— Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, то только у вас останавливаюсь.
— Рада это слышать, — Зара подошла ближе, поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. — Надеюсь, Вы не передумали?
— Я-то нет, а как мать-то?
— А что мать? — удивленно подняла брови девочка. — Со мной ведь ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.
— Я все же скажу твоей матери.
— Не надо, я сама скажу, — твердо возразила она.
Постоялец пожал плечами. Казалось бы, ребенок — а ведет себя, как взрослая. И глазища такие синие, необыкновенные глаза, будто в них вылилось небо самого солнечного летнего дня.
Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало: еще бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!
— Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!
— Я еду — и точка, — Зара была непреклонна. — Вернусь через три дня.
— Зара, я, как мать…
Не дослушав, дочь повернулась к ней спиной.
Не будь мать в свое время такой непрактичной, Заре бы не пришлось ехать в Терр. В Юре перед ней были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила в «Белой ладье». А уж она хотела его встретить и высказать все, что о нем думает.
Преодолев сопротивление Эгюль, Зара удобно устроилась в повозке торговца — он был так добр, что согласился бесплатно довезти ее до Терра. Из вещей у нее была только зеленая холщовая сумка с несколькими листами бумаги, огрызком карандаша и скудным завтраком, завернутым в чистый носовой платок. Кошелек девочка спрятала там же, куда его положила любая благоразумная женщина.
Дорога до Терра — сомнительное развлечение. Мало того, что зубы отбивают счет колдобинам, так еще и пейзаж навевает тоску. Смотреть там абсолютно не на что, так что Зара дремала — тоже благо.
— Тебя в Терре-то где высадить? — спросил торговец.
— Да где угодно — на месте разберусь, — сонно пробормотала она, не размыкая век.
Зара проспала до самого города, может, проспала бы и дольше, если бы ее не разбудили:
— Все, вставай, приехали!
Девочка кивнула, открыла глаза и выбралась из повозки.
Она стояла посреди какой-то площади; справа — торговые ряды, слева — какой-то постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, а потом свернула налево, уверенно лавируя между локтями прохожих. Ей нужна была гостиница классом выше, чем то заведение, возле которого ее высадили. Отыскать такое в Терре непросто — это вам не Юр, если и найдется, то одна на город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.
Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.
— Мне нужен кто-нибудь из магов.
— Чего? — не понял он.
— Маг, я говорю, мне нужен. Дело у меня к нему.
— Да какое у тебя, соплячки, может быть к нему дело?
— Свое собственное. Ну, так как? — синие глаза впились в его лицо, готовые вывернуть наизнанку душу.
Хозяин занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб. Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Она еще раз убедилась, что не зря тренировала свой взгляд — действует.
Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом — гусиное перо, в руках — какая-то книга. Книга — это хорошо, значит, хоть что-то смыслит, зато лицом явно не вышел — рябой, с носом-картошкой.
— Что Вам угодна, сеньорита? — вежливо осведомился он.
Сеньорита… Ее так никто еще не называл. А ведь приятно!
— Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, — на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг он ее прогонит, даже не выслушает? — Что для этого нужно?
— Желания и способности. Способности у Вас присутствуют, сеньорита?
— Не знаю, — честно призналась она.
— С чего Вы вообще решили, что Вам нужно в эту школу.
— Я чувствую, что это мое призвание.
Видя, что маг колеблется, Зара толкнула дверь и прошла в тесную прихожую.
— А Вы нахальная, сеньорита. Я Вас в дом не приглашал.
— Я позволила себе войти, так как подумала, что Вы не станете обсуждать такое важное дело, стоя на пороге, — искрящаяся, ставшая вдруг нестерпимо яркой синева ее глаз разлилась по комнате, преобразив лицо недовольного хозяина.
— Простите, — нерешительно спросил он, — но как Ваша фамилия?
— У меня нет фамилии, — Зара осмотрела прихожую и, честно говоря, оказалась разочарована: ничего интересного, ничего, что отличало бы ее от обыкновенной человеческой передней.
— А как Вас зовут?
— Зара, — осмелев, она прошла дальше, в небольшую гостиную; маг последовал за ней.
— Мне на минуту показалось, что Вы похожи на одного человека…
— Все мы на кого-то похожи, — пожала плечами девушка. Дрогнув, синева глаз сменила оттенок на ультрамариновый, который, в свою очередь, за сотые доли мгновения превратился в раскаленную небесную голубизну.
— Нет, это другое… В Вас есть что-то общее с конкретным человеком.
— С Рандрином? — улыбнувшись, спросила Зара. — Все очень может быть. Так можно ли мне попасть в школу?
— Вы хоть знаете, где она находится?
— Разумеется, знаю. В Айши. Это далеко, поэтому я не хочу тратить времени зря.
— Хорошо, раз уж Вы так настаиваете… — вздохнул маг. — Читать умеете? — Кивок. — Писать? — снова кивает. — Что-нибудь еще?
— Всякие травы, могу простенькие настои делать. А что нужно-то?
— Да, собственно, еще самую малость — ум.
— Это то же есть. Напишите мне рекомендательное письмо.
— А больше Вы ничего не хотите? — нахмурился волшебник. — Немедленно встаньте и покиньте мой дом.
Зара встала, но уйти — не ушла. Иссиня-черные глаза иглами впились в его лицо, как совсем недавно в неразговорчивого хозяина гостиницы. Губы сначала сомкнулись в тонкую ниточку, а потом сложились в усмешку.
— Вы-то эту школу кончили? Прозябаете в этой дыре, сами открываете дверь… Думаете, что Вы так уж мне нужны? Я и без Вас поступлю, куда захочу.
С гордой прямой спиной она направилась к выходу, но уже на пороге обернулась:
— Адрес-то Вы мне скажите? Или это тоже выше Вашего достоинства?
— Школа находится в стенах Старого города, в квартале от Дворца заседаний.
Ее выпад обескуражил его, в понимании мага, девочка должна была вести себя по-другому. Откуда она вообще взялась? На местных непохожа, да еще эти пронзительные глаза… Может, из нее что-то и выйдет, задатки в ней есть.
