- То есть, мы заключаем контракты?
- В том числе. Иногда вызывающему нужны услуги кого-то из баатезу, иногда просто информация, иногда подсказка в собственных исследованиях. Многие думают, что мы умеем исполнять желания.
- А мы умеем? - мои несуществующие уши тут же навострились.
- Если когда-нибудь станешь хотя бы гелугоном или кем-то другим из высшей касты, то сможешь, - рассмеялась Элине.
- Понятненько. А что с контрактами? Мы берем в уплату души?
- Зависит от того, что требуется призывающему. Утвержденный реестр и методы общей оценки тебе предстоит вскорости выучить. Порою нашим клиентам хватает для расплаты обычной магической силы, редких артефактов или даже золота. В иных ситуациях они требуют такого, что не оплатят и мириады смертных душ... Но если они все же сумеют собрать такое количество... - баатезу снова хитро покосилась в мою сторону.
- Любой каприз за ваши деньги. Так частенько говорили люди в моем мире, - понять недосказанность эринии было не трудно. - И какая же роль будет у меня во всем этом?
- Не все маги могут призвать полноценного баатезу вроде абишаи или кого-то побольше. Для таких вызовов у нас и есть штат дежурных спинагонов. Кстати, иногда смертные призывают именно таких как ты, если хорошо представляют себе специфику требуемой работы и знают о ваших талантах, а также об относительной дешевизне услуг.
- А как я буду с ними общаться? Это мне что, все языки всех миров учить?!
- Мы - баатезу, а потому обладаем способностью понимать любой язык материальных миров без всякой на то подготовки. И смертные нас тоже прекрасно понимают.
- Это хорошо, а то лингвистика это не мое. Значит, как я понял, все эти магические вызовы с внешних планов всегда фиксируются и перенаправляются в нашу службу?
- Да. Мы же не какие-нибудь там танарри из Бездны, чтобы пускать все это на самотек, - упоминание древних врагов прозвучало в речи Элине с привычным презрением. - Когда-то призывающие могли вырвать из Баатора любого демона, до которого дотягивались их заклятья. Они, в принципе, и сейчас могут это делать, если знают истинное имя баатезу. Но все остальные неизменно попадают к нам.
- М-м-м, а это очень умно, - не мог не отметить я. - Вместо того, чтобы хаотично отрывать от важной работы всяких случайных демонов, тем самым мешая функционированию всей системы Баатора, мы всегда предоставляем к их услугам подготовленного специалиста, задача которого как раз и состоит в том, чтобы отвечать на вызовы!
- Молодец, быстро схватываешь, - похвалила меня Элине.
- Ну, наверное, поэтому меня и отобрали к вам в штат, - решил чуток поскромничать я.
- А это само собой, - "припечатала" меня адская валькирия.
- Скажите...
Тянуть паузу больше полуминуты мне было не под силу. Честно, не знаю насколько большим тугодумом надо быть, чтобы идти по футуристическому городу в компании прекрасной крылатой девы и даже не пытаться поддерживать с ней разговор? Вот я и не пытался противиться собственным инстинктам.
- ... а вам о моем неправильном назначении Сарах рассказал? Или кто-то другой как-то там сообщил?
- Это секретная кадровая информация и не подлежит разглашению, - ответила мне эриния, причем с такой улыбкой и таким тоном, что отпадали всякие сомнения.
- Ну и ладно. А вообще, Сарах - хороший мужик. Мэтрэсс Элине, а я точно в Аду?
- К чему ты это спрашиваешь? - все же мне удалось ее удивить.
- Как бы вам объяснить. Это же вроде бы Ад, но здесь полно отличных людей! В смысле баатезу! Сарах, например. И Кашаран-вербовщик, что меня нанял. Или мэтр Грагал, мой инструктор. И мэтр Тафор, конечно!
- Тафор? - теперь удивление было написано на лице у демонессы аршинными буквами. - То есть, ты хочешь сказать, что тебе понравился Тафор?
Видимо, мое издевательство над бедным барбазу Элине приняла за искреннее отношение. Нет, отношение-то было искренним, вот только никаких садистских желаний и попыток самоутверждения за чужой счет в нем не было. Просто мне хотелось слегка растормошить этого угрюмого дядьку, пускай он и проворачивает какие-то бюрократические шашни с Белом и Казграилом. Тут, наверное, все так поступают, если вдуматься.
- Конечно! Мэтр Тафор - прекрасный понимающий демон! Я вот ему при знакомстве нахамил по незнанию, так он меня даже калечить не стал! Назначил только экзамен на знание Уложений. Чтобы искалечить, если я не смогу его сдать!
- Вот как, - протянула эриния. - Хотя, если он сам назначил для тебя испытание, то обязан был придерживаться его правил и сроков. В этом суть любого, кто считает себя баатезу. Хотя все же не представляю себе, чтобы Тафор сумел бы так просто стерпеть открытое личное оскорбление в свой адрес.
- Ну, оно было не слишком личное и не слишком открытое, - демонстративно замялся я.
- Вроде того, что было в кабинете при мне?
- Примерно.
Остановившись и запрокинув голову, Элине весело рассмеялась.
- Тогда все ясно, - сказал мне демонесса, после того как мы продолжили путь. - Так ты, говорил, что выучил Уложения?
- Почти, - не стал я врать. Десятая часть это ведь почти "почти", правда?
- Тогда, если бы ты дошел до шестого уложения, то знал бы - любой баатезу вправе наказать на свое личное усмотрение подчиненного (либо стоящего ниже себя по рангу) за любое оскорбление словом и делом в своей адрес. Но в случае разбирательства такой баатезу обязан доказать, что оскорбление имело место быть. И если он не сумеет, то, - эриния развела руками. - А Тафор все-таки фанатик дисциплины и правил, так что не удивительно, что он решил прижучить тебя именно в официальных рамках.
- Сложновато, - задумчиво выдал я. - Но, похоже, я все равно был прав. Мэтр Тафор - отличный баатезу и понимающий демон! Не зря я хотел ему подарок сделать... Кстати!
Миновав мост над рекой раскаленного металла, мы вышли к большому огороженному форуму под открытым небом. Сотни шатров, палаток и крыш из металлической черепицы пестрели в этом месте всевозможными яркими цветами, выделяясь аляповатыми пятнами на фоне остального "единого стиля", в котором был выдержан город.
- Мэтрэсс Элине! А не могли бы мы, буквально на минуточку, здесь задержаться?! Очень-очень прошу вас!
- Что ты задумал, Шванк? - эриния посмотрела на меня, похоже, уже ожидая какого-то подвоха с моей стороны.
- Я обещал мэтру Тафору подарок! И у меня как раз появились деньги для этого!
Немного помявшись, моя спутница разрешила себя уговорить с учетом того, что я теперь "буду ей должен". Отыскать кузнечную лавку в железном городе оказалось нетрудно. Но требуемых вещей в прейскуранте мастерской не оказалось, а, выслушав мой заказ устно, невысокий горбатый баатезу посмотрел на меня как-то странно, но от денег не отказался. До того, как все было сделано, мне как раз хватило времени, чтобы пробежать по рядам и прикупить прекрасный стальной ларец, обитый бархатом изнутри, а заодно ознакомиться и со всем остальным богатым выбором, что предоставляли своим клиентам адские рынки.
