Вдруг ладонь обожгло, а камень на пальце вспыхнул ярким светом. А ведь это что-то значит. Кажется, предупреждение. Но о чем?
Усталость дала себя знать, поэтому шаги подошедших сзади я не услышала. Очнулась лишь тогда, когда чьи-то грубые руки зашарили по моему телу, видимо, пытаясь отыскать спрятанные деньги. Не обнаружив поживы, меня столкнули с бревна, и платок слетел с головы. Кто-то удивленно присвистнул и раздался довольный голос:
- Да это девка! Вот так удача! Думали, всю ночь будем мерзнуть.
Дурно пахнувший мужик навалился на меня, одной рукой прижимая к земле, а второй пытаясь сорвать одежду. Второй торопливо развязывал тесемки на штанах.
Я напряглась и рванулась. Кольцо вспыхнуло ярким светом, державший меня дернулся и зажмурился. Я рукой уперлась в лицо склонившегося надо мной бандита, стараясь оттолкнуть его, и вдруг почувствовала, как нестерпимо зажгло ладонь. Что случилось, я в тот момент не поняла, но противник дико закричал и отпрянул в сторону. А я через мгновение была на ногах и держала в руке кинжал.
Послышались отборные ругательства:
- Демоны! Баба с ножом!
- Не стоит поминать нечистую силу, - подумала я, - может и явиться.
Второй насильник бросился на меня, но сползшие штаны явно не добавили ему ловкости. Возглас: 'убью стерву', меня только рассмешил. И чем же он собирается меня убить? Своими вонючими портками или... ?
Вскоре и первый пришел в себя и присоединился к подельнику. Бандиты явно не принимали меня всерьез, даже мой нож их не напугал. А я успокоилась: кинжал привычно лежал в ладони, тело само вспоминало нужные движения. Видимо, сражаться я умела прекрасно. Я быстро поняла, что справиться со мной у этих двоих шансов нет, хоть сними они с себя всю одежду. Серьезными противниками нападающие не были: никакой выучки, одна грубая сила.
Сначала я просто отбивалась и уговаривала 'разойтись по-хорошему'. Звать на помощь я не рискнула. Вряд ли кто-то здесь захочет вступиться за меня, а вот таких, как эти, может примчаться не один десяток. Но время шло, а отступаться от своего бандиты не желали. Им явно втемяшилось в голову заполучить меня во что бы то ни стало. 'Надо заканчивать', - подумала я, - 'иначе кто-нибудь на нас непременно наткнется. Неприятно, но они сами выбрали свой путь'.
Через несколько минут у моих ног лежали два тела. На душе было муторно: убивать я никого не хотела. Теперь пора уносить ноги, да подальше.
Больше уснуть этой ночью я не смогла. Все мерещилось, что лишь закрою глаза, как на меня опять кто-нибудь нападет. Так и бродила под лай собак до утра. Я должна выжить, все вспомнить и найти свой дом.
С первыми лучами солнца я подошла к трактиру 'Три лошади'. Как только открыли дверь, бросилась к хозяину. Вспомнила, что вчера его называли Харан.
- А, ты уже здесь? Так рвешься на работу? Что ж, попробуй, дело не сложное. Но не справишься - выгоню.
Я про себя отметила: прекрасный инструктаж. Коротко и ясно. Вылезешь из кожи, но будешь стараться. Выбора-то все равно нет.
Хозяин отвел меня в небольшую комнатку у кухни. На скамьях лежали груды грязных деревянных тарелок, таз с водой, где нужно было сначала отмачивать тарелки, а потом отмывать.
Я собиралась сразу же приступить к работе, но хозяин схватил меня за плечо. Моя рука инстинктивно потянулась к ножнам.
- Вот что, голубушка. Другим можешь врать, что угодно, а я должен знать, кого пустил в дом. Сними платок и покажи лицо. Очень уж старательно ты его прячешь.
Вот ведь, так куталась, что вызвала подозрения.
- Я не больна, если Вас это интересует.
- Открой лицо, я хочу знать, что ты скрываешь. Или уматывай.
Идти мне было некуда, и я со злостью сдернула платок. Волосы рассыпались по плечам.
- Вот так старушка! - присвистнул хозяин, - Кто ты? И почему скрываешься? Не крестьянка, сразу видно.
Мужчина внимательно рассматривал меня. Глаза его были необычайно проницательные и хитрые.
- И кого ты, девочка, собиралась обмануть? Я столько людей встречаю за день, и столько завожу знакомств, что с одного взгляда могу сказать, чем человек занимается, и даже определить его характер. Я вчера еще понял, что ты не старуха. Чужие секреты мне ни к чему и обещаю, что кроме меня знать правду не будет никто. Признавайся, от кого сбежала, от мужа или от родителей?
Что ж, и на старуху бывает поруха... Я украдкой посмотрела на кольцо: оно не изменило цвет.
А здоровяк спокойно добавил:
- И зачем ты прячешь оружие?
Ишь, глазастый! Даже кинжал сумел рассмотреть!
Но перстень считает, что огромный мужчина, стоящий передо мной, не представляет опасности. И я рассказала все честно.
В зале уже шумели, требуя хозяина. Мой работодатель, кажется, мне не поверил, но махнул рукой:
- Ладно, обсудим все вечером. Только не выходи никуда из этой комнаты. Пошлю двух мальцов, пусть таскают тебе воду. А сейчас, начинай работать, сеньора.
Мужчина шутливо поклонился и вышел из комнаты, ворча под нос:
- И послал же бог служанку.
Я трудилась весь день, не покладая рук, и с каждой вымытой тарелкой все больше ратовала за здоровый образ жизни: посуда была покрыта толстым слоем жира. Хозяин этого заведения явно не экономил на клиентах. Щи были наваристые, мясо плавало в каком-то густом соусе, от которого исходил умопомрачительный запах. Вскоре мне стало казаться, что я сама с ног до головы обросла жиром. Уж лучше бы ели салатики! Хотя, сказать честно, слишком толстых среди посетителей не было. Но, когда в середине дня, и мне принесли кашу с мясом, я сразу же забыла о низкокалорийной пище. Слопала без зазрения совести все и даже облизала тарелку.
Харан несколько раз заходил и задумчиво смотрел, как я работаю. А вдруг выгонит? Работа тяжелая и грязная, но ничего другого пока нет.
Глава 6.Елка.
Последние посетители ушли, посуда закончилась, и на пороге комнаты появился хозяин.
- Что ж, сеньора с работой ты справилась, - сказал Харан и улыбнулся.
Уф, - вздохнула я с облегчением, - кажется, решение принято в мою пользу.
А хозяин продолжал:
- Я весь день думал, как с тобой поступить. И решил оставить. Я в любом случае окажусь в выигрыше: найдут тебя родственники, будут благодарны, что я предоставил тебе кров и защиту, а не найдут...
Я перебила собеседника:
- Не найдут - я сама расплачусь. Обещаю.
Почему-то я нисколько не сомневалась, что когда-нибудь смогу это сделать.
- Думаю, и жить тебе негде, - продолжал мужчина, - освобожу для тебя небольшую кладовку. Кстати, утром я не представился. Меня зовут Харан.
