– Благодарю, Альен, не ожидал. Думал, ты будешь более осмотрительной.
– Для всего свое время и свое место. Тебе ли, Кайр, этого не знать. Только уж прости, но ты сейчас под нашей охраной. Магия – это твое. Но руки к клинкам даже протягивать не смей.
Не поспоришь. В такие моменты из Альен наружу лезет та самая жрица Ллос – жесткая, бескомпромиссная, злобно сверкающая красными глазами. Спорить с ней сейчас… себе дороже выйдет. К тому же все правильно она излагает. Гонор проявлять не хочу. Проку мало от меня нынче в качестве бойца. Магия, и только она, будет на вооружении в ближайшее время.
Кстати, выход из этого зала всего один. Варианты не предусмотрены, альтернатив тут явно не любят: или иди, или проваливай. Но последнего от меня точно не дождаться. Я пришел сюда не за тем, чтобы отступать.
Выход… Арка, над которой находится изображение высокого дроу с клинками в обеих руках и с черной маской на лице. И надпись: «Ваэррон. Войди, если судьба над тобой не властна». Первое слово единственное в строке, по ее центру, большими, вычурными рунами. Ну а вторая фраза… пониже. Как я понимаю, это имя бога и напутствие. Для кого? Скорее всего для тех, кто должен был здесь появиться. Значит, для нас. Я, Нерг, Альен, Вентар с Керисом… Пришли именно мы. Спустя много не лет, даже не веков… Минули эпохи, само имя Носящего Маску забылось. Дела его и прочие детали бытия до сих пор мне неведомы.
Зато есть уверенность, что он и Ллос – давние, смертельные враги. Такое не редкость и среди богов. Ведь кто они такие, боги? Личности, достигшие вершин могущества. Не менее, но и не более того. Взять того же Артаса с его помощниками…
Артас. Вот кто помог мне найти путеводную нить в это место. У него свои планы, но и с моими во многом в этом конкретном случае совпадающие. Проверено, причем не раз.
Альен и Вентар проходят в эту самую арку. Потом уже я, страхуемый с двух сторон Нергом и Керисом. Ну же… Что ждет там, внутри? Ведь пока лишь туманная дымка, закрывающая от любопытного взора таящееся за ней.
***Комната. Никакой помпезности, никакого особенного величия. И угрозы не ощущается. Только посреди стоит небольшой постамент, на котором красуется странный доспех. Странный, потому как сделанный вроде бы из кости и наполненный магией до краев. Вместо шлема – закрытая маска…
– Ничего не напоминает? – иронично спросила Альен, махнув рукой в сторону доспеха с маской. – Маска особенно обрадовала.
– Да… Как будто для пришедших сюда «наследников» приготовлено.
– Не скажи, Нерг, тут просто так ничего не бывает, – бросил я подозрительный взгляд на «подарок». – Если и предназначен, то надеть эту воинственную красоту просто так будет сложно. Наверняка там есть какие-то особенности. Я бы пока подождал. Сейчас посидим, магией побалуемся, прощупаем ситуацию со всех сторон.
Благие намерения… Им почти никогда не суждено осуществиться. Вот и на сей раз возникло препятствие. Бесшумно, почти без всплесков магической энергии, рядом с постаментом открылся портал. И вышла оттуда… Фалль. Старая моя знакомая, из-за которой я, собственно, здесь, в этом мире, и оказался.
Красива, чертовка! На сей раз роковая дама была одета во что-то переливающееся черно-алыми дымными струями. Не ткань, а воплощенная в псевдоматерию магия. И сила… Та, которой далеко не все боги похвастаться могут. Это понимал я, понимали и мои спутники. Альен окружила себя всеми доступными защитными барьерами… Вот только хорошо при этом осознавая тщетность подобных попыток. Нерг с Керисом ощетинились клинками, Вентар наставил в сторону пышногрудой и опасной прелестницы арбалет.
– Спокойно, это не враг, – поднял я руку в приказном, останавливающем агрессию жесте. – Она союзник, посланница от еще более могучего существа.
– Хуманс-с… – прошипела Альен. – Хорошо хоть не эльф и не дварф-ф.
– Не шипи, бывшая жрица и нынешний драуг… А то окончательно в паучиху трансформирую. А вот будешь смирно себя вести – подскажу, как тело вернуть. Или словечко замолвлю. Или Змею… то есть Кайру в этом посодействую. А вообще я тут по делу. Общему делу, Змей.
Вальяжна, горделива, совершенно спокойна. Фалль во всей красе, не скрывающаяся под маской простого человека, такая она была более естественна. Хотя… это воплощение коварства и интриги играло всегда, просто так, из любви к искусству.
Вот и сейчас все ее движение, все слова были рассчитаны на публику. На сей раз не столько для меня, сколько для всех остальных. Вот она поднесла ко рту сложенную лодочкой ладонь и «сдула» с нее что-то невидимое. Миг спустя доселе пустая комната преобразилась во вполне пригодное для отдыха место. Кресла, ажурные столики с вином и закусками, неяркое пламя свечей в вычурных подсвечниках. Нездешние, но тонкие ароматы благовоний.
– Небольшой подарок всем вам. От меня и моего командора, – мило улыбнулась прелестница, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Обнажившаяся чуть ли не до бедра нога мигом привлекла внимание моих приятелей. Всех троих. Все… очарованы всерьез и надолго, сразу видно. И мне, и Альен… А уж тем более самой Фалль, развлекающейся столь нехитрым образом. – Это останется в любом случае, никуда не исчезнет. – Садитесь. Выпивайте, закусывайте. Отраву я вам подавать не собираюсь, а перед последним шагом к первой из поставленных целей стоит немного и отдохнуть.
Заковыристо выражается. Хотя суть сказанного ею мне вполне понятна. Выходит, осталось еще одно испытание, один барьер между нами и той силой, что таится в этом месте. И она пришла кое-что рассказать. Сама? Скорее уж по приказу Артаса. В таких вещах решает как раз он. Видимо, счел необходимым если не помочь, так посоветовать. И не скажу, что совет окажется лишним. До сих пор все намеки и рекомендации бога Хаоса оказывались весьма нужными. Такие личности по мелочам не обманывают. Да и вообще, обман… слишком мелко для фигуры подобного масштаба. Вот интрига, особенно многоходовая, коварная и запутанная – совсем иное дело.
Меж тем ребятки мои уже оставили оружие и со всем возможным в данной ситуации удобством устраивались в креслах. Заодно сверлили взглядами Фалль… Даже Альен, изначально настроенная агрессивно, поумерила пыл, услышав о возможности избавиться от своего нового, столь омерзительного ей обличья.
Умеет Артас выбирать себе помощников. Или же еще и создавать их. Ведь происхождение Фалль и Шута до сих пор остается загадкой. Фалль… Falsum, если говорить точнее. Обманка, ложное представление… Талантливая актриса, мастер перевоплощений и интриг.
– Артас передает тебе привет с наилучшими пожеланиями, – подмигнула Фалль. – Он доволен проведенной операцией и надеется, что в будущем сможет разобраться с той… неприятностью, которая случилась в известном тебе месте.
