Трещина длинной змеёй прочертила каменную кладку стен. Раздался тяжёлый рокот и часть укреплений осела. Бойцы посыпались вниз. Анкер лишь успел заметить, как со стены валится ящик с гранатами и скомандовать: «Ложись!». Взрыв проделал в стене брешь и сотряс ущелье, едва не вызвав обвал. Шаткие камни заскрипели, но остались на месте… На этот раз. Командира накрыло взрывной волной и ранило осколком. Сквозь пелену он видел как истуканы доламывают стену, расширяют брешь и проходят внутрь. Залитые смолой, пылающие в масле и вынесшие канонаду, способную убить дракона они всё-таки прорвались внутрь! «Что же может вас остановить, твари!» — возопил в сердцах командир. А между тем противник приближался, раскидывая в стороны тех, кто пытался сопротивляться. На его пути встали оргамары, но им не удалось сдержать наступление. Пара из них повалилась на землю. Анкер не знал был ли среди них Балук. Перед глазам всё плыло. Встать командир не мог. В абсолютной тишине к нему приближался истукан. Анкеру снова выпала возможность увидеть его вблизи. Этим странным и чуждым его пониманию созданием действительно была машина. Она медленно покачивалась при ходьбе, пристально смотря на лежащую перед ней добычу. Ещё чуть-чуть и для командира всё закончится. Анкер в последней тщетной попытке достал свой пистолет и направил его дрожащей рукой в сторону противника. К удивлению, когда он нажал на курок пистолет выстрелил. Пуля попала в голову и отлетела в сторону. «А может стоило приберечь этот патрон для себя?» — мелькнула мысль у Анкера. Командир не услышал звука выстрела и только теперь понял, что оглох. В бессильной злобе он закричал, что было мочи. Больше он ничего не мог сделать перед неудержимым врагом… Анкер почувствовал как содрогаются его барабанные перепонки, не способные передать этот крик. Но каждой клеткой тела он чувствовал свой громкий, протяжный и отчаянный стон. Командир сорвал голос и умолк. Однако, через пару секунд он понял, что крик не прекратился.
Он продолжал чувствовать его кожей. Машина стоявшая перед ним подняла голову. Что-то мелькнуло в стороне на пределе зрения. Машина повернулась пытаясь схватить это, но неуловимая тень скользнула дальше и зашла ей со спины. Сверкнул метал, высекая искры. Машина накренилась и стала разворачиваться. Анкер только сейчас понял, что тенью, проскочившей мимо него был лемур! Он устрашающе рычал и яростно атаковал противника, не давая тому возможности поймать себя. Рядом пронеслись ещё несколько его собратьев. Противник всё так же оставался неуязвим, но мало кто способен в боевом ударе рвать сталь голыми руками, а лемуры могут. Своим стремительным нападением они приковали к себе внимание врага. И пока тот пытался их настичь, пара лемуров проскочила в брешь в стене и понеслась на юг. Анкер попытался встать. Получилось не с первой попытки. Он еле стоял на ногах. От падения его удержала рука Балука. Первый помощник, сам не в лучшем виде, пришёл на помощь командиру. В какой-то момент истуканы начали пятиться под напором лемуров.
Анкер не мог понять почему. Лемуры не могли пробить их броню, но тем не менее противник бежал! Почувствовав это бойцы воспряли духом и стали подбадривать лемуров, а после присоединились к ним. Когда последний истукан был вытеснен за стены, гарнизон взорвался оглушительным: «Ура!» В этот момент Лар ле кхан покинул своих товарищей и присоединился к командиру.
— После. У нашего лекаря Эссэ, — протянул командир, еле держась на ногах. Лемур переводя дух кивнул и покинул его.
Пятнадцать минут спустя в лазарете развернулась неприятная картина. Гарнизонный лекарь Эссэ метался от одного раненного к другому, а новые пациенты всё поступали. Его помощники носились как заведённые обустраивая вновь прибывших. Многие были контужены, многие с ожогами, так что лазарет представлял собой удручающее зрелище. В углу, ставшего теперь тесным, барака для пациентов сидел Анкер.
На голову ему наложили повязку. Доктор что-то объяснял, когда делал это, но командир был не в состоянии что-либо разобрать. Мир вокруг по прежнему не торопливо качался из стороны в сторону, а мысли в голове ворочались туго. Было больно смотреть на переполненный ранеными и умирающими лазарет. Однако стоило Анкеру прикрыть глаза, как перед ним возникал лик машины. Командир пытался прогнать это навязчивое видение, но призрак не уходил. От страха не убежишь… Так он и метался из одной бездны в другую. «Только бы не сотрясение…» — тяжело думал Анкер сжимая в руке кружку с «целительным составом Эссэ». Он время от времени морщась отпивал из неё и постепенно приходил в себя. Напротив него сел Лар ле кхан, закрыв могучей спиной панораму потерь. За что Анкер был ему крайне благодарен. Лемур был взмылен, перепачкан и вымотан спринтерским забегом. Как и весь его отряд. У всего есть своя цена. Теперь о быстром марше на север можно забыть. На восстановление сил понадобится несколько дней хорошего отдыха. А где их взять?!
— Пришёл, — констатировал командир, — Для начала хочу поблагодарить тебя. Ты со своими ребятами появился как раз вовремя, — с этими словами Анкер протянул лемуру свой «кубок». Тот принял его и принюхался.
— Что это? — с сомнением спросил он.
— Эту бурду делает наш военврач. Как он говорит она укрепляет организм и помогает переносить… — командир запнулся, не зная стоит ли говорить собеседнику о заразе поразившей гарнизон, — трудности, — закончил он. Вид напитка не вызвал у лемура доверия. Что, по мимо его воли, тут же отразилось на его лице… Морде, если быть точнее. Они у лемуров сильно смахивали на кошачьи: вытянутые и с такими же звериными усами. Ещё сходство добавляли уши торчком и глаза с вертикальным зрачком. Анкер рассеяно улыбнулся пришедшему на ум сравнению: не просто так же его народ люди прозвали кетлами! Однако, имеют они связь с кошачьими или нет, а народ это независимый и гордый, со своими обычаями и порядками. Не стоит сейчас молчать, а то собеседник может подумать что-нибудь не то.
— Это явная отрава, — заверил Анкер, — Но вроде помогает.
— С трудностями… — повторил Лар ле кхан и подумав добавил, — Вроде тех вшей?
— Каких вшей? — удивился командир. Лемур поёжился.
— Бойцы… чешутся и волос с них лезет клоками. Я раньше думал, что в пути какую-то дрянь подцепили, а теперь уже и не знаю. Ничего не помогает.
— Ну, учитывая что наш врач прописывает эту гадость от всех бед, то может она и от этой напасти помогает! — предположил Анкер. Но похоже его собеседник шутки не оценил. Он серьёзно посмотрел на «кубок» и одним глотком осушил его на половину, а потом чуть было не выплюнул всё обратно. Через силу он заставил себя проглотить снадобье.
