— Что же с вами произошло? — спросила Тальра, протягивая Владычице одежду.
— Я слишком много тренировалась, — улыбнулась ей девушка.
Талья улыбнулась в ответ.
— Ваш обед готов. Вы спуститесь в Обеденный Зал?
— Да. Спасибо за помощь.
Хельда уже заканчивала трапезу, когда в Зал вошёл Тиллан.
— Добрый день, госпожа, — поклонился он. — Как вы себя чувствуете?
— Замечательно. Спасибо, Тиллан, — ответила девушка и жестом пригласила мужчину сесть за стол.
— Я хотел поговорить с вами насчёт отряда, который вы хотели собрать.
— Да, я помню. Я решила, что Аника и Фаллар не пойдут с нами. Передвигаться быстрее по воздуху, а рысь и конь, пусть и очень быстрые и сильные, боюсь, не смогут угнаться за крылатыми оборотнями.
— Но они действительно самые быстрые среди моих учеников. К тому же Аника прекрасная охотница. Она обеспечит вам пропитание.
— Военачальник, скажите, как она сможет угнаться за птицами? Ни Гирэлл, ни Наллит не понесут её в лапах.
— Она вас догонит, — с уверенностью сказал Тиллан. — Да и Фаллар тоже не промах.
Хельда вздохнула.
— Всё закончится тем, что они отстанут и заблудятся, а у нас не будет времени их искать.
— Я отлично подготовил их, анга, — вскинул голову военачальник. — Если хотите, вы сами можете поговорить с ними.
— Хорошо, — согласилась девушка. — Я приму их в своём кабинете через полчаса.
Тиллан кивнул и вышел из Зала. Хельда закончила трапезу и поднялась к себе. Она попросила Тальру найти Даннола. Когда юноша вошёл в кабинет и поклонился, Хельда вручила ему несколько свитков.
— Ты должен отдать это Хайввару завтра вечером.
— Хорошо, госпожа, — поклонился Даннол.
— Скажи, как продвигается твоё обучение у Тиллана?
— Он прекрасный мастер своего дела, анга, — с восхищением ответил слуга. — Теперь я могу защитить себя и близких. Тиллан говорит, из меня выйдет хороший лучник. Но я не птица, поэтому, скорее всего, буду в пехоте.
Хельда слегка нахмурилась.
— Я хотела бы, чтобы во время битвы ты был рядом на тот случай, если мне нужно будет передать послание.
— Разумеется, госпожа, — поклонился Даннол.
— Что ж, хорошо. Можешь идти.
Юноша удалился. Владычица пролистала несколько книг и нашла древние записки оборотней. Но чтение прервали вошедшие в кабинет молодой мужчина и девушка. Они поклонились Владычице и представились.
— Рада вас видеть, Аника, Фаллар, — кивнула Хельда. — Вы знаете, я собираю отряд, который выступит из Калангора через два дня, чтобы заручиться поддержкой других народов. Тиллан говорил мне, что вы хорошо обучены, и рекомендовал вас в команду. Но я не хотела бы брать вас в отряд.
Аника не удержалась от возмущённого взгляда. Хельда присмотрелась к девушке и мельком взглянула на лежавшее на столе описание каждого воина, рекомендованного военачальником. Эта девушка была старше её на два года. И, скорее всего, выступит против этого решения. К тому же она совсем недавно обратилась.
— Позвольте узнать, анга, почему вы не хотите брать нас в отряд? — стараясь сдержать гнев, холодно спросила Аника.
Хельда поднялась и отошла к окну.
— Потому что я не хочу терять сильных воинов, — твёрдо сказала она, оборачиваясь к молодым людям. — Отряд будет передвигаться по воздуху. Вы не сможете следовать за нами.
— Мы очень быстры, госпожа, — спокойно возразил Фаллар.
Хельда мысленно поёжилась. Ей было не очень комфортно разговаривать с людьми, старше её на несколько лет. Берганн, Ильта, Тиллан, советники… Их всех молодая Владычица считала своими наставниками и помощниками. Даннол был младше её на год, поэтому Хельда относилась к нему как к помощнику и хорошему другу. Но те люди, которым уже исполнилось двадцать лет, вызывали у девушки неопределённые чувства. Они были опытнее, взрослее, и знали о жизни больше, чем она. Однако если в случае со старшим поколением учителя Хельду это не смущало, то при разговоре с более молодыми людьми она чувствовала себя скованно. Ей казалось, что они не признают в ней Владычицу. Девушка вздохнула, отгоняя лишние мысли.
— Я понимаю, Фаллар, — с долей сожаления и понимания сказала Хельда. — Но отряд будет лететь быстро, а вы не сможете следить за нашим передвижением и за дорогой одновременно. Я очень хотела бы взять вас в отряд, но будет лучше, если вы останетесь защищать крепость, пока это не смогу делать я.
Юная Владычица грустно улыбнулась, представляя, как будет скучать по родному лесу.
Неожиданно она почувствовала всплеск раздражения и обиды. Хельда не успела удивиться не относящимся к ней эмоциям, когда раздался дрожащий от гнева голос Аники:
— Вы не можете оставить нас здесь! Тиллан готовил нас к этому заданию!
Хельда почувствовала, что начинает злиться. Да кто она такая, чтобы указывать Владычице?!
— Мне всё равно, что вы прикажете, — запальчиво продолжала выкрикивать девушка. — Я всё равно последую за отрядом!
Фаллар пытался успокоить Анику, но та раздражённо вырвала свою руку, не сводя с Хельды пронзительного взгляда.
— Аника, успокойся! — тихо, но твёрдо сказал юноша.
— Как ты можешь, Фаллар?! Нас лишают шанса совершить то, к чему мы так упорно шли! — резко обернулась к нему оборотень.
Хельда заметила, как Аника начинает мелко дрожать, но не успела ничего сделать, как перед ней со злобным рёвом оказалась крупная рысь.
— Аника! Стой! — Фаллар бросился между девушками. В его глазах стояли страх и изумление.
Хельда почувствовала, как инстинкты призывают её принять вызов, обратиться и доказать, что она по праву является Владычицей оборотней. Она сдерживалась изо всех сил, стараясь успокоиться. Но тут Аника легко обогнула юношу, пытавшемуся ей помешать, и с воплем ярости набросилась на Госпожу. Превращение произошло само собой. Дракон встал на дыбы, распахнув широкие крылья и громко и угрожающе затрубил, отпугивая зверя. Раздался жалобный треск сметённого хвостом стола. Хельда пыталась удержать сознание, не дать инстинктам взять над ней верх и расправиться с выскочкой. В кабинет ворвались стражники. Тиллан, едва перешагнув порог, тут же превратился и оттолкнул замершую Анику в сторону. Дракон припал к полу, угрожающе рыча и не подпуская никого к себе. Разведённые в стороны крылья мелко подрагивали. И тут Хельда услышала голос Тиллана.
— Аника! Превращайся немедленно!
Владычица с недоумением посмотрела на тигра. Так вот как оборотни общаются между собой. Тиллан не произнёс ни слова вслух, однако все оборотни в комнате его слышали. Это было похоже на мысленную связь, но всё же не было ей. Это был язык оборотней, на котором говорил каждый, кто уже обратился.
