– А почему «Пчелы»?
– Ну-у… тут неоднозначно. С одной стороны, символ Пчелы играет важную роль в местной теологии. С другой – когда послушник, уйдя из Ордена, начинает самостоятельно зарабатывать, он часть отправляет в Орден – типа пчела несет в улей нектар. С третьей – пчелы кроме меда могут больно ужалить. С четвертой… не помню. Короче, Склифасовский, много тысяч лет назад были у людей причины так назвать Орден. Ферштейн?
– Ферштейн, ферштейн… А кто следит, сколько он отправил – может жилит и недоплачивает? – вычленил главное, из объяснений мудрого наставника, Денис.
– Никто не следит, – пожал плечами Шэф, – сколько считает нужным, столько и отправляет.
– А есть которые не платят?
– Может и есть – откуда мне знать? – я плачу, Орден существует, а на остальное мне плевать – это не мое дело. Ну все – хватит трендеть и жир копить, у нас еще есть дела – пошли.
Денису очень не хотелось куда-то идти и заниматься какими-то делами, зная Шэфа – наверняка не сильно приятными, к тому же была еще парочка вопросов, на которые надо было получить ответы – ну не то, чтобы совсем уж «надо», но желательно…
– Шэф, – каким-то странным тоном, заставившем начальство насторожиться, произнес Денис, – ты ведь меня и сам не поймешь, если я не спрошу… – в ответ удивленный Шэф только пожал плечами и не без подковырки согласился:
– Ну-ну… спрашивай…
– Шэф, – повторил Денис, – ты… там – на Земле, говорил, что местный… а по всему выходит… – ты с Маргеланда… – Денис не спросил: «Зачем врал?», но это явно читалось между строк.
– Ты значит решил, что я тебя обманываю? – привычно ухмыльнулся Шэф.
– Ну-у…
– Причем так примитивно: по рабоче-крестьянски – на Земле одно пиздел, а здесь рассказываю всякие байки, не стыкующиеся с моим земным происхождением. – Шэф весело посмотрел на смутившегося Дениса. – Так?
– Ну-у-у… так! – Денис собрался с духом: если Шэф врет, ему-то чего стесняться – пусть он и стесняется.
– А скажи пожалуйста, Дэн, похож я на человека, который может врать?
– Да! – твердо ответил Денис.
– Пр-а-а-вильно… – вкрадчиво, в стиле кота Матроскина, отозвался Шэф, – а теперь скажи: похож я на человека, который может попасться на такой элементарной лаже, как забыть то, о чем рассказывал раньше?
– Нет… вроде…
– И это правильно… – уже с шипящими интонациями Каа, подзывающего бандерлогов, согласился Шэф, – но нет должной уверенности в голосе.
– А должна быть?
– А как же – ты наверняка не помнишь, но в благословенное время оно была такая душевная песня: «Вера в людей, вера в людей – главное наше оружие»… – он усмехнулся, – по степени лицемерия с ней может соперничать только современный слоган: «Что нас всех объединяет? – Доброта!»… Так вот – не веришь ты людям Дэн… – уже грустно продолжил Шэф, с выражением вселенской скорби на лице, но глядя на вконец смутившегося компаньона, не выдержал и заржал: – И правильно делаешь – верить, в крайнем случае! Где-то слышал – где не помню, но очень правильная мысль.
Денис был окончательно сбит с толку:
– Ты с Земли?
– Да.
– Обучался в Ордене Пчелы?
– Да?
– Взрослым приняли?
– Нет. Мальчишкой. На вид я был, как все, а сколько точно было лет никто не знает, и я не знаю…
– Тогда я ничего не понимаю!
– Дэн, не все проходят через двери как ты – взрослым, целенаправленно, с проводником – можно сказать: за ручку. Бывает все наоборот: в нежном возрасте, случайно, проскальзываешь через дверь – только что светило солнышко и ты пасся с няней на лужайке, метнулся нюхнуть цветочек, или пописать… не важно – хоп! – и ты в ночном лесу! И рядом кто-то подвывает! – Шэф замолчал.
Хотя выражение его лица было привычным: иронично-глумливым, Денису показалось, что эти воспоминания навевают на руководителя грусть. Помолчав, Шэф продолжил:
– И тут мне повезло. Очень сильно повезло – на меня наткнулись крестьяне: муж с женой, которые везли своего сына в Орден… – Шэф улыбнулся, – рояль в кустах – непременное условие выживания главного героя.
– Ну-у… не всегда…
– Да что ты!.. – Шэф стал язвителен до чрезвычайности. – Ну приведи пример, если найдешь.
– Да сколько угодно – д’Артаньян, например, – вспомнил детство Денис.
– Ага, ага… конечно – без роялей. Ну-у… давай анализировать. Итак, исходные данные – д’Артаньян вызвал на дуэль трех мушкетеров, каждый из которых фехтует лучше его. Согласен?
– Да.
– Цель эпизода – д’Артаньян и три мушкетера должны подружиться. Согласен?
– Да.
– Идем дальше, вероятность того, что он останется в живых после трех таких противников – ноль. Согласен?
– Ну-у… д-да.
– Хорошо… что может объединить враждующих? – вопросил Шэф, и сам же себе ответил: – общий враг! И он появляется удивительно вовремя. Гвардейцы подвалили именно в тот момент, когда шпаги уже обнажены, но кровь еще не пролилась, а приди они на полминуты раньше, что бы было? – Денис задумался.
– Да ничего бы не было.
– Абсолютно точно, но диаметрально противоположно тому, что ты имеешь в виду.
– Поясни, плиз.
– Легко. Гвардейцы видят знакомых мушкетеров и с ними какого-то хрена – явно готовится дуэль, но придраться не к чему – шпаги в ножнах. Они долго крутятся вокруг, но криминала нет – молодые люди просто вышли подышать свежим воздухом и понюхать цветочки, и в конце концов гвардия сматывает удочки. И все… дуэль продолжается – д’Артаньян по любому не жилец. Согласен?
– Пока… да… – с нотками сомнения в голосе отозвался Денис.
– Идем дальше. Гвардейцы явились на полминуты позже, чем в романе… и что тогда? А то, что уже или д’Артаньян с дыркой в груди, или кто там был первый из мушкетеров, не помню…
– Атос.
– Один хрен – д’Артаньян все равно или не жилец – убит на дуэли, или в Бастилии за убийство мушкетера… и не было бы «Трех мушкетеров»… хотя могла бы быть какая-то другая книга. Согласен?
– Ну-у… может и да, наверное…
– Я полагаю, что появление гвардейцев ровно в ту секунду, когда они нужны чтобы все герои остались в живых, да еще и подружились – это рояль, и что в этом нет ничего страшного – нет героя без рояля… Если у героя нет рояля – значит он второстепенный персонаж, который остается лежать в придорожных кустах с лишней дыркой в голове – я так считаю, а ты считай как хочешь… Надеюсь, я развеял темные подозрения насчет моего места рождения? Если нет – больше ничем не могу помочь. Пошли.
– Шэф, последний вопрос!
– Ну. – Нахмурился руководитель.
– А кто такой «мастер войны»? Эти… тебя обзывали мастером войны… и еще дождевым червяком! – не удержался Денис. Он хотел развить тему бандерлогов, но острый взгляд Шэфа заставил его проглотить экспромт. Несколько секунд любимый начальник не мигая смотрел в глаза Дениса, и тот действительно почувствовал себя оцепеневшей мартышкой перед голодным Каа. Ощущение было не из приятных, но Шэф затягивать экзекуцию не стал и «специальный» взгляд отключил.
