— Зачем шпионишь! Зарежу!!! — громко крикнул я, желая подшутить над своим другом так же, как он надо мной когда-то.
Эхо от моего крика многократно отразилось от стен и до неузнаваемости исказило голос, я даже сам присел от удивления. Пузырь же от неожиданности вскрикнул и выронил фонарь. Стеклянный корпус фонаря со звоном разлетелся на куски, при этом часть масла пролилась и загорелась. Я отпрыгнул от Пузыря подальше, так как он начал яростно размахивать топором во все стороны, я это успел увидеть в отблеске затухающего огня на полу. Потом наступила темнота. Но не успели мои глаза переключиться на ночное зрение, как неожиданно Пузырь громко прокричал:
— Тор, к тебе взываю, дай мне свет!
И что самое удивительное, над головой Пузыря действительно возник яркий светящийся шарик абсолютно белого цвета. Я сразу, чтоб мой друг меня заметил, произнёс слова заклинания, которому меня научила Фея. И надо мной тоже загорелся светящийся огонёк, пусть не такой яркий и синеватого оттенка.
— Ну, Пузырь, ты даёшь! — нормальным голосом сказал я. — Уж и подшутить нельзя.
— За такие шутки в зубах бывают промежутки! — всё еще со злостью в голосе ответил мой друг. — Серый, я чуть не обоссался от неожиданности. А если бы я тебя зарубил по ошибке?
— Ты со мной так же пошутил возле дома бандита, — напомнил Петьке я. — И вообще, что ты здесь делаешь?
Петька сразу успокоился и убрал топор в чехол на поясе.
— Серый, понимаешь, мне никто не поверил! Я рассказал своим ребятам и сержанту всё, что ты мне рассказал про этот дом. Про культистов в красных мантиях, про жертвоприношения, про детей похищенных. Но мне сказали — гнездо варгов уничтожено, опасности больше нет, расследование закрыто. А про твой рассказ ответили, что это всё сказки — никаких следов, мол, не было обнаружено, и нечего панику разводить. Когда я попросил ещё раз осмотреть этот дом, никто не согласился идти со мной. И вот я пошёл один.
— Нашёл что-нибудь? — спросил я друга.
— Смотри, тут многочисленные грязные следы идут в ту сторону и обрываются у самой стены. Странно, что никто из солдат не удосужился посмотреть. Да и я сам в прошлый раз не обратил внимания — думал, другие солдаты натоптали. А больше не успел заметить пока ничего — ты пришёл. Сам-то ты чего один тут делаешь?
— Пузырь, я не один, — признался я. — Со мной Неведомый Призрак и ещё напарник, про которого я говорил тебе и Фее.
— Да, и где он? — удивлённо оглянулся вокруг Петька.
— Каришка, это мой друг, проявись, — попросил я.
В двух метрах от меня из наиболее густой тени у стены на свет грациозно вышла тайфлинг. В тёмной куртке, в облегающих кожаных брюках и высоких сапогах на шнуровке смотрелась она очень привлекательно и даже несколько эротично. Я, честно говоря, так и думал, что она спрячется именно в этом месте — уж очень удобная возле стены была тень. Но Пузырь ещё не привык к подобным воровским штучкам и заметно вздрогнул.
— Желаю здоровья и славы доблестному защитнику Холфорда, — чарующим голосом проворковала девушка, не замечал ранее за Каришкой такой способности.
— И тебе… вам здоровья, Каришка, — смутился почему-то Пузырь.
Потом повернулся ко мне и произнёс шёпотом:
— Фея тебя точно убьёт, Серый!
— Угу, она жутко ревнивая, может и убить. Поэтому я и не знакомил их ранее, — усмехнулся я.
— Красивая у тебя напарница. И, к тому же, смелая. Полезть ночью в такой зловещий дом. Удивили вы меня, думал я один такой ненормальный, — засмеялся Петька.
— Это ты меня удивил. Как ты свет вызывать научился? — поинтересовался я.
Петька довольно рассмеялся:
— Ты думал, что только вы с Феей такие способные? Это был мой для вас сюрприз. Я ведь не просто воин — я паладин! Сам это понял недавно, когда нас в храм Тора водили молиться и присягу давать после окончания обучения. Представляешь, бог Тор со мной заговорил! Он сказал мне, что пока я буду идти путем чести и славы, пока буду соответствовать жёсткой морали рыцарей, мне будет дарована жреческая магия паладинов!
— Пузырь, поздравляю! А что ты ещё умеешь из жреческой магии? — поинтересовался я.
— Сам не знаю ещё. Пока что я только просил несколько раз вызвать свет, всегда срабатывало. И один раз солдату из своего десятка ушиб вылечил заклинанием. А вообще очень здорово, что вы тут. С вашими способностями мы быстро найдём все секреты этот подвала.
Прежде всего, мы прошли по следам засохшей грязи и вышли к довольно безыскусно замаскированной двери — той самой, через которую мы выбирались из подвала с детьми на руках. Каришка уверенно нажала на плиту в стене, и тяжёлая дверь открылась. Мы вышли в комнату с бочками.
— Здесь, оказывается ещё комната, а мы с солдатами не нашли её при осмотре.
— Пузырь, я же тебе рассказывал про неё. Здесь вон та пустая бочка, если сдвинуть её, открывает дверь в подвал.
Я стукнул носком сапога по указанной бочке, но звук почему-то оказался не такой, как раньше.
— В ней что-то есть, — проговорил я удивлённо. — А раньше она была пустая.
Мы с Каришкой осмотрели внимательно эту бочку и не нашли следов каких-либо ловушек. Я достал из рюкзака ломик и при помощи Пузыря приподнял плотно забитую крышку. Первым туда заглянул Петька и внезапно упавшим голосом проговорил:
— Вам лучше не смотреть. Тут трупы детские.
Каришка сразу отошла, её глаза заблестели от слёз. Я же не послушался и заглянул внутрь. О чём сразу же пожалел — от увиденного меня едва не стошнило. Бочка практически до верха была набита трупами. Это были те самые дети, что ранее сидели в клетках в подвале.
— Нужно обязательно рассказать капитану. Мерзавцы, которые убивают детей, не должны уйти от возмездия! — сквозь зубы выдавил Петька.
Я проверил остальные бочки — они оказались пустыми. Мы все втроём вернулись в основной подвал и прошли в дальние комнаты. Каришка осматривала стены, иногда простукивая особо подозрительные места. Сначала мы проверили комнату с многочисленными клетками у стен, но никаких тайников обнаружено не было. Потом прошли к развилке коридора и повернули в сторону зала, где мы с Каришкой ранее слышали пение.
Это был зал средних размеров, вдоль стен стояли длинные деревянные лавки, в дальнем углу размещалась пустая клетка для третьего варга. Я прикинул, что лавки рассчитаны где-то человек на сорок собравшихся. Каришка пошла проверять стены по правую руку от входа, я пошёл по левую руку. Встретились мы у пустой клетки, никто ничего не обнаружил.
— Ну что, будем сдвигать клетку? — спросил Петька.
— Конечно будем, — ответила Каришка. — Здесь приносились человеческие жертвоприношения, а мы пока не нашли их алтарь. Или, по крайней мере, не нашли способ, каким этот алтарь вынесли. Ведь лестница была завалена мусором, а обнаруженный нами потайной ход в огороде слишком узкий, чтоб через него пронести что-то крупное. Да и лавки, и клетки как-то ведь доставили в этот подвал.
