После пространной лекции о величии и уникальности ТЕХНОМАГИИ, мы, наконец, узнали, что нам предстоит искать - собравшимся были предъявлены рисунки, схемы и реконструкции древних объектов. Это были такие маленькие, угловатые жучки, разного размера и с разным количеством лапок, без какого бы то ни было отличия переднего и заднего конца. Последнее обстоятельство меня здорово развеселило, но я сумел удержать это веселье до возвращения в нашу комнату.
- Зря хохочешь, - заметил дядя, наблюдая мои конвульсии, - если они найдут таких хоть десяток, то окупят экспедицию с лихвой. Эти штуки раньше называли песчаными гнидами, то, что они искусственные, стало ясно не так давно. С тех пор они резко потребовались всем - военным, ученый, частным разработчикам. Что это, никто не знает, но все хотят. Я слышал, что неповрежденное гнездо продали за полтора миллиона крон.
- Полтора миллиона... - веселье мигом покинуло меня.
- Не смей! - серьезно предупредил дядя. - Думаешь, почему частники не перерыли Остров вдоль и поперек, наплевав на запреты? Вспомни замок! Там кругом темнота, там не было света сотни, если не тысячи лет. Улавливаешь?
Я улавливал. Да что там, от этой мысли мне стало просто дурно. Из памяти услужливо выплыла теория, существующая на сей счет: чем дольше существует потусторонний феномен, тем сильнее, сложнее и непредсказуемее он становится. Немудрено, что здесь такой фон! За тысячи лет даже примитивный чарик мог превратиться в огненный фантом, что уж говорить о более сложных нежитях. Ни фига себе сказочный остров...
- Это ж в какое мы влезли... - начал я.
- А, дошло, наконец! - обрадовался дядя. - Не дрейфь! Просто надо смотреть по сторонам, на эту компанию надежды мало. Те два олуха - просто вылитые кумы Короля, да и про тетку эту иначе не скажешь.
В мифологии Краухарда "кум Короля" означало - отмеченный печатью скорой смерти, обреченный. В данном случае, прозвище соответствовало реальности, даже слишком. Немыслимо! Почему НЗАМИПС пустил нас сюда, свору гражданских в сопровождении одного официально черного мага? Мне с детства внушали, что при столкновении с потусторонне силой главное оружие - незаметность, но вторжение на Остров большой экспедиции могло остаться незамеченным только чисто случайно. Вывод может быть только один - нас решили уничтожить.
Я - молод, мне еще рано к Королю!
- Дядь, а может нам отсюда...
- Учись, малыш! - сурово возвестил он. - Твоя Сила может потребоваться тебе очень скоро и очень сильно.
Называется - обрадовал.
Мы сговорились встать пораньше, до завтрака, и начать тренировки, из-за необходимости которых я оказался в таком дерьме.
- Не рано?
- Потом будет поздно.
Тут я вспомнил, как меня раздражала в детстве манера дяди Гордона "утешать" - сначала сказать, что ничего страшного в порванных штанах нет, а потом добавить "ну, выпорют тебя для порядка, и дело с концом". Интересно, он понимает, что его племянник немного вырос?
Завтрак объявили на восемь, а мы отправились на берег в семь - взяли полотенца и сделали вид, что идем купаться. Почему бы и нет? Летом вода в бухтах хорошо прогревается, а о ее чистоте на Острове Короля беспокоиться не приходилось. От вчерашнего тумана не осталось следа, день обещал быть солнечным и теплым, в волнах, недоступные черным проклятьям, мелькали стайки мальков.
- Полезай! - велел дядя, указав на одиноко торчащий из моря камень.
- А может, лучше на берегу?
- Ну, если ты согласен призвать к себе всю окрестную нежить...
Я вздохнул, разделся и полез воду. Кстати, вода была теплая. Взгромоздиться на скользкий валун было нелегко, уже балансируя на верхушке я поинтересовался:
- А дальше что? - и тут же схлопотал по заднице мелкой галькой. - Эй! Ты чего?
- Призывай Силу! - приказал дядя.
- Как?!
- Как первый раз призывал.
Следующая галька чиркнула мне по ягодице.
- Призывай Силу.
- Дай мне минуту!
Я попытался вспомнить обстоятельства, сопутствующие Обретению. Следует ли мне разозлиться или испугаться? Опять камень!
- Заканчивай с этим! Ты что, сдурел?
- Делай, что сказано.
- Я делаю.
- Ты делаешь не то. Эмоции облегчают призыв, но не являются его частью. Тебе нужна не злость, не гнев, а Сила! Покажи мне ее!!
- Минутку! - я лихорадочно пытался придумать, что делать. Набить ему морду? Он был старше и все еще сильней.
- Лучше. Продолжай!
А что я сделал? Опять камень!
- Не расслабляйся.
Я снова сжался, так, что в глазах потемнело, и принялся тужиться изо всех сил, пока, казалось, мозги не полезли наружу.
- Продолжай, уверенней!
Сохраняя ощущение давления, я рискнул открыть глаза - передо мной рябила и раскачивалась черная зыбь, то самое пламя, что слепило меня во время Обретения. И тут дыхание кончилось, в глазах помутилось на самом деле, и я полетел с камня на фиг. Дядя вытащил меня из воды.
- Для первого раза достаточно, - заключил он, - отдыхай. И запомни, что пытаться подавить черный Источник означает - перестать чувствовать разницу между присутствием и отсутствием Силы, а, следовательно, потерять над ней контроль. Попытка забыть о своей сути для черного мага всегда (всегда!) заканчивается безумием. Обретение Силы - дорога в один конец. Выбора у тебя нет, ты должен призывать Силу снова и снова, пока она не перестанет ассоциироваться с какой-то определенной эмоцией и не раскроет себя вполне. Ты должен научиться воспринимать ее как руку или ногу. Это дается только непрерывной практикой, многократным повторением. Понял?
- Усек, мастер! - лежа на гальке, я пытался отдышаться. Перед глазами плавали разноцветные круги.
- Ты тратишь на призыв слишком много сил, но это с непривычки, это пройдет.
Очень надеюсь! Тошнота отступила, вместо нее появились слабость и дрожь в мышцах. А ведь только семь утра, нам еще целый день работать!
- Вставай! - дядя пнул меня в бок. - Ломай любые ассоциации. Физически ты вовсе не устал, это умственная иллюзия.
Ни фига себе иллюзия!
Мы отправились завтракать. Я шел мокрый и злой, дядя - тоже мокрый, но преисполненный чувством выполненного долга. Наставник хренов! Если бы у меня был выбор, разве я позволил бы ему делать так?
За завтраком жизнь стала интересней - к нам подсел Алех. Черная Сила еще бродила во мне, и я едва удержался, чтобы его не обхамить (для белых это чревато).
- Ну, в чем дело?
Он помялся:
- Можно, я буду жить в вашей комнате?
Это заявление меня так удивило, что я даже злиться забыл:
- Чего это вдруг?
- Я... Да ничего, забудь! - он предпринял попытку уйти.
И ничего не объяснить? Не выйдет! Я срочно сбавил тон, подпустил в голос доверительных интонаций и иронии: белые - почти все эмпаты, а значит - непроизвольно воспринимают настроение собеседника (зеркалят, короче, и чем моложе маг, тем хуже он это контролирует).
