— Добрый день.
— Здравствуй. Назвать этот день добрым я все же не рискну…
— Что-то случилось?
— К сожалению. Первая операция, которую мы проводили вместе с Лордами Подземелий, потерпела сокрушительное поражение.
— Почему? — на сей раз Лан-Гор действительно удивился, а не изобразил удивление. Оно и понятно: могущество двух рас просто потрясало воображение, но…
— Самомнение Лордов оказалось на руку драконам. Тот, кого они послали на корабли, нарушил строжайший приказ — и у драконов получилось уничтожить судно с самым сильным оружием на борту. Сейчас часть объединенной эскадры добивает оставшиеся.
— Провал, — жестко резюмировал маг.
— Полный, — согласился эльф. — А ведь был такой шанс надолго вывести Желтого Лидера из игры. Сейчас же он перетрясет мир.
— Ну еще бы. Вы ему столько пищи для мозгов подбросили… Я не удивлюсь, если ряд драконьих кораблей рейдом пройдется по вашим планетам.
Он кожей почувствовал, как вздрогнул эльф от такой перспективы.
— Нам хватило Онлиара. Если нам будет предъявлен ультиматум, мы откажемся от всех договоренностей и примем условия драконов, что бы они не потребовали.
— Все так плохо?
— И даже хуже. Так что следующая акция, которая запланирована нами, ни в коем случае не должна сорваться — это будет конец для всех нас.
Он помолчал, дожидаясь, пока человек воспримет новость.
— И вот еще. Когда я сказал, что конец придет всем — я имел в виду действительно всех. И ты не являешься исключением. А уж бомб у драконов хватит, за годы мира они их наштамповали миллионами.
Лан-Гор только кивнул. Вступая в эту игру, он отлично понимал, что все они оказываются в одной лодке, и никто из его спутников даже не подумает жертвовать собой во имя другого.
— Все это очень печально. Но, — маг ничуть не казался опечаленным, — я все же полагаю, что вы пришли не рассказывать о своих пораженческих настроениях?
— Конечно нет. У нас есть еще предложения…
Лорд опаздывал. Почему-то обычно криэйторы выходили на связь почти сразу после эльфов, но прошел уже не один час, а его все не было.
Лан-Гор покосился на окно, за которым сгустилась тьма, подумал о том, что в спальне его ждет прекрасная эльфийка, и отложил книгу в сторону.
— Задержись, слизнячок, — знакомый голос заставил его замереть на месте — всего на мгновение — и обернуться. Лорд представлял собой бесформенный клубок чернейшего тумана. — Полагаю, ушастый тебе уже доложил о провале?
Лан-Гор только кивнул.
— Я в курсе событий. Но так и не могу понять, что случилось.
— Рейтарг захватил в плен молодых драконов. Видимо, для последующих опытов. Только вот те оказались шустрее и сумели найти способ взорвать корабль.
— Вместе с собой?
— Разумеется. У драконов самопожертвование не в моде, но если что — любой ценит безопасность расы превыше всего. Ладно, почти любой, — криэйторы не отрицали наличие у крылатых каких-либо низменных черт характера.
— А Лорд, который был там?
— У него были доли мгновения, чтобы уйти. Но он не стал.
— Почему?
— Знал, что его ждет. Его действия могли понести только одно наказание — изгнание. Страшнее этого для криэйтора ничего нет. Даже смерть более привлекательна.
— Поэтому он предпочел смерть. Тебе не понять этого, огнедышащий слизнячок… Несмотря на всю твою силу и бессмертие, тебе никогда не понять нашу расу, как бы ты ни старался. Но…
— Ты пришел не за этим.
— Именно, — если бы туман мог оскалиться, он бы обязательно сделал это. — У нас есть еще один план…
— Кстати, ты так и собираешься носить это украшение? — поинтересовалась Айран, щелкнув по золотому обручу.
— Я про него совсем забыл, — Рэллмар не смог удержаться от улыбки, снял артефакт и внимательно его рассмотрел. — Знаешь, почему-то мне кажется, что он продолжает работу… По крайней мере, в плане наблюдения.
— То есть, через него старшие эльфы видели все, что видишь ты? — догадалась девушка.
— Да. Правда, я поначалу думал, что когда они снимут с меня защиту, наблюдение отключится само…
— Ну, зачем же, — задумчиво протянула она. — Это был отличный способ узнать, что будет после того, когда тебя оставят без прикрытия. Отличная возможность изучить стражей, не подвергая особой опасности себя любимого. Тебе очень нужна эта игрушка?
— Хочешь изучить?
— Может быть. Но вообще-то она представляет собой неплохую одностороннюю связь с нашими друзьями эльфами. Интересно только, как у этой рации с батарейками…
— Э-э… Ты о чем?
— Проще говоря, подзарядка нужна? И как часто нужна? Проверить действие мы же не в состоянии, а мало ли что…
— Не знаю, — Рэллмар пожал плечами. — При создании артефакта я что-то не обращал внимания на это, как-то не интересовало.
— Тогда ладно. Разберемся со временем. А пока все же будем держать ее подальше: мало ли какие секреты случайно можно разболтать нашим друзьям?
Айран забрала у эльфа артефакт и внимательно его рассмотрела. Если бы они не знали, что обруч представляет собой на самом деле, то никогда бы догадались о его изначально магическом предназначении — настолько он оказался красив.
— Айран.
— М-м? — она все еще не сводила глаз с обруча.
— Посмотри на меня.
Общий вид хранительницы не мог порадовать Рэллмара. Какая-то неестественная бледность придавала смуглой коже девушки оттенок свежего мертвеца, когда-то яркие глаза потускнели, да и во всем облике была ясно видна нечеловеческая усталость.
— В чем дело?
— Тебе надо отдохнуть. Немедленно.
— Знаешь, а ты пожалуй прав, — она потерла глаза. — С ног валюсь.
Оглядевшись, она подошла к ближайшему дивану и, свернувшись на нем, мгновенно заснула.
«Ну, хоть одно здравомыслящее существо есть в этом замке, — он услышал знакомый ехидный голос. — Меня она слушать упорно не хотела, так что спасибо, Рэллмар».
«Не за что особо», — отозвался он.
«Кстати, тебя не очень затруднит отнести ее в комнату? Хоть вы в замке и одни, но…» — что за «но», Изменяющий Постижения объяснять не стал, предоставив эльфу додумать окончание фразы самому.
«Дорогу объясни только».
Апартаменты, на которые указал Меч, оказались великолепны. Они состояли из четырех комнат: стильного кабинета, небольшой уютной гостиной, шикарной спальни и небольшой лаборатории.
«Личные апартаменты Воителя. По крайней мере, так было всегда…» — прокомментировал Изменяющий.
«Ей тяжело пришлось?» — он опустил Воителя на огромную кровать и накинул на нее мягкий плед.
