Кладу ладонь на плечо капитану стражи, вместе с которым пришел мой избранник, одновременно оставляя незримую магическую метку. Теперь при желании я могу найти этого человека даже на другом конце мира.
– Феадар, мне было приятно провести с вами вечер, но вынуждена покинуть столь теплую компанию. – Улыбкой встречаю посыпавшиеся возражения.
– Прошу разрешения похитить у вас Глена. Девушке боязно добираться одной в такой поздний час. Обещаю, что вернется он в целости и сохранности.
– Аррлея, спасибо тебе за приятную беседу и великолепный танец. Глен, малыш, очнись! – Приятели начали хлопать моего спутника по плечам и всячески ему подмигивать.
– Ребята, до встречи! – Машу им рукой уже практически от двери, затем киваю хозяину таверны и выхожу, меня вприпрыжку догоняет Глен, получивший свою долю шутливых наставлений и инструкций.
Идем по темной улице, едва касаясь друг друга руками. Мне интересно, когда же милый не выдержит. Стараюсь не улыбаться. Через несколько минут, когда воздух между нами грозил взорваться от напряжения, обнаруживаю себя прижатой горячим мужским телом к стене ближайшего дома и страстно целующейся с моим синеглазым провожатым.
– Идем скорее, – хрипло выдыхает он мне в шею в перерывах между поцелуями.
Беремся за руки и бежим, петляя, по тускло освещенной дороге. Целуемся возле фонтана, чуть не опрокинувшись через бортик. Целуемся в пустынном парке, сквозь который пролегает наш путь. Целуемся почти на каждом углу, с трудом отрываясь друг от друга, чтобы перевести дыхание, смеемся и бежим дальше до следующей остановки. Наконец добираемся до постоялого двора, буквально вваливаемся в дверь моей комнаты. Не прерывая очередного поцелуя, торопливо щелкаю пальцами за спиной, налагая на дверь запирающее заклинание. И, уже падая на кровать, почти теряя сознание от наслаждения, добавляю ко всему прочему на комнату чары звуконепроницаемости.
Просыпаюсь медленно и неохотно. Голова раскалывается при попытке оторвать лицо от подушки, напоминая о том, что несколько последних рюмок вчера были явно лишними. Со стоном делаю пасс правой рукой, будто встряхиваю воображаемый стакан, затем переворачиваю его и разжимаю ладонь, касаюсь лба. Жизнь налаживается, антипохмельное заклятие в стенах академии пользовалось бешеным успехом.
Как только сознание проясняется, ощущаю на пояснице чужую тяжелую руку. Начинаю припоминать подробности вчерашнего вечера. Ах, вот почему во всем теле такая замечательная легкость! В редкие перерывы между заданиями имею право заниматься любовью с понравившимся мне мужчиной, и в этот раз выбор оказался весьма неплох. Я успела отвыкнуть от тех наслаждений, которые может опытный представитель сильной половины человечества доставить даме. С мурчанием скидываю с себя руку Глена (я вспомнила имя, ура!), целую его в сонную щеку.
– Милый, просыпайся, тебе пора! – радостно щебечу я, бодро и весело вскакивая с кровати и потягиваясь по-кошачьи. Мужчина со скрипом переворачивается на другой бок и накрывается одеялом. Хмыкаю, поднимаю с пола его трусы, стягиваю одеяло, кидаю в него трусами и, хихикая, предлагаю одуматься, вспомнить о строгом капитане Феадаре и наконец проснуться. Белье Глен кое-как натягивает все еще в состоянии полусна. Подхожу к кровати, беру в ладони его лицо и целую в губы. Через полминуты синие глаза открываются, а руки делают попытки притянуть меня поближе.
– Дорогой, – отстраняюсь, – тебе действительно пора. Через полчаса я должна быть в академии. – Он непонимающе смотрит на меня. Потом до него доходит, о какой именно академии идет речь, и остатки сна слетают с него испуганными птицами. Но – плюс ему – он не удивляется, а спрашивает:
– Аррлея, я увижу тебя снова?
