Теперь неизвестно, выдержит ли она Маринку, ведь он явно ее надломил.
– Осторожно, – сказал он ей, на этот раз не опуская головы, – мне придется тебя подстраховать.
– Каким образом? – она остановилась, положив руки на надломленную планку.
– Поднимись на две ступеньки выше, – Игорь подвинулся в сторону.
Маринка послушалась – теперь ее руки оказались на уровне его коленей. Ничего, лестница была достаточно широкой.
– Держись, – он вытер ладонь об штаны и протянул ей руку. На этот раз пришлось посмотреть вниз, и лестница снова качнулась под ногами.
Она замотала головой:
– Ты сорвешься.
– Держись, – повторил он, и она, наконец, согласилась.
Игорь покрепче обхватил ее руку своей и скомандовал:
– Давай.
Она поставила ногу на гнилую ступеньку, толкнулась, раздался треск, и Игорь почувствовал, что она повисла на его руке всей тяжестью. Он потянул руку, выдергивая ее вверх, Маринка переставила ногу на ту же ступеньку, где стоял он сам, и прижалась к лестнице, переводя дух.
– Ничего себе, адреналиновое вливание! – восхищенно шепнула она, – мне надо чуть-чуть передохнуть.
– Мне тоже… – пробормотал Игорь, продолжая машинально сжимать ее руку.
– Я подумала, вот мы сейчас поднимемся на эту площадку, а там – змеиное гнездо, – она нервно хохотнула.
Он хмыкнул:
– Они так высоко не летают…
– Ну а вдруг? Там сухо, тепло. Почему бы им там не жить?
– Там есть нечего. Не бойся, змей там не будет.
– Да я так просто. От испуга. Можешь меня отпустить, теперь я не упаду.
Игорь разжал пальцы и ухватился за лестницу. Если он простоит здесь еще хотя бы минуту, он просто не сможет сдвинуться с места.
– Я пошел, – сообщил он.
– Давай, – кивнула она и посмотрела наверх.
Вторую половину лестницы им удалось преодолеть без приключений. Площадка на вышке была устроена загадочно: лестница входила в люк в самом ее центре, зато по краям ее окружали толстые, надежные, высокие перила. Игорь влез на нее и огляделся. Люк в центре мог бы присниться ему в страшном сне, однако сном это не было. Кому пришло в голову создать такую конструкцию? Наверное, это сделали нарочно, чтобы он уж точно ни на шаг не отошел от перил. Тем более в темноте.
Из люка показалась Маринкина голова, она тоже осмотрелась, перед тем как подняться на площадку.
– А здесь и вправду нет ни одной змеи… – она засмеялась.
– Пока ты поднималась, я их всех сбросил вниз, – Игорь протянул ей руку, другой все же придерживаясь за перила.
Она выбралась на площадку, подошла к перилам и осмотрелась.
– Красота-то какая!
Игорь пожал плечами. С одной стороны лежала темная земля, а с другой – горели огни поселка.
– А не засветить ли нам этот… волшебный фонарь, – предложила Маринка.
– Волшебный сосуд, – хмыкнул Игорь и полез за пазуху.
Маринка достала свой, осмотрела его со всех сторон и дотронулась до сенсорного выключателя.
– Что-то он не горит…
– А ты зарядила его магической энергией?
– Ой… Про батарейки я забыла.
– Я думаю, нам пока хватит одного, – он надавил на выключатель, фонарик зажегся неестественным, мертвящим светом, и выхватил из темноты только то, что имело белый цвет, окрашивая его призрачной фиолетовой краской.
– Ничего себе! Никогда не видела ультрафиолетовых лампочек! – Маринка протянула руку, и Игорь дал ей рассмотреть фонарик поближе. В темноте нарочито ярко блестели ее зубы и белки глаз.
– А если батарейки сядут? – спросила она.
– Это аккумуляторы. И у меня есть еще.
Они повесили фонарик на перила и уселись на пол, оглядываясь по сторонам и надеясь высмотреть в небе радужную падающую звезду. Разумеется, с неба ничего не падало, зато Игорь быстро почувствовал ночной холод и пожалел, что не надел ватник – слишком спешил. Маринка, похоже, тоже не догадалась одеться потеплей – на ней была мягкая толстовка.
– Ты боишься высоты? – вдруг спросила она.
Он смутился и опустил голову:
– А что, это заметно?
– Нет, почти незаметно. Я бы не догадалась, если бы не эта гнилая ступенька. Знаешь, ты очень смелый.
– Почему? – удивился Игорь.
– Ты умеешь преодолевать страх. Я просто ничего не боюсь, но и страха преодолевать совершенно не умею. Вот со змеями, например. А я ведь еще боюсь пауков и лягушек.
– Ну, это не страх. Это скорей отвращение. Преодолеть отвращение для любой женщины очень трудно, – попытался он ее утешить.
Она не стала с ним спорить и снова перевела разговор на него самого:
– А прыгать почему ты не умеешь? У тебя болит нога?
– Нет. Просто не умею. Когда мне было лет четырнадцать, мы с ребятами ходили на стройку и там потихоньку курили и пили портвейн. А сторожа нас, как водится, оттуда гоняли. Приходилось убегать. Однажды мы бежали по крышам, и надо было перепрыгнуть с одного корпуса на другой. И не далеко совсем, чуть больше полутора метров…
Он замолчал и потряс головой.
– Ну и… – поторопила она.
– Ну и все допрыгнули, а я нет.
– В смысле?
– Упал. С крыши.
– Высоко?
– Нет, не очень. Метров восемь или девять. Обе ноги сломал. Теперь боюсь высоты. И прыгать не умею. Сколько ни пробовал, ни разу не получилось.
Маринка ничего не сказала, и Игорь тоже не нашелся, как продолжить разговор. Но через пару минут она снова первой прервала молчание:
– У меня тоже есть один страх. Только ты не смейся надо мной. Он мне с самого детства снится. Человек в сером балахоне с капюшоном. На монаха средневекового похож. И глаза у него светятся. Лица из-за капюшона не видно, и глаза светятся из темноты. Когда я была маленькой, просыпалась ночью, а он подходил к моей кровати и хотел меня задушить. Я звала бабушку, и он уходил. Он мне сейчас иногда снится: я убегаю, а он меня догоняет. Знаешь, как в кошмарах бывает? Хочешь бежать быстро, и не можешь…
– Ну, надеюсь, душителей в балахонах мы не встретим, – Игорь ей подмигнул.
– Я тоже на это надеюсь. Я называла его про себя «человек-смерть».
Лицо ее изменилось, на нем появилась тоска и вчерашнее выражение твердой решимости.
– Не думай об этом, – он тронул ее за плечо.
– Да, ты прав, – она тряхнула головой, – мне кажется, что кто-то загипнотизировал меня, и если я буду на этом зациклена, то точно умру. А ты? Как ты думаешь?
Он пожал плечами.
– Ты считаешь, что колдун прав? Нам просто сообщили дату нашей смерти?
– Не знаю, – честно ответил Игорь, – но если хочешь, я над этим подумаю, и завтра тебе скажу.
– Почему завтра?
– Раньше у меня не получится.
Она удивилась, но не стала спорить, и, помолчав, снова спросила:
– Ты веришь колдуну? Ну, что эта травка к нам прилетит и тогда можно будет спастись?
