Виктор устало потер лоб и глубоко вздохнул. Ему все больше надоедало играть с отцом в кошки-мышки, хотя, как и говорил Учитель, Гадатель был слишком упрям, чтобы отступить. Даже когда Виктор пытался отдалиться от отца и абсолютно отрицал магию, он все равно чувствовал крепость связывающих их уз, и это немного добавляло ему уверенности в том, что, так или иначе, все будет в порядке.
Однако сейчас Виктор этого не чувствовал. Он понимал, что теперь для него не будет существовать опоры. Опорой станет он сам. И Виктор старался быть сильным и выдерживал каждое испытание, встретившееся ему на пути, но порой - и это случалось все чаще, - он скучал по Учителю - по отцу. Ему бы хотелось увидеть его снова, и снова почувствовать чуть больше уверенности в себе и окружающем мире.
Он столькому не успел научиться, пока была возможность. Виктор не сразу начал жалеть об этом - многое он изучил самостоятельно, но порой ему не хватало короткого совета, пусть даже не всегда по делу, просто... просто так.
Гадатель отложил письмо в сторону и взял в руки карты. Учитель, вероятно, предвидя, что карты Виктора вот-вот отслужат последние дни, оставил ему эту колоду: гладкую на ощупь, но чем-то неуловимо напоминающую шершавую каменную поверхность, что-то испещренное миллиардами песчинок, горячую, почти обжигающую, и в то же время такую спокойную и холодную. Люди на картах были молчаливы и замкнуты, смотрели на Виктора с интересом и укоризной, оценивая его и что-то решая. Эта колода была живой, безусловно, и Виктору это нравилось.
Он поднес карты к уху, прислушался, и ему даже показалось, что он и вправду что-то слышит: ветер, цокот копыт, чьи-то голоса и тихую музыку. Гадатель вдохнул поглубже, и почувствовал запах меда, раскаленных камней и плавящегося воска.
-Вы так прекрасны, - тихо пробормотал Виктор, по привычке поднеся карты к губам. - Я бы так хотел с вами сработаться, - добавил он и, перетасовав карты, вытянул одну из них.
Надменный молодой человек в цилиндре и костюме тройке, с красным галстуком, так похожий на самого Гадателя, только старше, смотрел на Виктора с карты, немного прищурившись и презрительно поджав губы.
Это была карта "Маг", и Гадатель тут же почувствовал энергетику этой карты, весь скрытый в изображенном человеке потенциал. Виктор благодарно улыбнулся и на пару мгновений склонил голову, кланяясь перед своей новой колодой.
Чай, приготовленный Анной, пах смородиной и почти возвращал Виктора в детство. Снег за окном создавал ощущение неумолимо приближающихся христианского Рождества и языческого Йоля, где-то по городу слонялся Джек, и все это было почти так же, как лет десять назад, и все же совершенно иначе. На улице был далеко не сочельник, и ощущение того, что Джек где-то рядом не вызывало больше того спокойствия, той жажды его увидеть, а одну лишь тревогу
Виктор с наслаждением грел руки о чашку и наблюдал за суетящейся на кухне Анной, за тем, как она напевает что-то себе под нос и качает головой из стороны в сторону, как вытирает руки о передник - сначала ладони, а потом запястья, - и как мягко пристукивает носком по полу, пританцовывая.
-Каким он был? Учитель? - тихо спросил Виктор и, когда Анна обернулась и недоуменно посмотрела на него, добавил: - Грег. Каким он был?
-Как будто бы Вы сами не знаете.
-Я не видел его больше двух лет, Анна, так что если он изменился, то я об этом могу узнать только от тебя.
-Ну, он был... немного странным, - Анна поставила перед Виктором корзинку с кексами и села рядом. Ее кухня была настолько крохотной, что они были слишком близко друг к другу для первой встречи. В любой другой момент Виктор не почувствовал бы ни неловкости, ни желания отодвинуться, а скорее воспользовался бы таким стечением обстоятельств, но сейчас, по причине, которую он не смог бы назвать с ходу, он впервые в жизни ощутил смущение. Виктор не мог понять, было ли дело в том, что любые его попытки завести отношения с другими девушками упирались в его привязанность к Грейс и нежелание разрушать эти узы, или было что-то не так конкретно с Анной.
Вопреки своим желаниям, Виктор подвинулся чуть ближе, нахмурился и посмотрел девушке в глаза, пытаясь угадать, чем же она отличается от других. Что же так отвлекает его и почему он чувствует три разных мысленных потока одновременно.
Гадатель закрыл глаза и на секунду, буквально на мгновение, ему вдруг показалось, что за спиной у девушки стоят две тени, две невысокие фигуры, одинаковые и юные. Виктор опустил взгляд на живот девушки и спросил:
-На каком ты сроке?
-Как Вы... - Анна удивленно округлила глаза и со стуком поставила на стол чашку с чаем.
-Я - Гадатель, Анна, и если ты хоть немного знала моего отца, то должна понимать, на что способен и я сам, - Виктор подмигнул ей. Смущение девушки забавляло его и легко щекотало самолюбие.
-Два месяца, - Анна коснулась пальцами своего живота и исподлобья посмотрела на Гадателя. - Мне придется растить его в одиночестве.
-Я, откровенно говоря, не совсем понимаю их отца, - Виктор подпер рукой подбородок. - Здесь же Рай на земле, как можно было оставить тебя одну?
-У него были дела, - девушка виновато улыбнулась и тут же переспросила: - "Их"?
-Да, у тебя близнецы. Мальчики, кажется, - Виктор сделал несколько глотков чая и облизнул губы, пытаясь насладиться вкусом смородины подольше.
-Это... неожиданно! - воскликнула девушка и, будто пытаясь перевести тему, тут же задала вопрос Виктору. - А Вы не планируете в ближайшее время стать отцом?
-К сожалению, единственная женщина, достойная стать настоящей матерью моих детей, уже помолвлена с другим счастливчиком, - Виктор фыркнул и уставился в свою чашку с чаем, рассматривая сколы там, где когда-то была ручка. - Но, думаю, скоро придет время мне усыновить кого-нибудь, но я не уверен, что готов к этому. Слишком... не нагулялся, - он фыркнул и пожал плечами, рассеянно улыбнувшись, - Ну, раз мы немного поговорили друг о друге, то предлагаю снова вернуться к тому, с чего начали... Грег.
-Грег... - Анна прикусила губу и задумчиво закатила глаза. - Он был очень галантным. Обходительным и... мягким. И вежливее, чем Вы.
-Что есть, то есть, - Виктор взял из корзинки один из кексов и начал есть его, отламывая по маленькому кусочку. - Может, что-нибудь необычное?
-Ну, он всегда носил в кармане руны. Если он в чем-то сомневался, или его собеседник избегал ответов на поставленные вопросы, или просто по каким-то своим причинам... - девушка сунула руку в карман передника и сделала вид, что перебирает камушки в кармане, и Виктору показалось, что она с точностью копирует движение Учителя. - Он перебирал руны в кармане, потом доставал одну и смотрел, не показывая никому... - девушка поднесла кулак с зажатым в нем воображаемым камушком, приоткрыла на мгновение и снова убрала ее в карман. - Он смотрел на них всего по паре мгновений и... и все.
