- Да вставай же! Вот еще придумал! - Илика поспешно схватила асура за руку и потянула на себя, вынуждая подняться. - Я так рада тебя видеть! А почему ты здесь? Ты разве не к нам в гости?
Ильтамир покраснел.
- Я простой воин младшего клана... - он опустил голову.
- Вот глупости какие! - возмутилась девушка и, не дав ему продолжить свою мысль, буквально силой потащила его к парадному входу во дворец. - Ты не простой воин младшего клана, ты наш друг, а это куда важнее!
Стражи у дверей резиденции почтительно склонили головы, увидев Илику. Судя по всему, ее статус уже ни у кого не вызывал сомнений.
- Подожди, сейчас я тебя лично представлю Рею, то есть, Рай'тарргу... Он у нас главный над гвардейцами. После этого тебе достаточно будет только назвать свое имя, и тебя пропустят сюда в любое время, - пообещала сирена, ведя своего спутника по широкой парадной лестнице на второй этаж.
Миновав узкую галерею, они прошли еще несколько шагов и остановились перед богатой дверью, ведущей в личный кабинет командующего гвардией клана Ильшасс. Молчаливые ассасины, охраняющие покой Рей'таррга ир Т'рисс, посторонились, пропуская невесту наследника клана и ее гостя.
- Рей! Доброго тебе дня! - подобно легкому весеннему ветерку Илика впорхнула в мрачный кабинет. Сидящий за массивным столом асур поднял голову и неожиданно тепло улыбнулся сирене.
- Леди Илика, очень рад вас видеть, - командующий встал с кресла, сдержано поклонился сирене и смерил пытливым взглядом Ильтамира.
- Познакомься, этой мой хороший друг из клана Аш'еназ! - защебетала девушка. - Представляешь, его сегодня не пустили к нам в гости!
- Сожалею, по всей вероятности, караул не был в курсе вашей дружбы, - помрачнел Рей'таррг.
- Так потому-то я его и привела! - Илика обворожительно улыбнулась и попросила. - Мне очень бы не хотелось, чтоб мои друзья попадали в такие ситуации. Можно я оставлю тебе список с их именами, а ты прикажешь охране пропускать всех, кто там указан, без лишних расспросов?
- Если владыка разрешит...
- Ну, конечно же, Тай не будет против! - смех Илики наполнил комнату звоном серебряных колокольчиков. - Это ведь и его друзья!
Сирена по-хозяйски выхватила из аккуратной стопки чистой бумаги один лист и протянула его Ильтамиру:
- Напиши ваши полные имена. Твое, Ранзая, Геласа и, конечно, Мэй.
Покинув кабинет Рей'таррга, Илика увлекла своего гостя на черную лестницу, а оттуда - на задний двор к небольшому заросшему рогозом пруду, на берегу которого находилась новенькая белоснежная беседка. Принюхавшись, Ильтамир уловил даже легкий запах краски. Судя по всему, строение это появилось здесь совсем недавно. Рядом с беседкой виднелись свежевскопанные клумбы.
- Тай приказал переделать этот уголок для меня, - похвасталась девушка, усаживаясь на скамеечку. Ильтамир присел на перила напротив нее. - Скоро тут еще и солнышко появится - совсем красиво будет! Только... - по лицу сирены проскользнула едва заметная тень. - Ты же не просто поболтать пришел. Рассказывай, что случилось?
Асур смущенно опустил глаза.
- Ты же знаешь, что Тай решил жениться, - сказал он через силу.
- Не решил - его заставляют, - кивнула сирена. - По большому счету Тимир не лишился прав на наследование, но... - она покраснела.
- Я понимаю, - тактично кивнул Ильтамир.
- Поэтому нужен другой наследник, а, стало быть, Таю придется жениться еще раз, - подытожила сирена и тихо добавил. - Я чувствую себя виноватой.
- А у него есть кто-нибудь на примете? - осторожно спросил асур.
- Да нет, конечно, иначе зачем бы устраивать эти дурацкие смотрины? - пожала плечами девушка.
- Тогда вот какое дело... - Ильтамир нервно заерзал. - Как ты думаешь, у Мэй есть шансы?..
- У Мэй? - удивленно переспросила Илика.
- По правде сказать, кажется, она по уши влюблена во владыку Тай'рела...
- В Тая? - на лице сирены появилась озорная улыбка. - Это же отлично!
- Что же тут хорошего? - удивился Ильтамир.
- То, что Таю достанется преданная и любящая жена, а не первая встречная, желающая стать владычицей! Знаешь, как он из-за этого переживает. Тай ужасно не хочет повторения истории с Сейей. А Мэй... Это же совсем другое дело! - Илика спешно поднялась. - Мне нужно с ним поговорить!
- Что ж, тогда я, пожалуй, пойду домой, - асур низко поклонился. - Спасибо!
- Нет, - сирена схватила его за руку. - Мне нужна будет твоя помощь. Я передумала - Тай подождет. У нас есть более важные дела. Ведь Мэй не знает о твоем визите?
- Я ничего ей не говорил, - признался Ильтамир.
- Вот, мужчины, и о чем вы только думаете? - притворно возмутилась Илика. - У Мэй почти наверняка нет бального платья. Следовательно, наша первоочередная задача - сделать так, чтоб оно у нее появилось. С Таем я поговорю ночью. Все равно он поздно ложится. А сегодня и вовсе вряд ли пойдет спать. Так что... Подожди здесь. Мне нужно уладить некоторые дела, а потом мы отправимся к Мэй.
Этим вечером она не зажигала свечи. Так и сидела в темноте на продавленном диване, прижимая к груди гарду от сломанного меча. И все было правильно. Все шло так, как должно.
Мэй не верила в чудеса и ни на что не претендовала. Владыка старшего клана никогда не обратит внимание на никому не нужную асуру из младшего клана. За ней не было ни родных, ни близких, которые могли быть заинтересованы в ее возвышении. Клан Эверхай, несомненно, отправит на бал кого-то из девушек, но совершенно точно не ее. Впрочем, она и не пошла бы. Участвовать в смотре невест... Это так унизительно. Особенно тогда, когда выбирает Он. Быть одной из сотни... Нет. Уж лучше оставаться собой. Всегда и только собой. Даже если это очень больно.
Она привыкла жить так, словно Он всегда рядом, видит все ее поступки, знает все ее мысли. А сейчас Его впервые не было. И больше никогда не будет. Истертый серебристый шнур, обвивавший рукоять сломанного клинка, казался ледяным. Волшебный талисман утратил свою силу и превратился в простую ни на что не годную железку.
Как же это странно: мертвым Он был намного ближе, чем сейчас, когда они живут в одном городе.
Слез не было - асуры не плачут. Асуры не плачут, не любят, не мечтают. Мэй подняла голову. Он смотрел на нее со своего портрета. Немного насмешливо, но в глазах все так же таилась грусть. Она видела это даже несмотря на царящую в комнате темноту. Интересно, чем Он сейчас занимается?..
Громкий и решительный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
- Мэй, открывай, я точно знаю, что ты здесь! - раздался голос Ильтамира.
