– Я здесь, отец. Это, наверное, что-то значит.
Старик по-прежнему казался таким же здоровым и крепким, как и в тот день, когда встретил свою смерть от руки трех солдат Тарниша. Он радостно засмеялся в ответ и ударил сына по ноге. Валориан едва почувствовал этот удар. Смерть, несомненно, понизила его способность к восприятию.
– Отец, ты видишь этого коня? – воскликнула Адала. – Разве он не красавец? Ты что, украл его, Валориан?
– Ш-ш-ш, Адала, – успокоила девочку мать. – Ты успеешь вдоволь наговориться с ним, когда он вернется после встречи с лордом Сорсом.
Валориан вздрогнул. Он только что встретил свою семью. Он не мог сказать им об истинной цели своего визита.
Не успел он сказать и слова, как отец задал ему вопрос:
– Ответь мне, Валориан. Только две вещи: как живет твой брат и исполнил ли ты свой долг перед кланом, прежде чем уйти?
Валориан готов был застонать. Ему не хотелось рассказывать отцу о своей невеселой жизни. По крайней мере, он мог бы начать с приятного. Возможно, он успеет уехать до того, как отец спросит его об остальном.
– Айдан в добром здравии и счастлив. Во всяком случае, он был таким перед моим отъездом. Он собирался жениться.
– Айдан? Так он благополучно пережил все опасности и достиг зрелости? Хвала Шургарту!
Адала передразнила отца:
– Эта дикая кошка в шкуре овечки? Он женится? Бедная девушка!
Валориан не мог удержаться от улыбки. Он тоже частенько сомневался в том, что брат, близнец Адалы, доживет до зрелых лет. Уж больно дик и непоседлив был ее братец, впрочем, мало отличаясь от нее самой.
– Ему тебя очень не хватало, – сказал Валориан сестре. – И я думаю, что некоторые его поступки были порождены печалью.
Она вдруг замолчала, ее улыбка сменилась печалью, но вот уже она снова ожила и потянулась к голове Хуннула:
– Ну, теперь, по крайней мере, хотя бы ты с нами. Можно я прокачусь на твоей лошадке?
– В другой раз, – неопределенно ответил ей Валориан. Он показал рукой в сторону бескрайнего луга: – Это что, все, что здесь есть?
– Бог мой, конечно же, нет, – отозвалась она. – Это только малая часть. В царстве мертвых много мест и много людей. И ты сможешь распорядиться своей вечной жизнью, как тебе вздумается.
– Хватит болтать, девчонка, – утомленно проговорил отец. – Валориан, тебе не удастся увильнуть от ответа. Родили ли вы с Кьерлой сына?
– Нет, – ответил коротко Валориан и крепко сжал зубы.
Он не хотел продолжать этот разговор. Его отец сам выбрал Кьерлу ему в жены, когда Валориан едва стал мужчиной. Старый воин сказал, что она выглядела здоровой племенной кобылой. У нее были широкие бедра, полные груди, она была высока ростом. Она принесет много детей в шатер Валориана. Сердце Валориана было отдано другой, но он подчинился воле отца, желая доставить ему удовольствие. К его собственному великому удивлению, женитьба на Кьерле оказалась самым мудрым поступком в его жизни.
Единственная проблема заключалась в том, что она так и не родила ему ребенка. За пятнадцать лет, что они прожили вместе, она даже ни разу не забеременела. Многие не раз предлагали Валориану прогнать ее и привести в шатер новую жену. Но он всегда отвечал отказом. Он и Кьерла научились любить друг друга любовью, скрадывавшей отсутствие детей. Хотя он знал, что она горько страдала от того, что не могла понянчить в своих руках ребенка, и ушла бы по первому его требованию, но он никогда даже не задумывался об этом. Кьерла обладала высокой силой духа, которая не раз поддерживала их обоих, и мужеством. Как жаль, что его отец никогда не сможет этого понять!
– Что? – проговорил старик. – Но почему тогда эта бесполезная…
Его перебила жена, положив руку на его плечо:
– Сейчас это уже вряд ли имеет значение, супруг мой. Позволь нашему сыну отдать дань уважения лорду Сорсу.
Когда она заговорила, Валориан наклонился и погладил ее волосы. Они были все такие же седые, как и в день ее смерти. Но лицо, которое она обратила к нему, светилось радостью и счастьем.
– Мама, – спокойно сказал он, – может случиться так, что я не вернусь назад.
– Но почему? – заплакала Адала. Его родители смотрели на него с немым вопросом в глазах.
– Я направляюсь в Гормот, что у горы Илгодена, в качестве посланца богини Амары к горфлингам.
Внезапно все вокруг стихло.
– Нет, это невозможно, – наконец выдохнула Адала. Светившееся радостью лицо его матери вдруг увяло, омраченное страхом.
– Валориан, не будь сумасшедшим, – закричал кто-то из его дядьев, – никто из смертных не может взять верх над горфлингами.
Его дедушка вышел вперед, яростно сотрясая руками и делая жесты в сторону гор:
– Разве тебе не известно, что эти существа – олицетворение зла? Они уничтожат тебя!
Только его отец продолжал молча смотреть ему в глаза взглядом старого мудрого орла.
– Если Амара остановила свой выбор на тебе, – с нажимом в голосе проговорил он, – тогда ты должен идти.
Охотник согласно кивнул, выражение его холодных голубых глаз было таким же, как и у его отца. Чтобы немного успокоить своих родителей, он сказал:
– Богиня дала мне оружие. Так что я не совсем беззащитен.
Старик сжал ему руку:
– Тогда воспользуйся им с умом, и я уверен, что мы встретим тебя, когда ты вернешься.
– Спасибо, отец, – ответил Валориан. Пора было ехать. Он боялся того, что не сможет бросить свою семью, несмотря на то что в его мозгу постоянно звучало предупреждение Амары. Он прощально взмахнул рукой перед своими родственниками и друзьями и пришпорил жеребца. Четыре молчаливых Посланника окружили его.
– Да пребудет с тобой святой Шургарт! – отчаянно размахивая руками, прокричала Адала.
– Да хранит тебя святая Амара! – присоединился к ней отец.
И как-то вдруг очень быстро вся эта толпа, благожелательно махавшая ему руками, растаяла в бескрайних просторах зеленых полей, и Валориан вновь скакал один вместе со своей свитой. Зеленый луг мягкой волной переливался перед ним, разбивая свои волны у подножия священной горы, которая словно одинокий часовой подпирала небо.
Даже издалека Валориан мог заметить, что эта гора была намного больше, чем любая известная ему из земного мира. Ее исполинские серо-черные склоны нависали над окружавшим ее пространством, словно крепостные стены. Массивные зубчатые скалы высоко вздымались в разреженном воздухе. Легкая завеса облаков и тумана скрывала вершину горы, где обитали боги и богини, но не мешала сиянию вечного яркого света.
По мере того как Валориан и Хуннул приближались к священной горе, Валориан заметил в траве довольно широкую тропинку. Она прямо бежала к склону горы, и даже в ярком свете, который струился с вершины горы, можно было заметить, что она сама бледно светилась. Он понял, что они шли по одной из многих троп, проложенных душами умерших к трону великого Сорса. Он внимательно смотрел на нее, недоумевая, как он мог сойти с тропы, чтобы начать поиски пути в Гормот. Посланники не дадут ему уйти, да и убежать от них он точно не сумеет. Но, с другой стороны, Валориану совершенно не нравилась перспектива предстать перед судом лорда Сорса.
