— Инсектоид, — ахнул монах. — Солдаты, убейте его!
Солдаты начали взводить короткие кавалерийские арбалеты, а тем временем, личина окончательно сползла с гигантского насекомоподобного существа. За спиной зажужжала четверка крыльев, и огромный жук взмыл в воздух. Арбалетные болты отскочили от его панциря, не причинив ему ни малейшего вреда. Люди, шокированные этим внезапным превращением, медленно уходили с площади, потряхивая головами, словно пытаясь сбросить остатки наваждения.
— Похоже ситуация в городе гораздо серьезней, чем мы предполагали, — глубокомысленно изрек монах.
— Изловим оборотня, тогда и поговорим, — кинул С’Хаш и ринулся ко входу в Общинный дом. Отряд рванул за ним. Внутри их встретила гробовая тишина. Перескакивая через несколько ступенек, охотники достигли этажа, где была комната Лея и ребенка. Потеки крови у входа, подтверждали слова сбежавшего солдата. Но больше всего их поразила картина внутри комнаты. Перешагнув через труп второго солдата, они увидели, что Корум, абсолютно голый спит на разворошенной кровати. Хотя в неясном свете костров, проникающем через разбитое окно, стало понятно, что же имел в виду C’Хаш — Корум оказался щуплой девчонкой-подростком.
— Что с ней? — срывающимся голосом спросил Лей.
— Она умирает, — ответил некромант. Проведя посохом над несчастной девочкой, он уточнил — Тварь, изнутри ее, скоро сожрет ее душу окончательно и тогда, родится новый оборотень. Предлагаю уничтожить ее сейчас, пока она слаба. Атрас, давай, уничтожение оборотней — твой долг.
Лей одним прыжком оказался между девочкой и Атрасом.
— Я всех тут положу, но никто не тронет мою племянницу!
— Не валяй дурака, уже скоро, ей захочется еще крови и жизненной силы — тогда лишь паладин сумеет ее остановить, — процедил некромант — а ты сам видишь, какой он у нас нерешительный!
Атрас понуро стоял, не решаясь вытащить меч. Похоже, было, что убийство маленьких девочек не вязалось у него с образом Светлого рыцаря.
— О, боги! Я не могу! Я ведь еще и обещал ей покровительство и защиту! — он схватился за голову.
Навершие посоха С’Хаша запылало ярким зеленым светом.
— Всё приходится делать самому! Все такие чистоплюи, что прям вообще, — он поднял смертоносный посох, готовясь нанести смертельный удар.
— С’Хаш, постой! — встрял монах — Помнишь, как вам с Иваном, удалось обмануть душу-протовампира! Может проделать такой-же трюк и с ней — душа протооборотня, вряд-ли умнее.
— Ей придется жить на две души, причем вторая, будет постоянно требовать крови. Боюсь, она сойдет с ума. Ей нужна будет постоянная поддержка и обучение, как обуздывать свои желания и понимать, где ее мысли, а где инстинкты протооборотня. Проще уничтожить!
— Я буду помогать ей, и наставлять ее — сделал шаг вперед Атрас — Я обещал ей защиту и покровительство и не нарушу свое слово.
— А я буду помогать вам обоим — добавил Теодор.
Некромант коснулся посохом лба спящей девочки. Тщедушное тельце конвульсивно дернулось и застыло в неестественной позе.
— А-а-а!!! — с кулаками, забыв про меч, бросился на него Лей — Убийца! Я уничтожу тебя!
С’Хаш отпрыгнул с всегдашней своей резвостью:
— Тише-тише, к утру очнется даже лучше чем была. А вы, наставнички молодежи, посылайте за носилками, возьмем ее с собой в гостиницу. Ну и этого драчуна тоже.
* * *
Монах с магом сидели у камина, каждый в своем любимом кресле. Степняк сидел на корточках у огня, потягивая травяной настой.
— Я до сих пор не возьму в толк, как ты догадался, что девчонку укусили, и куда же делась тварь, державшая в ужасе весь квартал, — вытянув ноги к огню, спросил Ивана Теодор.
— Разгадка сразу была у нас в руках, но за всей этой суетой, не было времени остановиться и обдумать, что к чему. Картина из мертвого глаза, помнишь, на чем окончились воспоминания Клемента — он ложится спать в своей каморке. Тогда мы решили, что его убили во сне, и дотащили труп до Общинного дома. Так оно и было, только убийца его — он сам, точнее темная душа протооборотня, берущая контроль над ним ночью. Лей, возможно, стал что-то подозревать и потому ночевал с племянницей в Общинном доме. В тот вечер, он, похоже, выложил Клементу, что что-то с ним нечисто, и тем подписал себе смертный приговор. Кожемяка, видать был человеком крепким, не только физически, но и душевно, тварь не могла поглотить его душу долгое время, и ей надо было создавать видимость, что всё нормально. Когда она ворвалась в Общинный дом, убив стражу, Лей уже ждал ее во всеоружии.
— Ты прав, человек с несколькими обликами. Клемент был моим лучшим другом, мы воевали вместе, когда были молоды. Когда я попал в немилость к Великому Кагану, я решил перебираться в этот город, думал, Клемент поможет обустроиться. Однако, я увидел, что он сильно изменился. Мы недолго пожили у него, я заметил, что ночами он куда-то уходит. А потом, однажды, я услышал сквозь сон, как он подходил к кровати Коры. Я посчитал, что он позарился на мою племянницу, вскочил и мы повздорили. Я решил, что ночевать мы будем отдельно. Он проводил нас до Общинного дома, а потом я вернулся за вещами. Мы сидели и пили у него дома, он смотрел на меня, и глаза его странно блестели. Я ушел с тяжелым сердцем, так как видел, что он чего-то хочет от меня и Коры. В тот вечер, я не ложился спать, а точил свой меч. Когда, снизу раздался предсмертный хрип стражи, я прокрался ко входу и увидел бесовскую тварь, рвавшую трупы. Я прыгнул на нее сверху, первым же ударом снеся ей голову, но к моему ужасу, тело всё еще продолжало двигаться и пыталось достать меня когтями. Я прошел отличную школу, служа у Великого Кагана, был самым быстрым среди всех его телохранителей. Только это меня и спасло. Уворачиваясь от страшных ударов, я порубил это тело в мелкую крошку. Каково же было мое удивление, когда отрубленная голова оказалась головой моего боевого товарища! Если бы меня застали на месте преступления, то не разбираясь, вздернули бы на ближайшем столбе — я же чужак здесь.
— Да, убить оборотня можно и изрубив его в капусту, восстановиться он не сможет. А как ты понял, что Лей не оборотень? — спросил Теодор Ивана.
— На него не реагировали сторожевые артефакты, это раз…
— Но как же, кольцо Дмитрия сработало в тот момент, когда мы пытали задержать Лея в первый раз.
— Эх, Теодор, вспомни, кем я пытался догнать его!
— Вампир, точно! Конечно же, артефакты затрубили тревогу.
— Во-вторых, налитый светом меч паладина, оказался для него не страшнее обычного меча.
— А чем же объяснить ночные его ночные отлучки, о которых упомянул племянник, точнее племянница?
