Беззвучно один из кустов рванул с места и запрыгнул на загривок лошади. Несчастное животное погибло мгновенно — спина его была сломана в нескольких местах. Существо оскалило зубы и повернулось к путникам — в неверном свете Луны, они разглядели огромного волка.
— Оборотень! — Заорал С’Хаш, одновременно накидывая на существо зеленую сеть. Оборотень попытался вывернуться из сети, но она словно прилипла к нему, и стягивалась всё сильнее. Но тут ошарашенный монах, от волнения разрядил жезл в уже спеленатую тварь, и та, мгновенно, превратилась в кучку серого пепла.
— Теомакс, или как там тебя! Гореть тебе в печах Баала!! Ты что натворил старый дурень, надо же было допросить его?! — брызгал слюной некромант — Где мы теперь найдем еще одного оборотня?!!
Тут, словно в ответ на его просьбу, из кустов выступила сразу дюжина волкообразных тварей, и начала зажимать отряд в кольцо. Монах отбросил бесполезный разряженный жезл и бухнулся на колени. Губы его зашевелись, он молил светлых богов о чуде.
— Давай, паладин, твой выход — изруби темных в капусту! — скомандовал молодой хлыщ, со щегольской челкой — Я пока прикрою святошу!
Атрас оскалился не хуже оборотней, взмахнул полуторным мечом, словно тростинкой и врубился в орду наседающих противников. Сейчас было видно, что в бою с нечистью, он был в своей стихии. Меч его успевал пронзать гигантских волков за миг до того, как они наносили удар или укус. Мелькающий кинжал в левой руке удерживал на расстоянии особо ретивых тварей. Пара существ попыталась достать монаха, но и вампир-юнец не дремал, его удлинившиеся когти выхватили по куску мяса из каждого нападавшего — реакцией он превосходил их на порядок. На время, ситуация замерла в состоянии шаткого равновесия, меч Атраса почему-то не мог убить оборотня, и, похоже, это явилось неприятным сюрпризом для принца. Приходилось ему отсекать особо ретивым конечности и отбрасывать тварей мощными ударами железных сапог. Но, наконец, молитвы Теодора были услышаны — и с ясного неба бабахнул змеящийся разряд, который в мгновение ока уполовинил вражеский отряд. Оставшаяся половина решила не искушать судьбу и ретировалась с поля боя.
— Мешок!.. — горестно завопил С’Хаш, вырывая остатки волос со своего морщинистого черепа.
Действительно, мешок с останками несчастного кожемяки был разорван, и всё его малоаппетитное содержимое было размазано ровным слоем по всей дороге.
— Ладно тебе убиваться, — попытался утешить его паладин — главное сами живы остались, и то хлеб.
— Идиот! Ты, как я погляжу, ничего не понял — не мы им нужны были — а мешок. Клемент этот дохлый — ключ к чему-то важному, к чему нас кто-то пытается не подпустить.
Принц обижено насупился. Обессиленный Теодор подошел к нему:
— Постой, не горячись. Похоже С’Хаш прав. С чем мы остались? Трупа нет, от оборотней ничего не осталось, кроме золы. К тому же, не показалось ли тебе подозрительным, как было организовано нападение. Тварями будто кто-то руководил и отозвал их, как только преимущество оказалось на нашей стороне, и мы могли захватить одну из них.
Принц нехотя признал правоту старших товарищей.
— Тогда возвращаемся в город?
Торжествующие возгласы некроманта перебили его. Тот отплясывал какой-то странный танец, среди останков несчастного кожемяки.
— Тьфу, гадость, какая, — сплюнул брезгливо Атрас — Никогда не привыкну к этим богопротивным ритуалам.
— Не всё еще потеряно, — раздался рядом довольный голос С’Хаша. — Поглядите-ка, что я нашел.
Монах с принцем почувствовали легкую дурноту — некромант держал на сухонькой старческой ладошке чудом уцелевший человеческий глаз.
— Душу, конечно, теперь проблематично будет вызвать, но увидеть, что видел этот глаз перед смертью, мы сможем! Айда на кладбище, тут рядом!
* * *
Кладбище встретило их кладбищенской же тишиной. Некромант бережно уложил глаз на знакомую уже ему гранитную плиту.
— Так. Кота, конечно, тоже в суматохе не уберегли. — Принц виновато пожал плечами. — Ладно, хорошо хоть травы сохранились.
С’Хаш аккуратно разложил вокруг глаза несколько уцелевших корешков и травок, достал из безразмерного плаща косточку какого-то мелкого животного и, помахивая ей, заунывно запел. Мелодия его скрипучего старческого голоса вбуравливалась, казалось, в самую сердцевину мозга. От ее потустороннего звука, мир начинал дрожать перед глазами, постепенно теряя четкость. Воздух над могилой стал мелко подрагивать, казалось, что он решил, что рядом не ледяное надгробие, а раскаленная каменная мостовая.
Внезапно, над контурами окружающего мира, стали проявляться следы минувших событий, тех, что видел глаз перед смертью, правда, проявлялись они в обратном порядке. Сначала была темнота, словно глаза смотрящего были закрыты, потом они открылись и друзья увидели невзрачную комнатенку, по-видимому, обиталище покойного Клемента. Вот покойный встал, надел штаны обратно, задом вышел в дверь комнаты.
На давно не убранной кухне виднелась гора грязной посуды, а на столе стояла пустая бутыль, с двумя стаканами.
— Вот оно, — прошептал некромант, — у него кто-то был в гостях.
События меж тем продолжали раскручиваться — из будущего в прошлое. Клемент попятился к табуретке и сел на нее. Внезапно, распахнулась дверь, и вошел подтянутый мужчина в легком кожаном доспехе. Когда же, попятившись, он сел, сыщики смогли разглядеть его лицо. Тонкие, сжатые волевые губы, узковатые глаза и чуть выступающие скулы выдавали в нём уроженца Востока. Губы гостя разжались, видно было, что он, что-то гневно объясняет кожемяке. Внезапно, воздух над глазом потускнел и уже ничем не отличался от воздуха над другими могилами. На месте глаза и травок осталось подрагивающее пятно черной слизи.
— И это всё?
— А что ж вы хотели! Я и так прыгнул выше головы — лишь по глазу восстановил десять минут до смерти!
— Но что, же нам это дало. То, что покойный не дурак был выпить с друзьями — так это вроде и так понятно по его опухшему носу…Ну, точнее было понятно, когда нос присутствовал.
На месте некроманта уже стоял Иван, размышляя вслух:
— Первая странность — он не видел момента своей смерти. Возможно, напали на него в постели и умертвили во сне. Но для чего надо было тащить тело через весь квартал, чтоб подкинуть в Общинный дом? Вторая странность — это его посетитель. Он не кожемяка, плечи узкие, но движется плавно, как опытный воин. Опять же, он был в доспехах. Что же ему понадобилось в кожевенном квартале? Придется нам опять посетить старосту — тот может что-нибудь знать об этом человеке.
