Но в этот раз Мондего не попался в примитивную ловушку и все подготовил. Внутри уже высилась новая стена, и открытие ворот ничего не давало демонам легионов Тьмы!
— Они в ловушке! — закричал Мондего, и приказал опрокинуть котлы!
Воины быстро исполнили требуемое. Сотни демонов искупались в кипятке и пылающей смоле. Но к удивлению защитников никто из тварей не пострадал от этого. Магический заслон защитил демонические силы и кипяток, и смола полились мимо.
— Проклятие! — заорал Мондего. — Что это такое, графиня?
— Магия! — ответила она и попыталась убрать щит, но безрезультатно. Магия фон Варцлавов! Она почувствовала, что это магия её рода! Она и сама пользуется подобной.
— Так помогите нам, графиня!
— Это сделать не столь просто, Мондего!
И она поняла, что демоны легиона сделают далее. Роджер сейчас откроем им проход в новой стене, и они спокойно пройдут внутрь крепости. Это он сделает сразу, после того как падут запоры ворот!
И она решила помешать этому.
— Графиня! Что вы делаете?
— Никому не следовать за мной, Мондего!
И она прыгнула вниз с большой высоты прямо в самую гущу врагов. Изабелла отбросила меч и призвала всю свою силу. Магия наполнила её руки огнем, и она ударила вихрями по солдатам легиона Тьмы. Все они утонули в пламени, и через мгновение от них осталась лишь кучка пепла.
Изабелла в изнеможении опустилась на колени. Более сил у неё не было. Сегодня и завтра она будет бесполезна для защитников города….
Баск тем временем искал площадку для посадки и увидел её в самом удобном месте. Это был квартал Семи Стрел. Там было не так людно, и никто не испугается его ящеров. А то еще защитники примут их за врагов. А, поди объясни, разгоряченным битвой людям, кто есть кто.
— Садимся здесь! — показал он Демасу на площадку внизу.
— А не стоит ли нам напасть на демонов перед тем как сесть?
— Нет. Кто знает, как поведут себя твари, и станут ли они давить своих. Не нужно требовать от них большего. Они и так много сделали для нас!
— Твоя правда! Садимся!
И отряд сел на площади квартала Семи Стрел. Демас оставил десять воинов стеречь ящеров, дабы горожане не разоравшись, случайно не перебили тех.
— Эти звери нам самим пригодятся, — Демас похлопал своего ящера по шее. Тварь злобно зашипела от этого проявления ласки.
— Не думаю, что пригоняться. Но это твоя добыча, Демас. Так что, поступай как знаешь.
— А что делать далее нашему отряду? В это городе ты командир, Корнель!
— Думаю, что нам стоит прибиваться к стенам и сразиться с тварями. Мой меч в том поможет!
— Тогда веди нас, баск! Отряд из Монтеро к твоим услугам…..
3
Пустого зеркала невидимый покой
Не потревожит рябь от птичьего полета,
И только иногда, в ночи, его дремота
Оживлена с небес глядящейся луной.
Жозе Мария де Эредиа.
"Ключ"
Нижний мир также был охвачен войной. Войска демонов со всех сторон обложили отряды короля. Они отрезали их от цитадели народа. Тьма росла, и глубина черных пещер увеличилась, и в этих глубинах растворились силы народа, затерявшись среди многочисленных переходов и тоннелей.
Ромата вел своих людей сквозь тьму. Жрец Евлупор роздал все светящиеся камни, и воины укрепили их на толстых стеблях водорослей.
В отряде Роматы осталось всего двадцать семь воинов. Атаки демонов выбили остальных из строя и их тела так и остались не погребенными в темных пещерах.
Воины роптали.
— Мы бросили товарищей в этом страшном месте.
— И обрекли их души Тьме. Они не обретут покоя. Может ли быть участь вона народа горше?
Еввлупор обратился к Ромате:
— Слыхал?
— Пусть болтают. Что им остается? Ты лучше скажи, когда кончиться Тьма?
— Это я не знаю. Может, в подземном мире более ничего кроме Тьмы нет.
— Но ты жрец! Отчего же ты ничего не знаешь?
— Магия Тьмы слишком сильна. Это тебе не голубые пещеры.
— Мы не переживем больше ни одного нападения, Евлупор. Наши люди не станут сражаться. Вот что меня пугает больше всего.
— А что толку сражаться? — спросил один из воинов. — Что толку если нас все равно прикончат. Не сегодня, так завтра. В это мире только темнота.
— Нас больше никто не спасет. Сколько нас было? А сколько осталось? А конца Тьме нет и нет.
В этот момент из расщелины выбралась змея и метнулась к воину. Острые зубы вонзились в руку и черное блестящее тело окутало ноги человека. Тот даже не вскрикнул. Ромата среагировал мгновенно. Его меч быстро отсек голову твари, даже не оцарапав кожи воина.
Евлупор осмотрел его и понял, что воин мертв.
— Яд убил его мгновенно! Всем соблюдать осторожность. Здесь много расщелин и там могут скрываться подобные твари.
Воины стали плотным кольцом и выставили факелы вперед. Дальше идти никто не желал.
— Но и оставаться нельзя, — спокойно заявил Ромата. — У нас нет шанса здесь выжить. Нужно идти из Черных пещер.
— А сколько еще идти? — спросила его.
— Да, сколько? Мы идем и идем, и наши люди гибнут.
— Остановимся здесь! Выставим факелы в круг и займем оборону.
— И что дальше? — с вызовом спросил Евлупор. — Что делать потом? Нам здесь все равно нечего жрать! Разве убить демона и зажарить его или сожрать сырым, если костра не разведем. Личинок со стен есть в черных пещерах нельзя. Воды пить также. Здесь все отравлено!
— А что предлагает жрец?
— Скажи нам как быть?
— Исполнять приказы вождя Роматы! И вспомнить что вы воины народа! Ваше дело сражаться и защищать наши Голубые пещеры до тех пор, пока мы живы и если даже их больше нет!
Ромата кивком головы поблагодарил жреца и приказал готовиться к движению….
Арон увидел как к цитадели народа ползли отряды змееногих демонов. Их было много. Не менее тысячи. И двигались они бесшумно. В последнее время отряды монстров от нескольких сотен увеличились десятикратно.
"Этак Алеро прозевает атаку! — подумал он. — И тогда они смогут ворваться в святая святых народа! Как подобное могло произойти? Ведь наши армии сражаются с демонами в красных, серых и черных пещерах. И Усала заявлял, что никто не проникнет сюда, пока они не захватят места силы. И что получается? Места силы в наших руках, а змееногие уже здесь. Они пресекают магические барьеры так, словно их вовсе нет!"
Арон осторожно стал пробираться между камней, чтобы твари не заметили его. Он присмотрелся к монстрам внимательнее.
Змееногие были особенными созданиями. Издали они напоминали людей, но вместо руки и ног у них были змеи. Руки оканчивались головами рептилий с острыми ядовитыми зубами, а ноги были хвостами змей.
