- Американцы хотят прислать ученых, - пояснил я. - Само собой, что для их охраны понадобятся военные. А чтобы я их не послал, решили это дело оплатить палатками и всем необходимым, что понадобится нашим беженцам. Под беженцами я имею в виду не тех, кто побежит из района боев, хотя им тоже придется помогать, а северян, которые не выдержали натиска тварей и сейчас снимаются с насиженных мест и скоро будут здесь. Пока это жители только одного графства, но скоро убегут все, кто успеет. Чем больше их сбежит, тем тяжелее будет оставшимся.
- Весело! - сказал Алексей. - Нам для полного счастья не хватает только переселения северян и тех тварей, которых они притянут на хвосте.
- Я не могу им этого запретить, - мотнул я головой. - И никто не может. Они держались тридцать лет и, если сейчас бегут, значит, больше нет сил держаться. Давайте перейдем на русский и поговорим на одну деликатную тему. Как вы думаете, Алексей, как отреагирует российское правительство на то, что Штаты посылают к нам ученых и охраняющих их солдат, оказывают гуманитарную помощь и широко освещают это при помощи присланных в наш мир репортеров?
- Трудно сказать, - задумался он. - Большой радости по этому поводу точно не будет. А к чему этот вопрос?
- Я не хочу сюда никого пускать, но придется, - ответил я. - Сценарий о конце времен из священных книг меня не устраивает, а своих сил просто не хватает. Но все эти хождения - это лишь вопрос времени. Хотят американцы рисковать жизнями своих ученых и солдат, изучая на севере хищную фауну, пусть рискуют, а мы за это получим так необходимую помощь. Даже если придет какое-то количество гражданских специалистов, все они будут под контролем, а пуповину между мирами всегда можно перерезать. Пока я ничем не рискую.
- Пока? - спросил он. - Вы боитесь, что на Землю сможет прийти кто-то еще?
- У Салея не было опорных точек, по которым прокладывают каналы, но он и без них нашел Землю, - пояснил я. - Для этого есть способы. Можно искать по мысленному фону, а можно не морочить себе голову и извлечь точки привязки из памяти пленных японцев. Мы даже у себя не сможем контролировать всех магов, а у Дарминов с Гардарами и подавно. Поэтому, зная о Земле, рано или поздно кто-нибудь на нее натолкнется. Если к тому времени никого из землян здесь не будет, то у вас могут и не узнать, что здесь будет твориться. А твориться может все что угодно. Если небольшая группа японцев ввергла в огонь войны весь наш народ, то что может сделать какое-нибудь государство? Поэтому очень ограниченное присутствие тех же американцев было бы полезно. Беда в том, что им эта ограниченность будет как кость в горле. А мне тоже мало радости постоянно бороться с их попытками расширить свое присутствие.
- Все это мне понятно, - сказал Алексей. - А для чего вы вспомнили о России? Ищите противовес?
- А вы что-то имеете против? Я предлагаю уровнять США и Россию. Это и вопрос престижа, и наверняка будет польза науке. А мы в любом случае не запросим слишком много.
- И что же потребуется от России? - спросил он. - Во что вы оцениваете ее престиж?
- Сначала вы ответьте на мой вопрос, - сказал я. - Как вы оцениваете нашу военную мощь? Ее всегда оценивают по отношению к существующим угрозам, поэтому имейте в виду не только тот сброд, который вооружили и бросили на нас японцы, а и перспективы борьбы с тварями.
- Трудный вопрос, - ответил Алексей. - У нас уже есть триста очень неплохих бойцов, а дня через три бойцами можно будет считать и пятьсот гвардейцев. Мои ребята их гоняют в хвост и гриву, а у них не новобранцы, а крепкие воины. Для того чтобы разбить вторгшихся соседей, этого должно хватить с головой, особенно если они рассеются и займутся грабежами. А насчет тварей даже не знаю. Мелочь легко перебить обычным стрелковым вооружением, которого хватает. А вот более крупных тварей из автомата убить тяжело. Крупнокалиберным пулеметом вы и Тирранозавра завалите, только у вас нет мобильного транспорта или авиации, а с американским пулеметом в руках много не побегаешь. При отсутствии транспорта это оружие лучше использовать в зенитном варианте для охраны больших поселений от крупных летающих хищников. Хотя еще остается вариант с тачанкой. А для более мелких тварей нужно что-нибудь посильнее автомата, но удобное в носке. Я бы предложил "Печенег". С "Кордами", которые вы хотели приобрести, тоже особенно не побегаешь, хотя они и легче М2. Можно для усиления действия стрельбы пользоваться зажигательными пулями. А вообще, неплохо приобрести автоматические ручные гранатометы, например, АРГБ. Вот с ним уже можно бегать.
- Алексей, у меня к вам предложение, - сказал я. - Сигар выразил желание пойти к вам в ученики с перспективой на капитанскую должность. А для вас дружина это слишком мелко. Не хотите возглавить все наши вооруженные силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии и пойдете выбивать нужное в Россию. Я думаю, вы найдете канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я вам обеспечу, так что тронуть вас никто не посмеет.
- И что обещать? - спросил он. - Престиж?
- Не только, - улыбнулся я. - Часть их затрат оплатим золотом или поставкой тварей для зоопарков. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что все это только для начала. Кто может сказать, во что выльется это сотрудничество? Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. Поэтому пока такое сотрудничество будет носить ограниченный характер и в отношениях с русскими, и с американцами. Мне еще нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих. Иначе общаться на равных не получится. А у меня сейчас стоит вопрос выживания и на учебу просто нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвет от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но, раз успели получить груз, поеду к себе. Для похода к американцам мне дружина не нужна. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами на родине станете известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.
Мы попрощались, и я направился к магам и Сигару, стоявшим возле готовой к отправке кареты. Сигар был задумчив, а Герат что-то безуспешно пытался объяснить Эмме.
- Вам лучше объяснит милорд, - сказал он, когда я подошел к ним вплотную. - Он самостоятельно освоил пространственную магию за два дня. Не был бы я сам этому свидетелем, ни за что бы не поверил.