Вздыхаю. Это вряд ли. Но вслух отвечаю:
– Надеюсь. Я думаю, это возможно, но не уверена, что это произойдет в ближайшее время. Ты же понимаешь. – Репутация – отличная вещь, а уж репутация такого заведения, как Боевая академия, тем более. – Я отправлю тебя к ребятам в казармы, так что ты не опоздаешь к утреннему построению.
Целую его еще раз, затем активирую метку, которую вчера поставила на плечо Феадара, и, выдохнув заготовку перемещающего заклинания, отправляю моего синеглазого лейтенанта восвояси. Он мне действительно понравился. Но не настолько, чтобы оставить след в моем сердце или опаздывать на встречу с учителем. Иногда я думаю, что я просто каменная. Ну и пусть. Задумчиво гляжу на тряпичную кучу, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся одеждой Глена. Ой, я же отправила его в казарму в одном исподнем! Со смешком щелкаю пальцами, после чего одежки воссоединяются с законным владельцем. На этом развлечения заканчиваются, пора становиться серьезной, собранной и все такое. Итак, вперед за новым заданием. Хм…
Подхожу к высоченным воротам академии, привычно кладу ладонь на треугольник в левой створке. Никакой реакции. Убираю руку, разминаю пальцы, повторяю манипуляции. Ноль эмоций. Хмыровы ворота! Ну, перебрала вчера, так это не повод выпендриваться! У меня даже голова не болит уже, а противная деревяшка кочевряжится. Стучу ладонью по треугольнику, теряя терпение, потом пинаю ворота ногой. Еще чуть-чуть – и я опоздаю на встречу!
– Ррр! – Неожиданно для меня самой сердитое рычание вырвалось откуда-то из района желудка и прозвучало ну очень грозно, больше соответствуя не девице с косицей, а какому-нибудь здоровенному монстру. Правая створка ворот быстренько открылась перед моим обалдевшим лицом. Я поспешила быстренько попасть на территорию академии, пока ворота не передумали. Да, ни разу не слышала, чтобы рычание так чудесно помогало. Напротив, многие, кто пытался после бурных возлияний попасть внутрь с помощью слез, просьб, угроз и отборного мата, уходили отсыпаться ни с чем, а то и могли получить по лбу твердой, обитой закаленным железом, створкой, чтобы больше неповадно было. Чудеса, да и только.
Иду по усыпанным гравием дорожкам между учебными корпусами и лабораториями академии в сторону главного корпуса. Сегодня мой вид соответствует окружающей меня официальной обстановке: жесткий черный жакет из плотной ткани, такие же штаны заправлены в высокие сапоги до колен, белая рубашка с воротником стойкой наглухо застегнута на все пуговицы. Коса за спиной перевита двумя черно-белыми лентами, лезвия на этот раз остались вместе с остальным оружием на постоялом дворе, только верная катана в простых кожаных ножнах на бедре. Никаких украшений, полный официоз.
Киваю встреченным по пути коллегам и преподавателям. Кто спешит на занятия, кто идет к выходу в такой же униформе, как у меня, получив свое задание, ученики толпятся под дверями, ожидая результатов экзаменов или чего-то еще. Прохожу мимо кабинета учителя дальше по коридору, толкаю высокую резную дверь в демонстрационный зал. Тут обычно проходят защиты проектов, сдача экзаменов по магическому практикуму, а также встречи с заказчиками. Мраморный пол с узором в виде расходящихся от входа черно-белых кругов, амфитеатром уходят ввысь скамьи из черного дерева, над головой купол с двухцветными витражами. Посередине установлено тяжелое жесткое кресло, к которому я и направляюсь. Сажусь, кладу руки на неудобные деревянные подлокотники, замираю.
