Иду по усыпанным гравием дорожкам между учебными корпусами и лабораториями академии в сторону главного корпуса. Сегодня мой вид соответствует окружающей меня официальной обстановке: жесткий черный жакет из плотной ткани, такие же штаны заправлены в высокие сапоги до колен, белая рубашка с воротником стойкой наглухо застегнута на все пуговицы. Коса за спиной перевита двумя черно-белыми лентами, лезвия на этот раз остались вместе с остальным оружием на постоялом дворе, только верная катана в простых кожаных ножнах на бедре. Никаких украшений, полный официоз.
Киваю встреченным по пути коллегам и преподавателям. Кто спешит на занятия, кто идет к выходу в такой же униформе, как у меня, получив свое задание, ученики толпятся под дверями, ожидая результатов экзаменов или чего-то еще. Прохожу мимо кабинета учителя дальше по коридору, толкаю высокую резную дверь в демонстрационный зал. Тут обычно проходят защиты проектов, сдача экзаменов по магическому практикуму, а также встречи с заказчиками. Мраморный пол с узором в виде расходящихся от входа черно-белых кругов, амфитеатром уходят ввысь скамьи из черного дерева, над головой купол с двухцветными витражами. Посередине установлено тяжелое жесткое кресло, к которому я и направляюсь. Сажусь, кладу руки на неудобные деревянные подлокотники, замираю.
Открывается вторая дверь, которая находится напротив меня на самом верхнем ряду амфитеатра. Входят ректор академии, учитель и, насколько я понимаю, заказчик. Медленно спускаются по бесконечному ряду двухцветных ступеней. Садятся за столы лицом ко мне.
Ректор, высокий жилистый мужчина с копной рыжих волос и пронзительными серыми глазами, кладет перед собой бланки соглашения сторон. Стандартная процедура.
– Госпожа Аррлея, в Боевую академию Астана поступил заказ на ваши услуги.
Жесткий самоконтроль не позволяет мне вопрошающе оглянуться на учителя, так что я могу только чуть взмахнуть ресницами. И есть отчего. Крайне редко поступают заказы на конкретных специалистов академии. Обычно заказчик обращается в приемную, откуда заказ попадает на рассмотрение комиссии, после чего учителя выбирают кандидатуру, наиболее подходящую для решения той или иной задачи, поскольку кому как не преподавателям знать сильные и слабые стороны собственных воспитанников. Такой порядок известен всем, это открытая информация, поэтому ситуации, подобные сегодняшней, возникают редко. Например, когда клиент остался особо доволен исполнением предыдущего задания и упрямо хочет работать дальше с конкретным мастером-выпускником. Но, как я уже упоминала, это не принято. Лично со мной такое впервые, да и сидящий между ректором и учителем дяденька мне не знаком. Ладно, послушаем, что от меня хотят на этот раз.
– Мое имя Дессанир, – представляется дядя. Разглядываем друг друга в упор. Одет мужчина в длинную зеленую мантию, светлые вьющиеся волосы лежат на широких плечах. Чуть полноват, яркий румянец на щеках, зеленые глаза с хитринкой. Если бы не мантия мага, я бы подумала, что этот пышущий здоровьем, добродушием и силой тип – какой-нибудь деревенский пекарь или кузнец. Но есть что-то неуловимое, не поддающееся описанию, что отталкивает меня. Незаметная на первый взгляд фальшь в образе веселого здоровяка, которая почему-то ускользнула от ректора и учителя. Еще не услышав просьбы этого человека, решаю отказаться от всего, что он предложит. Инстинкт, неразумное десятое чувство, никогда не подводит меня.
– Прежде чем рассказать вам о сути задания, молодая леди, позвольте узнать у вас следующее. – Не подозревающий о моих крамольных мыслях Дессанир, видимо, остался удовлетворен взаимным разглядыванием. – Каковы ваши знания об истории сотворения Паутины миров?
Чуть расширившиеся зрачки стали единственным признаком удивления. Дурацкий вопрос. Еще спросите про мое вероисповедание. Но требует ответа, этикет как-никак, хмыр его за ногу.
– Предположений о сотворении Паутины миров великое множество. Самых распространенных и популярных несколько, они же являются основами ведущих религий. Теория яйца: наша Вселенная появилась в результате раскола некоего божественного яйца, скорлупа стала твердью земной, белок – воздухом, желток – жизнью во всем ее многообразии. Лично мне это предположение не сильно импонирует. – Сдержанно улыбаюсь, заправляю выбившуюся прядь волос за ухо. – Следующая теория – божественная, это уже кажется более вероятным. Много тысяч лет назад некие божества собрались вместе и решили сотворить прекрасный упорядоченный мир среди бескрайнего хаоса, населить его различными формами жизни. Сказано – сделано. За тринадцать дней был создан Первый мир, по образу и подобию которого дальше строилась остальная Паутина. Куда после этого делись творцы – история умалчивает, храмы этих самых создателей есть в каждом уважающем себя мире в большом количестве. Следующая из теорий – теория столкновения. Миры Паутины появились после очередного столкновения сил Порядка и Хаоса, в результате чего зародилась жизнь. Святилища изначальных противоборствующих сил тоже строятся почти во всех мирах. Есть еще теория создания мира единым божественным сознанием из своей плоти и крови, появление жизни из слез какой-то богини, рождение упорядоченного мира из реки времени и окружающего ее хаоса, а еще много других. Я привела самые ходовые и распространенные варианты. Мифотворчество и теология являются профильными предметами только у прорицателей. – Произнося последнюю фразу, я чуть было не перешла на язвительный тон, и только мысленная оплеуха самой себе позволила избежать очередного отступления от этикета. Молодец, Лея. Угу.
Собеседники благосклонно внимали мне все время, пока я вспоминала сведения из курса истории за пятый – девятый годы обучения. Учитывая то, что в академию я попала в шесть лет, ненужные знания успели практически полностью выветриться из моей умной головы. Дессанир кивнул, соглашаясь со сказанным, затем спросил:
– А известно ли вам что-нибудь о создании мира драконами?
Я задумалась, пытаясь в ворохе полузабытых сказок вычленить хоть крупицу полезной информации. Через пару минут напряженных раздумий получилось следующее:
– Известна лишь самая малость. Паутину миров сотворили драконы в незапамятные времена, потом им наскучило собственное творение, и они исчезли, оставив миры на растерзание тварям Тьмы. Драконам поклонялись как божествам, наделяя образ крылатого ящера разнообразными качествами, которых лишены обычные смертные. Со временем о них забыли все, кроме того, что они изначально участвовали в сотворении, а также что они призвали в Паутину чуждых созданий извне, которые уничтожили уже множество миров. Что конкретно вы хотите услышать от меня, кроме общих сведений? – Чуть склоняю голову вправо, смотрю в глаза Дессанира. Неприятный тип.
