- Вы примете нас? - вышел вперед глава моей бывшей деревни.
- Это, как положено, - улыбнулся добродушно местный староста. - Пронька, разместить, накормить и все объяснить.
Из толпы выскочил рыжий вихрастый мужчина, лет тридцати, и шустро кинулся выполнять распоряжение. Еще несколько женщин занялись новоприбывшими матерями с детьми. Действовали без суматохи, спокойно и слаженно.
- Господа эльфы, прошу в мой дом. Поесть, отдохнуть и поговорить, - пригласил нас староста.
Виаль не отходил от меня ни на шаг. А я со вздохом понял, что теперь и меня причисляли к этой эльфийской группе.
Дом старосты впечатлил. Большой просторный и светлый. Богатый дом. На стол, стоило нам рассесться, женщины тут же начали выставлять разные блюда. У меня от такого изобилия слюнки потекли, и в животе заурчало. Виаль на это улыбнулся, я стыдливо покраснел.
- Вы кушайте, господа эльфы, - обведя рукой стол, предложил староста.
- Простите, а как Вас зовут? - вежливо спросил я. На меня с удивлением уставились, как эльфы, так и староста.
- Митрофан, я.
- А меня Нарт. Это Виаль, Лавис, Дарис и Кавитель,- показывая на каждого, представил я.
- Большая честь познакомиться с вами, - пролепетал ошарашено староста.
- Малыш, у эльфов не принято говорить свои имена людям, - негромко, склонившись ко мне, с улыбкой сказал Виаль.
Теперь - то я понял, почему у всех стали такие круглые от удивления глаза.
- Староста, скажите, у вас нападения вампиров часто бывают? - решил спросить Виаль.
- За последний месяц участились. Четыре нападения отбили. Я думаю, вы заметили, что за вами идет небольшая группа вампиров? - спросил староста.
- Нет, - нахмурился Лавис.
- Ну, как же? - удивился человек. - Они идут за вами словно по пятам. Причем не нападают.
- Откуда такие сведения? - недовольно фыркнул Кавитель, злясь, что первыми вампиров заметили люди, а не эльфы.
- Охотники предупреждают нас обо всех, кто появляется на территории около деревни, - не обратив внимания на недовольный тон Кавителя, ответил староста. - Для нас это вопрос выживания. Мы должны быть всегда настороже.
- Господин староста, как все вкусно, просто пальчики оближешь, - похвалил я, жуя сочный кусочек мяса. Махнув рукой на эти разговоры. Есть хотелось зверски.
Виаль тоже вцепился зубами в мясо, и даже причмокнул.
Ели быстро и молча, но, не переставая обмениваться лукавыми взглядами меду нами с Виалем. Староста, только посмеивался, глядя, как мы дурачимся.
- Митрофан! - влетел взмыленный рыжий мужчина, вроде его Пронькой кличут.
- Чего тебе, неугомонный? - спросил староста, не поднимаясь из-за стола.
- Там вампиры! - немного отдышавшись, выкрикнул он.
- Где? - повскакивали все разом.
- Стоят за воротами, - махнул в сторону двора Пронька.
- Стоят? Не нападают? - переспросил Лавис.
- Да. Просто стоят. Нет. Вернее они требуют эльфа позвать. Такого… э… Вас, - ткнул он на меня пальцем.
- Я так и знал, что с тобой все не так просто, - зло выдал Лавис. Меня удивили такие переменны в этом эльфе. Молчуны и правда опасны, потому что не знаешь, что в его голове крутится.
- Ты забываешься, - резко и властно осадил Лависа Виаль. - Думай прежде, чем говорить.
- Зачем им я? - спросил я у рыжего.
- А я почем знаю? - пожал он плечами. - Вампиры сказали позвать, мол, вам поговорить надо.
- Хорошо, пойдем, - согласился я, и хотел выйти, но Виаль схватил за руку, и покачал отрицательно головой.
- Они же поговорить хотят, - растерялся я.
- Только со мной. Одного я тебя не пущу, - твердо сказал Виаль. - Пошли.
