– О, теперь я понимаю… – аккуратно проделал эти манипуляции лод Гвэйдеон. – Это довольно просто. Мне следовало бы догадаться и самому.
– На самом деле это сложнее, чем кажется, – возразил Креол. – Я четыре раза облился, пока освоил эту технику. Да еще раб постоянно пытался украсть…
Вспомнив о Хубаксисе, Креол помрачнел. Маг никогда не признался бы даже самому себе, но он немного скучал по мелкому джинну. Хотя теперь не такому уж и мелкому – некоторое время назад Хубаксис прошел перерождение и стал взрослым, довольно крупным маридом. На Землю его не взяли, хотя он очень просился – битый час ныл, упрашивая хозяина не бросать своего верного раба.
Однако Инанна порекомендовала оставить Хубаксиса на Рари – и теперь Креол понимал, почему. Джинны очень магические существа. Они вырабатывают огромное количество маны и еще большее – поглощают. При полном отсутствии манового фона джинн начнет слабеть, хиреть и увядать. Погибнуть не погибнет, но толку от такого джинна будет немного. На Плонете Хубаксис превратился бы в бесполезный балласт, едва способный передвигаться. Не в посох же его сажать.
Эти мысли напомнили Креолу, что на Плонете ему и самому придется колдовать очень экономно. Беречь каждый эон маны и по не разбрасываться заклинаниями пустякам.
Креол еще в глаза не видел Плонета, но он ему уже не нравился.
А еще сильнее Креолу не нравился Интернет. Его раздражало то, что он не видит аур собеседников и знать не знает, с кем имеет дело. Его раздражало то, что здесь его никто в грош не ставит – обращаются без малейшего почтения.
И особенно его раздражал способ общения. Текст Креол набирал ужасно медленно – не хватало практики. Порой он на несколько секунд зависал над клавиатурой, ища нужную букву.
– Ч-р-е-в-о… – медленно водил пальцем по клавишам маг. – Т-и-а-м… мэ… мэ… где «мэ»?! А, вот она…
Лод Гвэйдеон отхлебнул капучино и чинно вытер усы салфеткой. Он не понимал, чем занимается святой Креол, да его это и не интересовало. Паладин не видел никакой разницы между компьютером и магическими ритуалами – то и другое для непосвященного выглядит бессмысленно и странно.
– Э-н-ц-е-к-е… Зачем эти идиоты после каждого слова ставят по две скобки? – озадаченно произнес Креол, с трудом набирая текст.
– Может быть, какой-то народный обычай? – предположил лод Гвэйдеон. – Например, в королевстве Анахрог есть одно горное племя – они после каждой фразы щелкают себя по носу.
– Зачем? – не понял Креол.
– Народный обычай.
Креол наморщил лоб, пытаясь понять смысл такого обычая, но быстро сдался. Его всегда озадачивали варвары и их нелепые повадки.
– Должен сказать, здесь очень вкусное мороженое, – произнес лод Гвэйдеон, бережно выскребывая стаканчик. – И его так много! На Каабаре мороженое редко встретишь за пределами королевских дворцов, а здесь его ест каждый. Видимо, в этом благословенном мире очень много льда.
– Просто магических морозилен здесь больше, чем волос на голове, – проворчал Креол.
– Подобных тому белому шкафу, в котором вы храните еду? – вспомнил лод Гвэйдеон.
– Вроде того.
– Это весьма замечательное устройство, святой Креол. Жизнь в мире, где такие есть в каждом доме, должна быть очень удобна и приятна.
– А ты бы хотел тут жить?
– Я состою в Ордене Серебряных Рыцарей, святой Креол. Я рад жить везде, где могу прославлять имя Пречистой Девы.
– Здесь это можно, – пожал плечами Креол. – Только не очень громко.
Ванесса тем временем пыталась затолкать в багажник пару раскладных походных стульев. Ей пришло в голову, что сидеть на земле не очень-то приятно, и она купила три небольших стульчика. Один ей удалось впихнуть в багажник, а вот два остальных влезать отказались. Вернее, влезть-то они влезли, но задняя дверь после этого перестала закрываться. Ванесса набила багажное отделение плотнее, чем хомяк свою кладовку.
Вон призадумалась. В голову пришли два возможных варианта – занять часть кабины или отказаться от наименее нужных вещей. Причем первые в списке – как раз эти злосчастные стулья.
Конечно, завалить вещами еще и половину заднего сиденья довольно соблазнительно. Все равно останется много свободного пространства – в машине их будет только трое. Но в таком случае кому-то постоянно придется сидеть спереди. И нельзя будет прилечь на заднем сиденье – а Вон так любила подремать во время долгой поездки…
Сейчас она как-то упустила из виду, что кроме нее водить машину никто не умеет. Так что ей в любом случае постоянно придется быть за рулем.
– Простите, стульчики, – с сожалением вытащила их Ванесса. – Не судьба.
Стулья ничего не ответили. Хотя вид у них был грустный.
– Так, что же я еще не купила?.. – задумалась девушка. – Зубную пасту взяла, мыло взяла, шампунь взяла, салфетки взяла, зубочистки взяла, бумагу взяла, тампоны взяла, дезодорант взяла… все, вроде бы?
Вон хотела быть уверенной, что не забыла ни единой мелочи. Будет очень неприятно неожиданно выяснить, что среди припасов не хватает соли или еще чего-то жизненно важного. Конечно, Плонет – не необитаемый мир, но условия там предполагаются не самые дружелюбные.
Зато Креол и в ус не дул по этому поводу. Он привык путешествовать налегке, имея при себе только магические принадлежности. Раньше таскал их в сумке через плечо, теперь – в многомерном кармане.
Сейчас маг как раз поставил на стол жаровню и чашу для варки зелий, а рядом положил магическую книгу. Не обращая внимания на окружающих, он зажег огонь и начал аккуратно сыпать в чашу черный порошок. Другая рука по-прежнему лежала на клавиатуре.
– Эхте гонан гонан… – бормотал Креол, не отрывая глаз от книжной страницы. – Ра энкителлу замах канкеду…
Закончив заклинание, маг выхватил из чаши горсть светящейся пыли и швырнул ее в экран ноутбука.
Ничего особенного не произошло. Пыль на мгновение повисла в воздухе, а потом бесследно испарилась. Креол торопливо написал несколько слов и жадно уставился на экран. Под написанным тут же появилась еще одна строчка – с тремя скобками в конце.
Прочитав ее, Креол задрожал от ярости. Его лицо исказилось, челюсти плотно сжались, кожа приобрела оттенок спелого баклажана.
– Что такое «нуб»? – выдавил из себя маг.
– Прости, святой Креол, мне это неведомо, – покачал головой лод Гвэйдеон.
Креол и не ждал ответа. Его внимание было полностью поглощено ноутбуком. Он сам не заметил, как начал писать значительно быстрее, чем раньше. Пальцы так и летали по клавишам, а лицо все сильнее чернело.
– Умри! – рявкнул Креол, сверля взглядом экран.
По-прежнему ничего не произошло. Колдовской гипноз не сработал на расстоянии. Креол ожесточенно перебирал свой арсенал и не находил в нем заклятий, способных причинить вред человеку по ту сторону экрана. Креол знал имя собеседника – но больше не знал о нем ничего.
