Я подошел к эльфам и, положив руку на растение, пленившее их, попросил его отпустить пленников. Ветки вьюна опали и втянулись в землю. Испуганные эльфы еле сдерживали своих пританцовывающих лошадей, которые чуть только получили свободу, стали стремится унестись во всю прыть подальше от этого места.
Я, с деланным равнодушием отвернувшись от эльфов, пошел внутрь двора, готовый в любой момент прыгнуть в сторону от возможной атаки.
- Ну, и чего ждем? - обернувшись через плечо, спросил у эльфов, - если через мгновение вы еще будете пачкать своим присутствием двор достопочтимого мастера Деросена, нам придется изменить решение о вашем освобождении!
Ответом мне послужил дробный стук копыт эльфийских скакунов. Через несколько мгновений о приезде эльфов напоминало лишь только облако пыли, которое они подняли, убегая от такого страшного меня.
Как только стих вдали звук, издаваемый скакунами эльфов, мы повались на землю от душившего нас хохота.
- Нет, ты видел! - вытирая слезы, выступившие от смеха, прохрипел Деросен,- ты видел, как их лица вытянулись, когда поняли, что не они диктуют здесь правила?
- А этот их командир так красиво полетел, и полы его плаща так трепыхались, ну прям как крылья старого ворона!
- Ой, не могу! - ухахатывался Дарк,- так еще никто, наверное, их мордой в грязь не окунал.
- Ладно, это все хорошо, но ведь они мстить начнут. И приедут сюда всей своей армией.
- Вообще-то они первые начали, - я улыбнулся, вспомнив лица эльфов.
- Эльфы считают себя особенными, имеющими право решать судьбы других народов. Дескать, им виднее, для кого что лучше. И они очень мстительны.
- Что ты предлагаешь?
- Думаю, что можно немного попутешествовать. Ведь если Жанри отыщет способ вернуть тебя обратно, ты не сможешь ни о чем рассказать своим друзьям кроме описания города и моего двора.
- Слушай, ты гений! Никогда не встречал такое завуалированное предложение смыться отсюда по-быстрому.
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Ну, так как? - спросил меня Деросен.
- А что тут думать, путешествовать, так путешествовать. Эльфы и вправду вернутся сюда толпой. По-честному драться они просто не умеют. И, кстати, есть у меня одна хорошая задумка, как провести их. Как ты думаешь, Жанри появится сегодня здесь?
- Думаю, что да.
- Тогда дождемся его, и договоримся с ним о способе связи. Не хотелось бы, упустить тот момент, когда он сможет открыть портал в мой мир.
- Так и сделаем, а пока пойдем, соберем все необходимое в дорогу.
Великий лес. Дворец Владыки Леса.
Владыка Гранэрель нетерпеливо ожидал сообщения от группы, посланной им вчера к человеческому мастеру боя по имени Деросен. Магический вестник должен был прибыть только через час, но Владыка уже проявлял несвойственную для эльфов нетерпеливость. Это была уже пятая группа, отправленная к этому упрямому человеку. Все предложения, которые делали ему до этого, вредный упрямец отвергал. Но он нужен был как никто другой Великому лесу. Искусство боя этого человека было совершенным, ведь его учил дракон! Если эльфы смогли бы овладеть этим искусством, армия леса стала бы непобедимой, и эльфы смогли бы, наконец, начать устанавливать более жестко свою власть в этом мире. Нет, эльфы не пойдут ошибочным путем демонов. Не стоит в открытую сообщать всем, что они теперь чья-то собственность. Нужно делать это тоньше, отбирая власть потихоньку, приучая людей, орков, гномов, что им не нужно ни о чем думать и волноваться. За них все решать их старшие братья эльфы. Пусть привыкнут, что решают и правят во всем перворожденные. А когда они поймут, что на самом деле произошло, тогда непобедимая армия эльфов сможет молниеносно задавить любое сопротивление. Но, если этого упрямца переманит к тому времени кто-то другой, то весь план может рухнуть в одночасье. Если этот человек обучит другую армию, план придется существенно менять, и придется быть более осторожными. А это нежелательно. Но в этот раз, Владыка сделал этому человечку предложение, от которого простой смертный не должен отказаться. Хотя, если он и в этот раз решит проявить свое упрямство, придется его убить.
Владыка прислушался к происходящему вне его кабинета. У него был прекрасный слух, который мог различить в тысячеголосом хоре того, кто исполнял фальшивую ноту. Вот и сейчас, сквозь разговоры нескольких придворных он услышал торопливые шаги в коридоре, ведущем в его кабинет. В последующий момент в зал вошел вестник и, отвесив церемониальный поклон, попросил разрешения впустить на прием к Владыке отряд, ушедший сегодня днем в город Аквелук.
Получив разрешение, он открыл обе створки двери, и впустил в кабинет двух эльфов, похожих больше всего на побитых и выгнанных из дома собак, нежели на воинов Леса.
- Что произошло? - голосом владыки можно было заморозить разом всю воду в озере, соседствующем с дворцом.
Эльфы, понурив головы и уставившись своими взглядами в пол, молчали, боясь ответить Владыке.
- Мне нужно повторить свой вопрос, или просто снести вам головы раз вы оглохли?
Оба эльфа встали на одно колено. Вот один из них решился и, не поднимая головы, заговорил.
- Прости Владыка, мы не смогли исполнить твою волю, нам оказали слишком сильное сопротивление. Мы ничего не смогли сделать.
- Сопротивление?! Я что, сказал напасть на этого человека?! И где ваш командир?!
- Владыка, Орэля в бессознательном состоянии мы доставили в госпиталь к лекарям, у него проломлена грудь и сломаны все кости. Остальной отряд дожидается твоей воли у стен дворца.
- Рассказывай подробно, что произошло, начни с того момента, когда вы получали задание.
Владыка откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, стал слушать повествование лесного стража. Дослушав его доклад, он жестом отпустил его, и перевел взгляд на своих советников.
- Это возмутительно! Эти червяки должны быть показательно уничтожены, - произнес один из старейшин, возмущенно сжав кулаки.
- А ты перед своею речью подумал, Дарокэль? - раздался голос из темного угла кабинета.
Все сидящее за столом эльфы, включая Владыку, подскочили и поклонились вышедшему из угла седому, худощавому эльфу, одетому в простой камзол цвета опавших листьев. На вид ему было около пятидесяти - шестидесяти лет, но на самом деле старому Владыке в прошлом году исполнилось восемьсот.
- Отец, - Владыка пододвинул своему отцу кресло.
