— Что такое? Я снова на месте?
— Ты спас нас. Предупредил о засаде змееногих.
— Монстры? Да я помню про это! Их было около тысячи. Они все шли и шли. Куда они делись?
— Змееногие твари?
— Да.
— Сбежали.
— Но их было так много, Алеро.
— Их был всего десяток, и мы убили пятерых. Остальные бежали.
— Десяток? Но я видел….
— Арон, тебе не нужно было смотреть в их глаза. Это главное условие. Кто посмотрит в глаза змееногому плохо кончит. Они сразу завладевают духом того, кого вырвали из тел зеркала их глаз.
— Значит, все, что я видел не реально?
— Кто знает, Арон? Глаза змееногих монстров загадка. Но у тебя иные проблемы, Арон. Тебя ужалила одна из этих тварей. И яд её смертелен.
— Что? — не поверил Арон. — Ты хочешь сказать, что я умру? Я, который приближался к Огненной змее?
— И что с того? Змееногие не просто порождения Тьмы. Они порождения загадочного Хаоса. И потому Фагимасад знал, кого натравить на тебя.
— Фангимасад?
— Он понял, что ты снова на стороне Света и потому решил избавиться от тебя.
— А как монстры преодолели все защитные барьеры? Ведь рядом цитадель народа, принц! Неужели для змееногих и эти барьеры не препятствие?
— Преодолеть барьеры голубых пещер нельзя, Арон, — ответил принц. — вернее это можно сделать лишь преобразовав их в черные или серые пещеры. Но то, что случилось, не поддается объяснению.
Арон почувствовал страшную боль, которая сковала все его члены.
— Это смерть…., - прошептал он. — Моя смерть пришла…..
— Тебе можно воспользоваться шансом выжить, Арон. Ты был у Огненной змеи и можешь попробовать вернуться домой. Обратно к себе.
— Обратно…… - Арон покачал головой. — Нет….нет…. обратно я не пойду. Лучше умереть здесь!
— Арон! Одумайся…
— Не стоит меня уговаривать. Есть ли иной шанс для меня спастись?
— Можно было попробовать вампиров Рок. Они однажды спасли меня самого о смерти. Может, смогли бы спасти и тебя. Но где они сейчас? Я не могу сказать! С нами нет Усалы! Он мог бы вызвать их…..
Больше Арон уже не мог слышать принца. Он провалился в небытие….
Очнулся он в глубине красной пещеры у самого алтаря какого-то божества. Он с трудом приподнялся на локтях и осмотрелся.
"Где это я? Алеро рядом нет. Может, я уже умер и путешествую по подземному миру? Хотя я и так был под землей. Но я все еще чувствую боль. А это значит, что я жив. Но тогда как я попал сюда? Кто перенес меня? Красные пещеры? Неужели снова Огненная змея?"
Кто-то кашлянул совсем рядом. Арон вздрогнул и повернулся. Из-за камней к нему вышел жрец народа Усала. Он предстал в образе худого старца с длинной седой бородой, в сером балахоне, перевязанном в поясе веревкой. В его руках был костяной посох с вправленным в него светящимся камнем необычного красного цвета.
— Рад приветствовать воина магического Света Нижнего мира, — насмешливо произнес он.
— Усала? Это ты или некто принял твой образ?
— Я тот, кого ты желал сидеть рядом с собой в этот час.
— Мне сказали, что ты способен меня спасти! Меня ужалила….
— Я знаю, что с тобой произошло, Арон. Но змееногие твари не служат Фагимасаду, как тебе сказал принц Алеро. Алеро сам не знает ничего, а берется рассуждать.
— Но ты способен меня спасти?
— Да, но захочу ли я спасать тебя, Арон? Вот главный вопрос.
Арон снова упал. Он больше не мог держаться на руках они отказались ему повиноваться.
— Ты желаешь знать, что все это значит? Я знаю, что ты хочешь жить, Арон. И я не могу осуждать тебя за это желание. Я ведь дал тебе шанс снова попасть в свой мир и жить там спокойно. Но ты желал вернуться, и тебе такой шанс был предоставлен. Зачем ты это сделал?
— Я не желаю жить в своем мире…. Пусть даже я умру здесь….. Но туда более не вернусь…. Так сказала Огненная змея….
— Не вернешься без своего желания. Это верно. Но и жить здесь не будешь, ибо я послал змееногих и по моему приказу ты был отравлен страшным ядом, который скоро доконает твое тело и твоя душа будет после сего проклята.
— Ты…. Зачем…., - Арон едва ворочал языком. Он чувствовал, что смерть уже коснулась его своей рукой……
Ромата увидел вдали свет и понял, что Тьма отступила. Они нашли выход из Черных пещер. За ним двигалось двадцать воинов и жрец Евлупор.
— Свет! — прокричал Евлупор. — А кто-то говорил, что все покрыла Тьма! Пока мы сражаемся, Тьма не восторжествует!
И воины ринулись вперед. Они хотели побыстрее вырваться из-под давящих чернотой тоннелей. Но на их пути возникли твари с телами собак и человеческими головами.
Они с визгом вырвались из трех больших расщелин и бросились на людей. Ромата взмахнул своим серповидным мечом, и голова первого монстра отделилась от тела. Вторая тварь бросилась на него сбоку, и командир отбросил её рукой в сторону.
Евлупор также справился с тварью, сбив её посохом. Магический камень в основании колдовского жезла в тот же момент снова замерцал, а это было показателем близости магии народа.
Маг активизировал силу и молниями разогнал монстров, и они испугались света и снова скрыли в темных провалах.
— Пусть свободен! — закричал он. — Вперед! Не останавливаться!
И воины побежали так, словно их силы утроились, и вся их усталость исчезла.
Ромата первым перескочил грань голубых пещер, и в тот же миг Тьма отступила, и черные тоннели исчезли. Словно их никогда и не было. Эта часть Подземного мира снова вернулась под власть народа.
Евлупор пал на колени и вознес молитву Свету! На сей раз им удалось выжить…..
Принц Алеро, после того как тело Арона исчезло, решил отвести отряд к цитадели народа. Ведь змееногие могли повторить свое нападение. Но каково было его удивление, когда он увидел, что камень прекрасных голубых пещер стал менять цвет. Он потемнел и теперь был темно-синим. И кое-где уже даже проступала чернота.
Воины народа, прибывшие с Алеро, заговорили:
— Принц! Что это?
— Город стал меняться!
— Могут ли голубые пещеры здесь поменять цвет?
— Это конец нашего мира!
— Мы проиграли войну! Гибель народа близка!
Принц не стал слушать их причитания. Он побежал вперед к домам, дабы спросить что случилось. Первой к нему выбежала Атенаис.
— Что у вас здесь произошло? — спросил принц.
— Камень стал чернеть менее часа назад, — ответила она ему. — И никто не может понять, почему сие произошло! А Усалы здесь нет, и его жрецы не могут с ним связаться.
— Но воинов тьмы здесь не было?
— Демонов пока нет. Но кто знает, когда они могут появиться, принц? А где Арон? Он ведь был с тобой! Или нет?
