4
Через семь дней в Калангор прибыли нимфы. Когда Гирэлл сообщил о том, что гости уже на границы владений оборотней, Хельда приказала седлать коней. Через несколько минут отряд всадников, сопровождаемый птицами, выехал из крепости и устремился к границе Калангорского леса. Там их уже ждали прибывшие гости. Нимфы, облачённые в лёгкие искрящиеся одежды, стояли рядом друг с другом. Разноцветные тагги кружили над ними. Хельда с интересом смотрела на представителей других рас. Нимфы не очень отличались от людей, однако была в них воздушность, лёгкость и грация. Маленькие тагги были похожи на разноцветных сов с длинными хвостами. Размером они были с ладонь, но их внимательный мудрый взгляд проникал в самую душу, заставляя невольно задуматься, а так ли безобиден этот народ?
Владычица оборотней спешилась и поклонилась гостям.
— Я, Хельда, Правительница Калангора, рада приветствовать вас на своей земле, — сказала девушка, снова чувствуя радость и гордость от того, что она стала законной Владычицей, как её мать.
Из ряда нимф вышла одна девушка со светлыми длинными волосами и внимательным взором тёмных глаз и тоже поклонилась.
— Я рада видеть вас, госпожа оборотней, — сказала она и улыбнулась. — Меня зовут Кальта. Я посол своего народа.
— Очень приятно, — наклонила голову Хельда и повернулась к таггам. — Хвала богам, с вами всё в порядке. Это большая честь для меня принимать в своём государстве таких важных гостей как нимфы и тагги. Прошу вас в Донгесс — столицу Калангора.
Хельда подумала о том, что нимфам нужны лошади, но девы легко заскользили по воздуху вслед за всадниками. С ветвей вспорхнули тагги и полетели в сторону замка. Вскоре лес расступился, открывая вид на город. Ведомые Хельдой, всадники и гости вошли в Донгесс. Нимфы поселились в восточном крыле, где было достаточно комнат для них. Кальта сказала, что их народ привык жить в лесу, но пока девы желают воспользоваться гостеприимством оборотней.
— В конце концов, мы, с вашего разрешения, почти всё время будем проводить в Калангорском лесу, чтобы лучше его узнать.
— Разумеется, — кивнула Хельда. — Уверена, лес вас примет. У него длинная история, и вам, возможно, удастся с ним поговорить.
Было много споров, где поселить таггов. В итоге, Хельда спросила их самих. Хотя она была не уверена, что получит ответ, она решила рискнуть.
— Мы хотели бы остаться в лесу, — неожиданно звучным голосом сказала одна из птиц.
— Скажите, вы правительница таггов? — нерешительно спросила Владычица, поняв по голосу, что перед ней представительница женского рода.
— Нет, — мягко ответила сова, улыбнувшись глазами. — У нас нет королей и владык. После того, как мы немного обживёмся, я прилечу к вам.
— Хорошо, — согласилась девушка. — Завтра я хочу собрать Совет, чтобы узнать положение вещей на Северном континенте.
После этого тагги улетели. В честь приезда гостей было устроено небольшое торжество. Лилось вино, сверкали платья, звучал смех. Нимфы с интересом наблюдали за оборотнями. Лесные девы очень обрадовались музыке и долго танцевали, вызывая восторг у зрителей. Потом вышли певцы. К ним присоединилась и Хельда, которая очень любила и хорошо умела петь. Вечер пролетел незаметно. А на следующий день был назначен Совет. После завтрака в Зале Совещаний собрались все советники, Тиллан, Хельда, несколько нимф и тагги.
— Кальта, прошу вас, расскажите о том, что произошло, — попросила Владычица.
— Мы никогда ни с кем не конфликтовали, но люди стремились захватить больше земель, — начала нимфа. — Целая армия напала на нас совершенно внезапно. Неготовые к атаке, мы вынуждены были отступить. Но вскоре нам удалось оттеснить отряды людей, а после того, как к нам присоединились тагги, мы смогли одержать победу. Однако много нимф погибло… И нам пришлось покинуть свой лес.
Одна из девушек горестно всхлипнула, вспоминая умерших подруг. Хельда опустила голову и коротко выдохнула.
— Я хочу добавить, — сказала представительница таггов, перелетая на стол. — Нимфы доблестно сражались, всеми силами стараясь выжить. И мы очень благодарны вам за кров и гостеприимство. Не думаю, что когда-нибудь мы сможем вернуться на север.
Сова повернулась к Хельде.
— Меня зовут Лират, госпожа, — сказала птица. — Я не являюсь королевой своего народа, но я его голос. Поэтому я, говоря от имени всех моих соплеменников, выражаю свою волю и желание вступить в войну с людьми. Наши разведчики видели, как люди строят большие корабли. Боюсь, что нападение неизбежно.
— Я рада, что вы готовы помочь нам, — серьёзно кивнула Владычица. — Позвольте узнать, какой силой вы обладаете, чтобы я могла найти им достойное применение.
Лират наклонила голову набок и, кажется, усмехнулась.
— Мы умеем защищать, — наконец сказала она. — Мы можем исцелять раны и ставить щиты. Это своего рода магия — мы можем защитить от любого удара, будь он физический или магический.
— Это очень полезное свойство, — сказала Хельда. В душе она почувствовала облегчение. — Скажите, сколько вас всего?
— Нас осталось около ста взрослых особей. Ещё есть несколько подростков, но они не обучены. Однако если вы дадите нам несколько дней, мы сможем научить их защищаться.
— Конечно, Лират. Я не могу назвать точный день нападения, как не могу сказать, будет ли оно вообще. Но будет лучше, если мы будем готовы к атаке.
— Согласна с вами, — наклонила голову сова.
— Мы способны защищаться, — сказала Кальта, выступая вперёд. — Мы прекрасно владеем оружием.
Хельда постаралась не выказать удивления. Однако она до сих пор плохо могла себе представить, чтобы лесные прекрасные девы владели смертоносным оружием.
— Вы удивлены, госпожа? — усмехнулась девушка. — Мы должны уметь защищаться. И, как видите, это умение нам пригодилось.
— Извините меня, — проговорила Владычица. — Сейчас в мире неспокойно. Так что невольно каждый должен научиться защищать себя и своих близких.
— Да. Это так, — кивнула Кальта, и её глаза подёрнулись дымкой печали. — Итак, какой план вы приготовили?
— Мы хотим объединить народы Эльторина против общего врага, — прямо сказал Тиллан.
На мгновение в Зале повисла тишина.
— Вы уверены, что сможете заручиться поддержкой всех народов? — осторожно спросила Кальта.
— Мы постараемся собрать как можно больше союзников, — сказала Хельда, подняв голову. — Я не оставлю свой народ погибать, сражаясь с огромной армией людей. Я должна сделать всё, чтобы его защитить.
