Начальник людской гвардии покраснел, с натугой перевел дыхание, зло глядя на обдававшие холодом фигуры.
– Я не хотел никого оскорбить, – тихо произнес он.
В комнате ощутимо потеплело. Неожиданно всем стало понятно, что хоть рильты и приняли к исполнению столь… необычный для них Заказ, но от уважения к их прямому начальству это не освобождает. Корген даже прищурился, размышляя, а что если ругнуть Госпожу? Что произойдет? Ведь по условиям договора, который как раз лежал перед венценосным – рильты обязаны были охранять его жизнь. Но быстро отбросил эту идею как бредовую. Из детского возраста, когда можно ляпнуть любую глупость и не понести ответа, властитель Сакорра уже давно вышел, а лишатся головы только из–за того, что ему захотелось что–то там проверить… Дурость. Ничем не оправданная дурость.
Корген еще раз покосился на договор. Самый… необычный документ, который только можно себе представить! Ведь, по сути, это даже не Заказ… Это… что–то вроде договора о долговременном сотрудничестве и лояльности двух… структур, если это можно так назвать. Королевство Сакорр поставляет в Чертоги продовольствие, предметы быта, предоставляет рабочих для выполнения определенных работ, выплачивает раз в месяц некую сумму за «оказанные услуги». А взамен получает самое боеспособное воинское подразделение – отряд рильтов. И использовать их может не только как охранников (надо же! «Ледяные» – и охраняют!), но и как охотников за нечистью.
Корген улыбнулся про себя. Надо же, королевство в королевстве… Где именно находятся Чертоги – никто не знал. Но попасть туда можно было только через Зеркала Вызовов. Больше никак…
– Кори, а помнишь, какое лицо было у торговцев, когда они нашу охрану увидали? – неожиданно ворвался в мысли короля голос его жены. Правитель вздрогнул и взглянул на остальных. Соввар расплылся в довольной улыбке. Торговцев он не любил… Томрис тоже криво улыбнулся, вспоминая произошедшее в тронном зале…
…
Посольские двери распахнулись неспешно, величаво. Они должны были внушить входящим чувство преклонения перед правителем королевства Сакорр. Но торговцы Южной Лиги преклонялись только перед силой. Грубой силой, которую нельзя купить, или перед силой больших денег. Поэтому в двери они вошли нагло, быстро, не глядя по сторонам. А зря, как оказалось…
Представителю этой страны купцов доли пройти всего ничего – пару десятков шагов к трону. Прежде чем пара рильтов заставила уткнуться его носом в высокий ворс ковровой дорожки. Еще трое встали полукругом, перекрывая путь следовавшим за осанистым торговцем охранников с сопровождающих. В зале повисла оглушающая тишина…
– Почтенный Текам, я понимаю вашу радость от встречи, но все же. Не стоило дразнить охрану, – мягко и укоряюще произнес Корген. – Они могли тебя неправильно понять…
– Ваше Ве–е–е… – Вскинулся, было, представитель, но тут же снова зарылся носом в дорожку. Сапог жителя Чертогов вдавил человека в пол не хуже каменной плиты.
– Отпустите уважаемого представителя Южной Лиги, – обратился Его Величество к своей охране. – Я не слышу, что он хочет мне сказать.
Рильты отступили в стороны и снова замерли у окон и около колонн, казалось, слившись с тенями. Купец, все еще недоверчиво поглядывая на страшных воинов, осторожно поднялся на ноги. Его поведение разительно переменилось. Он тут же почтительно согнулся, и, кланяясь чуть ли не через каждый шаг, приблизился к трону короля Сакорра. Испуганно покосился на неподвижно стоявших охранников, и залебезил:
– Ваше Величество, вы меня неправильно поняли, я не хотел ни действием, ни словом…
Речь торговца текла патокой, обволакивая и умасливая. Представитель всесильного сословия Лиги был напуган, как никогда ранее. Казалось бы поставленный на колени правитель этого небольшого королевства выложил на стол козырь, покрыть который они не могли. Надо же! Связаться с этими хладнокровными убийцами! Ишь, так и полыхают светом… Теперь весь тщательно выверенный план необходимо срочно ломать и перестраивать на скорую руку.
Оставался еще один путь. Что, если эти хваленые мик'кано окажутся все же круче «ледяных»? Тогда… тогда можно будет попытаться вернуться к первоначальному плану. Южные города уже давно точили зубы на леса и порты Сакорра, а так же на перевалы, по которым можно гораздо быстрее конкурентов доставлять товары на материк. Этот идиот–король сидит на золотой жиле, но сам ее не использует и все попытки купцов тоже пресекает!
Не переставая растекаться в восхвалениях и славословиях, торговец вышел из зала. И только когда за ним закрылись высокие двери, прошипел начальнику охраны:
– Убейте этих нелюдей!
Непроницаемо–черные глаза мик'кано не выражали ничего. У них они никогда ничего не выражают, но купец понял, что сегодня ночью одним, а то и двумя рильтами станет меньше… Ничего, и на этих зарвавшихся «ледяных» найдется управа…
Стоявший почти у дверей рильт незаметно усмехнулся. Благодаря Госпоже и Чертогам они теперь знали все, что происходит в этом замке. Так что и разговор этого торговца тоже тайной не остался. Поставив в известность своих братьев и Старшего воин принялся прикидывать, что он сделает, если этот мик'кано попадется именно ему…
…
Во второй раз раскрывались Посольские двери тронного зала, впуская внутрь делегацию северных варваров. Только в этот раз все было по–другому. Прирожденные воины не стали врываться в незнакомое помещение, не изучив, что именно ждет их там. Поэтому закутанные в балахоны фигуры жителей Ледяных Чертогов не стали для них неприятным открытием. Хотя все равно, встретить их здесь явно не ожидали.
Представительство двинулось к трону Коргена осторожно, не касаясь рукоятей мечей, двигаясь плавно и стараясь демонстрировать благорасположенность. В холодных землях о рильтах тоже рассказывали сказки. Только вот их содержание разительно отличалось от сказок южных земель. Воины Чертогов считались элитной гвардией Хэл'лес Сир'т – Хранительницы Границы. Или ее еще называли Хранительницей Равновесия.
Так что присутствие обдававших холодом воинов говорило северянам, что правитель этого королевства достоин службы. И не из–за силы. Кто может силой справится с рильтами? Это все равно, что кулаком пытаться разбить каменную стену. Посему договор о содействии и ненападении был заключен быстро и без колебаний. С достойными и вести себя следует соответственно…
Уходя, вождь горного клана вежливо поклонился закутанным фигурам и громко произнес:
– Да будет достойнейшей Госпожа!
Застывшие охранники не произнесли ни слова, но по залу прокатилось:
– Да будут достойными Стражи…
…Мягкий перекат через плечо – подлый удар огненной плетью прошел мимо. Вскочить, выбросить вперед клинок, поймать следующий удар, и… полететь на пол от ярко полыхнувшей в мозгу вспышки. Да что эта Госпожа себе позволяет?! Он чуть не сломал себе шею! Самая нелепая смерть для Генерала – споткнутся во время тренировки оттого, что какой–то вздорной девчонке что–то не нравится!
