Я пошёл по тропе по направлению к воинам, как будто забывшим о нашем существовании, и сказал:
– Сарк! Я предлагаю тебе пропустить нас. Мы такие же воины, как и вы, и не хотим лишних смертей!
– Ты лживый червяк – то ты колдун, то ты, теперь воин – ты врёшь. Белые не могут быть воинами. Вы все трусливые бабы!
– Хммм…а мне кажется, что трусливая баба, это ты. И как тут быть? Ты оскорбляешь незнакомых тебе людей, не зная ничего о них – это не признак ума. По-моему ты болван, и плохой воин.
– Ты хочешь меня вызвать на бой? – усмехнулся Сарк, обнажил подточенные клыками передние зубы – что, превратишь меня в лягушку? Или может в дождевого червя? Колдун?
– Я не хочу убивать вас, а потому не воспользуюсь своими способностями колдуна. Я вызываю тебя на ножевой бой. Вот мы и посмотрим, какой ты воин. Если я побеждаю – мы беспрепятственно уходим, и вы нас не преследуете. Если проигрываю – тут уже делайте, что хотите. Согласен? Или трусишь драться со слизнем?
– Что же, народ амарак всегда рад хорошей драке. Даже если противник такой мягкотелый лживый слизень. Драться до смерти. А если ты победишь – уйдёшь со своими спутниками куда хочешь. И мои люди не будут тебя преследовать.
– Какими ножами будем драться? Я без ножа.
– Какой же ты мужчина, без ножа? – рассмеялся Сарк – киньте ему нож, кто-нибудь.
– У меня есть нож, но он не подходит для драки. Ты что, считаешь, что определить, мужчина перед тобой или женщина, можно только по отсутствию или наличию ножа? Вижу, плохо ты разбираешься в мужчинах и женщинах…наверное у тебя с женщинами проблемы, да?
Я нарочно ярил орка, чтобы он пришёл в ярость и совершил ошибку – но орк лишь усмехнулся:
– Язык у тебя хорошо подвешен, посмотрим, как ты умеешь держать нож! Ну дайте же ему нож, кто-нибудь!
Бывший соперник Сарка достал из ножен такой же клинок, как у предводителя и кинул мне под ноги.
Сарк усмехнулся:
– Что, сам не смог, так думаешь этот слизень сможет одолеть? Что же, может он окажется большим мужчиной, чем ты…
На лице воина мелькнула гримаса ненависти, ясно, что если бы он мог, придушил Сарка прямо тут. Он ещё прижимал к грудину тряпку, остановившую лившуюся кровь.
Я посмотрел на него и сказал:
– Как только я убью Сарка – тебя вылечу. Будешь здоров, даже следа не останется.
Тот удивлённо поднял брови, уважительно посмотрев на меня, а остальные воины притихли. Неожиданно я понял, что давно уже разговариваю с ними на оркском языке – сам не заметил, как перешёл на него.
Я посмотрел на Сарка и сказал:
– Может ограничимся боем до первой крови? Я не хочу тебя убивать.
Предводитель подумал, потом нехотя сказал:
– Нет. До смерти, так до смерти. Я заберу твоё имущество, твою женщину, а твоих спутников мы вечером подвергнем пыткам, чтобы усладить взор наших богов.
– Ну что же, ты сам выбрал свой путь!
Образовался полукруг, в центре которого остались стоять я и Сарк. Проверив баланс ножа, определил – ничего особенного, обычная гномья поделка, не из лучших.
Я оглянулся на друзей, обеспокоенно наблюдавших за моими действиями и жестом успокоил их: всё нормально. Потом сосредоточился на бое.
Орк бросился вперёд, утопив меня в вихре ударов, если бы хоть один из них прошёл – я бы уже лежал мёртвый. Но я заблокировал их и на отбиве порезал ногу Сарка, прочертив длинную борозду вдоль икроножной мышцы – а нехрена тут ногами махать, это тебе не балет. Он уже обеспокоился – хромой, а у меня не царапины. Этак можно и проиграть… Орк бросился вперёд, попытался сделать подсечку, удар ножом – звон клинков друг о друга – отпрыгнул – не успел: я полоснул ножом по руке и с неё потекла кровь. Сарк заволновался, и стал осторожно обходить меня по кругу, не решаясь напасть.
– Сарк, может достаточно? Признаешь, что ты проиграл? – я отступил на шаг и опустил нож – мы пойдём дальше, а ты поедешь со своими людьми, куда тебе надо?
Вместо ответа Сарк взревел и кинулся на меня, видимо, решив в последнем броске показать всё, на что способен. Я встретил его прямым ударом ногой в солнечное сплетение, выбившим из него дух, а потом полоснул ножом по шее. Орк забулькал, повалился лицом вниз, дернул ногами и застыл. Я метнул нож в землю под ногами, он воткнулся по рукоять и замер.
– Видят боги, я этого не хотел! – обратился я к группе застывших в молчании орков – похороните его как следует. А ты, подойди ко мне – я вылечу твою рану – я кивнул на перевязанного орка. Он сделал ко мне несколько шагов и оказался на расстоянии вытянутой руки.
– Сядь на землю, иначе потеряешь сознание – сейчас будет больно.
– Воины не боятся боли! – прошипел сквозь зубы орк, однако на землю сел. Я наклонился над ним, содрал присохшую повязку, отчего сразу потекла кровь, произнёс про себя заклинание лечения и пустил сознание через магический камень. Из моих ладоней заструился жёлтый свет, почти невидимый в свете лучей светила, и рана на глазах стала затягиваться, превращаться в рубец, рубец рассасывался и скоро на груди не осталось ничего, кроме засохшей крови. Орк перенёс всё это стоически, не поморщившись, а его воины, увидя такой результат лечения, заговорили между собой о чём-то, уважительно поглядывая на меня.
Потом, один из них подошёл ко мне и сказал:
– Ты и взаправду колдун! А ты можешь вылечить нашего вождя? Это мой отец, и его одолела какая-то болезнь – он гниёт заживо, и скоро умрёт. Ему всего сорок лет! Только год назад он был здоровым мужчиной, могучим воином, а теперь это гниющий труп. Мы заплатим тебе за лечение! Моя семья богата, у нас много тех вещей, которые любите вы, белые – всякие странные штуки из развалин.
– Конечно, буду лечить – не знаю, смогу ли помочь – зависит от того, как запущена болезнь, но сделаю, всё, что могу. Скажи – а разве у вас нет своего лекаря? Ну, шамана, как у вас там называется.
– Наш шаман слаб в лечении – он боевой шаман, он может поднимать мёртвых, разговаривать с духами, он может насылать на врага огонь! – с гордостью ответил сын вождя – вот только вылечить так, как ты, он не может.
– Ясно. Теперь к делу – далеко до вашего селения?
– На лошади – около часа езды. Пешком – полтора часа. Кстати, ты можешь забрать коня и имущество убитого Сарка – теперь, по закону, всё его имущество перешло к тебе – конь, его дом, его жёны, его лошади и коровы! Ты можешь их получить, когда придёшь в селение.
Упс! Только жён-орков мне не хватало – панически подумал я – Аранна их порвёт! Или они её… А вот насчёт имущества – это интересно.
– Я возьму этого коня и всё имущество, только – то, что надето на Сарке, и его оружие – пусть возьмут воины, на память – я колдун, и мне оно не нужно.