Вся наша компания поднялась на стену, рядом с решеткой.
- Охренеть! - высказал я, кажется, мнение всех. Прямо за стеной стояло штук пятьдесят, закутанных в черные плащи, фигур. Стоило мне посмотреть вниз, как один из вампиров поднял голову.
- Мы хотели бы поговорить с тобой, господин. - Смотря прямо на меня, сказал вампир. - Мы не причиним тебе зла.
- С кем именно вы хотите разговаривать? - спросил Виаль.
- С тем, кто стоит рядом с тобой, - указал на меня когтистым пальцем вампир,- с эльфом, у которого черные волосы и сиреневые глаза.
- О чем? - встрял я.
- О тебе, - только и ответил вампир. - Наедине.
- Виаль, я должен выйти. Нам нужно узнать, что им надо, - посмотрел я просяще на жениха.
- Не зря же они тебе поклонились. Значит, есть из-за чего, - презрительно бросил Лавис. Я промолчал.
- Староста, можно как-то выйти, чтобы не поднимать решетку? - спросил Виаль.
- Да. Там есть маленькая калитка, для прохода. Идемте, я провожу вас.
- Один ты не пойдешь, - приказным тоном сказал Виаль.
- Принц, но Вам не стоит рисковать, - недовольно произнес Лавис.
- Я вправе сам решать, - отрезал Виаль.
- Принц, но вы из правящей семьи, - не унимался Лавис, в отличие от молчаливо стоящих Дарса и Кавителя. - Владыка снимет с нас голову, если мы Вас не убережем.
- Меня интересует один вопрос. Скажи, Лавис, а моего жениха ты тоже так же стремишься защитить или он подобной привилегии не удостоен? - вкрадчиво спросил Виаль, но таким голосом, что у меня от страха мурашки по спине побежали. Лавис как-то сразу сник. Понятно, что меня он защищать не стремится.
- Вы не видели Нарта, когда он изменился. Он не нуждается в защите, - сказал Лавис, и, поджав недовольно губы, отвернул голову.
- Принц, Лавис прав, - вдруг открыл рот Кавитель. - Нарт, если захочет, то за себя постоять вполне может. Разрешите нам пойти с вами?
- Нет. Останьтесь здесь, и если что у вас же есть луки, - похлопал по плечу, только собравшегося открыть рот Дариса.
Мы под пристальными взглядами спустились к калитке, и быстро выскользнули с другой стороны. Дверца тут же закрылась, в целях безопасности. Меня несколько нервировали столько неподвижно стоящих вампиров, и обращенные на нас с Виалем горящие красным глаза.
- Господин, - вышел вперед вампир. Я узнал его. Это тот самый, который душил мою бабушку. Непроизвольно я зарычал и стал меняться.
- Прошу Вас, господин, - склонился ниже вампир, - позвольте мне высказаться.
- Нарт? - чуть охладил мой пыл изумленный голос Виаля.
- Что? - несдержанно рыкнул я, злясь, что меня оторвали от мыслей о расчленении. Поняв, на кого я тут рычу, смутившись, извинился. - Прости.
- Да ничего. Ты мне лучше скажи, как у тебя такое получается? - обошел Виаль меня по кругу, рассматривая и совершено не обращая внимания на вампиров.
- А что со мной не так? - удивленно посмотрел я на эльфа. Осмотрел себя. Стал выше, чем был. Намного шире в плечах, да и от мышц просто кожа бугрится. Волосы стали длиннее, благо цвет не поменяли, так и остались черными. Зато разделились на пряди и кончики стали как лезвие ножа. Очень острого ножа. Я порезался и с изумлением смотрел, как капелька голубой крови побежала по пальцу. А руки… внушительные когти, сам вздрогнул, и прикусил губу. Больно. Дотронулся пальцем и чуть не взвыл - у меня были настоящие вампирские клыки, только побольше, чем у стоявшего передо мной представителя кровопийц. А вампир смотрел на мои исследования с восторгом. Что осталось не проверенно? Ах, да, уши. Схватился, за них. И рассмеялся - они были остроконечные.
