"Я внутри какой-то мощной ауры", понял он. Осталось лишь понять, что источает ее, и по возможности миновать источник как можно быстрее. Фест чувствовал, что именно здесь и сейчас ему угрожает смертельная опасность.
В предельной собранности и напряжении, готовый применить одно из самых страшных и доступных его силе заклятий, Фест шел все дальше и дальше. Он чувствовал, как напряжение растет, как едва ли не вибрируют магические кольца на его пальцах, готовые выпустить, усилить и придать форму той силе, которую нес в себе Еретик, готовый спустить ее но все, что будет представлять угрозу. Он преодолел с три сотни метров с тех самых пор, как вступил в поле действия могущественной ауры, когда достиг высоких скал, обступающих небольшой участок берега. Здесь концентрация чужой силы достигла своего пика, и Фест, проходя мимо скал, увидел то, что тревожило его сознание последние несколько минут.
Высокие камни возвышались подобно столбам, окружая большой и закрытый участок. Волны накатывали на песок, но уже не с той силой, лишь орошая и впитываясь в него с едва слышным шипением. Здесь Фест увидел несколько фигур, которые потрясли его разум и сердце. Он вспомнил, кто мог источать подобную силу, и осознание это пришло в него столь запоздало, что страх на какой-то миг поразил все его существо - страх, который он не испытывал еще никогда в своей жизни.
Перед ним, на невиданном, чудовищном существе ростом с двух человек, восседала массивная человеческая фигура, закутанная в пепельно-серые одежды. Длинные и широкие рукава скрывали его руки; Фест не видел даже ног незнакомца. Лишь под сумраком глубокого капюшона он видел раскосые горящие насыщенно-лиловым огнем глаза. Монстр, на котором восседал этот всадник, больше походил на оживший труп. С длинным стройными ногами, длинной и гибкой шеей, которая заканчивалась круглой, зубастой пастью, лишенное глаз или ушей, существо было наполнено неестественной грацией и силой. Его серая кожа была гладкой и скользкой на вид, кончик длинного хвоста постоянно находился в движении.
Рядом с всадником стоял высокий и могучий воин, облаченный в легкие доспехи и черные длиннополые одежды. Его рука уверенно сжимала огромных размеров копье, чей наконечник сиял серебром на тусклом свету пасмурного дня, длинный плащ стелился за его спиной, лицо воителя было скрыто под шарфом, и лишь лиловые глаза пристально смотрели на незваного гостя.
Чуть позади всадника и воителя возвышалась огромная тварь, от вида которой у Феста перехватило дыхание. Чудовище сидело, поджав задние лапы и упершись в песок передними в сырой песок. Его массивная голова имела три разных морды, зубастых и источающих смертоносное дыхание. Темно-зеленый пар струился между стиснутых клыков. Кожа чудовища была прозрачной, и Фест даже на расстоянии видел, как под ней пульсирует плоть и вены.
Чуть в стороне, почти незаметная на фоне этих величественных существ, виднелась четвертая фигура. Одетая в длиннополое черно-белое одеяние жрицы уже исчезнувшего культа, держащая в руке длинный посох с причудливым навершием, которое Фест узнал - символ светила, символ культа! - эта женщина не казалась ни старой, ни молодой. На ее прекрасном, бледном, как снег, лице, застыла сама вечность - и лишь яркие лиловые глаза, смотрящие на Феста с кротостью сказали и вежливым почтением, сказали ему все.
"Это они".
Сердце Феста гулко ухнуло в груди и застучало где-то под подбородком. Его ужас все еще был силен, но теперь он уступал перед восторгом, смешанным с волнением.
"Еретики, ушедшие вместе с Юрташем".
Женщина в одеждах жрицы с ритуальным посохом в руках.
"Алим Марис, Верховная жрица культа Спящего Светила".
Воин с копьем, в черных архаичных одеждах и доспехах стража.
"Дису Каан, один из лучших телохранителей архимага Юрташа".
Чудовищная тварь с тремя мордами на одной голове.
"Дракон Рока, создание, которое мог создать только Поглотитель Плоти".
Фест вернулся взглядом к всаднику и ему показалось, что сейчас под этим нечеловеческим взглядом пылающих сиреневых глаз он лишится рассудка. Не говоря ни слова, он тяжело упал на колени, усевшись на песок и распластавшись перед тем, кого он искал.
Фест закрыл глаза, вдыхая широко раскрытым ртом сырой воздух.
"Я не помню его лица", колотилось у него в голове, "я не помню его лица".
Да и был ли в этом какой-то смысл сейчас? Должно быть, внешность Юрташа претерпела значительные изменения.
- Повелитель, - сказал он.
Он шел к нему и к этому моменту встречи - но что он может сказать бессмертному существу, ставшему богом, который пятьсот лет назад увел из империи тех, кому мог доверять?
- Ты один из нас.
Голос Поглотителя Плоти был нетороплив и совсем не таким, каким его помнил Фест, когда Юрташ был еще придворным архимагом. Прошло слишком много времени, но даже это он мог сказать точно - время, которое Юрташ провел в обличье бессмертного и могущественного создания, изменило его внешность. Фесту оставалось надеяться, что только внешность - иначе его путь оборвется здесь, на этом берегу.
Голос бога был искаженным, словно бы ему было сложно говорить. В нем уже не было ничего человеческого. Фест не ощущал ничего - Поглотитель Плоти увидел его и признал в нем своего.
- Да, повелитель, - уже тверже сказал Фест, хотя его голос дрожал. Он рискнул поднять голову, чтобы исподлобья посмотреть на Юрташа - и пусть его жизнь оборвется через секунду.
- Я один из вас, - Фест зажмурил глаза, - и я не верю, что смог отыскать тебя!..
- Этого никогда бы не произошло, если бы я сам этого не захотел, - проскрежетал Юрташ. - Зачем ты пришел сюда?
- Я отправился за тобой, повелитель. Я решил, что мне нужно сделать это...
- Но ты не знаешь зачем.
Фест моргнул, собираясь с мыслями. Налетевший порыв ветра подхватил полы его плаща и тонкие черные волосы.
- Восток Энкарамина охватывает хаос. Я решил, что мне там не место.
- Хаос всегда следует за слабым разумом, - проскрипел Юрташ. - Слабый разум порождает его и гибнет от него. Так тому и быть.
- Мы терпеливо ждали твоего возвращения...
- Кто сказал вам, что я собираюсь возвращаться?
Фест умолк, потрясенный услышанным.
- Я покинул земли империи, и путешествовал по краям, которые ты не в силах вообразить. Там, далеко на западе, скрыты места, в которые никогда не должна проникнуть скверна слабого человеческого разума. Там покоятся сокровища и материал, который при должном обращении даст чудесные плоды для тех, кто избрал магическое мастерство для развития и пути к истине и силе, - Юрташ чуть склонил голову набок. - Ответь мне, Еретик, зачем мне нужно было возвращаться обратно?
