешь еще пару недель и немного придешь в себя. — Она сделала паузу. — К тому же… не знаю, помнишь ли ты, — тактично подбирая слова, продолжала мама, — но прямо перед тем, как ты пропала… в смысле, когда разыгрался тот торнадо… тебя отстранили от занятий. Пожалуй, с
