Гонец прибыл сегодня утром. Тупая тщеславная старуха, сидящая в башне, именуемой обителью Улариса, наконец-то передавала хорошие новости. Тот, кого нужно убить уже на подходе и должен был прибыть к стенам обители во второй половине дня, а это значило, что скоро они получат заслуженные деньги и смогут проваливать.
Тендин решил, что не будет вдаваться в детали этого дела. Его нанял этот ублюдочный святоша из столицы, и он обещал хорошие деньги за голову всего-то одного человека. Причем здесь Валлихел, маги, засевшие в башне, кто их цель и почему он должен прийти именно сюда в определенный день, который подскажет старая сука в башне - все это было непонятно атаману Пересмешников, и он решил, что будет лучше, если он выполнит поручаемое дело. Немалую роль в этом сыграли и деньги. Двадцать пять тысяч аллов авансом и двадцать пять тысяч после выполнения поручения - целое состояние, на которое Тендин и его банда сможет безбедно жить многие годы. Возможно, им даже придется забросить свое грязное и опасное ремесло... на какое-то время. Деньги, которые сулил Святолик, затмили его любопытство. Убить какого-то недоумка - это быстро и не представляло особых проблем для таких головорезов, как он и его ребята. Но Тендин понимал, что что-то здесь не так, в этом поручении было что-то, что он никак не мог понять до конца и это не давало ему покоя.
В конце концов, он решил не думать об этом. Было ясно, что святоша нанял целую банду из двух десятков человек для устранения всего лишь одной цели не просто так. И именно в том, кто должен был приближаться сюда и появиться здесь с минуты на минуту, и заключался весь подвох. Тендин понимал, что не смотря на кажущуюся простоту этого убийства им предстоит отнюдь не простая задача. Кто же идет сюда? Могучий профессиональный воин? Маг?
"К Кревиму и в Огневик все это! Пора сделать дело и получить обещанное!"
Нетерпеливость заставляла Тендина нервничать, и чтобы отвлечься, он стал думать о том, кто обитает в здешних краях.
Маги, запершиеся в своей башне, должно быть, хранили немало драгоценностей, только не тех, с которыми привыкли иметь дело Пересмешники. Не золото или драгоценности, не оружие, не дорогая одежда или ценное вино - там были скрыты другие сокровища, то, чего Тендин никогда не смог бы понять. Ценные книги и разные предметы, которые в его руках бесполезны, но в руках мага обретают страшную силу.
"Жаль, что эту башню нельзя разграбить".
Вероятно, они бы сумели разжиться вещичками, которые сделали его по-настоящему богатым. Но об этом можно было только мечтать - маги сумеют постоять за себя, их невозможно обмануть, а уж таких, как Пересмешники, они уничтожат быстро и без зазрений совести.
- Эй, Тендин, - окликнул его Авин, рябой и тощий Пересмешник с парными клинками.
- Что будем делать, когда закончим здесь?
Тендин еще не думал об этом. Пока что он размышлял лишь о том, чтобы поскорей закончить здесь и убраться в долину Мэнмул, где ощутимо теплее, чем в этих проклятых северных горах.
Что ж, когда он принесет святоше голову несчастного ублюдка, заблудшего в эти места и вышедшего на них, он возьмет свои деньги, но напоследок прикончит бесноватого со шрамом, убившего двоих его людей. Компенсация за их жизни, конечно, штука хорошая, но Тендин не считал нужным закрывать глаза на подобные выходки. Тот ублюдок умрет, не важно, что на это скажет святоша, и тогда пересмешники спокойно покинут это место.
- Вернемся на юг, - неохотно отозвался Тендин. - Переждем, пока в империи не станет тихо-мирно. Деньжат у нас хватит с лихвой...
"А может, вообще распустить вас к Кревиму? Что мы будем делать с такими деньгами на руках? Или, быть может, вообще сбежать от вас - делайте, что хотите?"
- Ты, Авин, небось и пропьешь свою долю сразу, - поддела Пересмешника Кавес, рыжая арбалетчица.
- Твое-то какое дело?..
- Я вот думаю, - неторопливо, словно спросонья проговорил Люго. - раз уж мы столько денег заработаем и на дно ляжем, стало быть, нам пока нечем будет заняться?..
Тендин покосился на Люго, и тот, ответив ему взглядом исподлобья, продолжил:
- Вот думаю к брату податься. Уже не видел его года четыре...
"Он думает о том же", догадался Тендин. Ему нечего было на это сказать. Если Люго и другие Пересмешники, получив огромные суммы денег, решат, что им не место среди вечно скитающихся бандитов, он не сможет их удержать, ни авторитетом, ни силой. Если они захотят разойтись кто куда - они сделают это, и если он будет слишком возражать, то ненароком прикончат и его, чтобы не мешал, а заодно и разделят его долю награды между собой.
"Наверное, это наше последнее дело", подумал Тендин, "очень скоро с нами будет покончено. Мы распадемся, как банда".
Что ж, будет лучше, если для Пересмешников все закончится так, а не виселицей или плахой. Возможно, кое-кто из его ребят, обзаведясь солидными деньгами, возьмется за труд или ремесло, но Тендин в этом сомневался. Все из тех, кому удавалось быстро и неожиданно разбогатеть, заканчивали так же быстро и неожиданно.
От размышлений его отвлек громкий и короткий свист одного из дозорных.
- Наконец-то, - прохрипел Люго, приподнимаясь на камне и подтягивая к себе старый двуручный меч.
Веди, сидящий на самом высоком валуне, примыкающим к скалам, за которыми высилась башня магов, указывал в сторону леса. Тендин присмотрелся, и за мельтешащим снегопадом, среди деревьев увидел движение. Всадник. Человек верхом на флане, прибывший сюда в обозначенное время, точно как и передавала старая сука.
Из леса на опушку выбрался крупный флан, на котором сидел тот, кого было приказано убить. Всадник остановился - без сомнения, он увидел поджидающих впереди людей.
"Он прибыл сюда верхом. И как же мы его догоним, если он вдруг решит спастись бегством?"
Мысль о том, что их жертва имеет возможность скрыться от них заставила его испугаться. Ведь тогда не видать им заслуженных денег.
- Никому не дергаться, - негромко сказал Тендин. - Посмотрим, что он будет делать дальше... Кавес, будь готова подстрелить его.
Кавес была единственным стрелком в банде, но стреляла она великолепно. Тендин мог видеть ее со своего места. Рыжая арбалетчица уже взвела тетиву арбалета и доставала болт из сумки.
- Не торопись. И не вздумай промазать.
- Когда я мазала? - дерзко отозвалась Кавес.
- Стреляй, когда будешь уверена, что попадешь, - упрямо проговорил Тендин, возвращаясь взглядом к всаднику. - Его нельзя упустить...
Он подумал, что если Кавес сумеет убить его одним выстрелом, то он сегодня же ночью отымеет ее так, чтобы та надолго запомнила - а зная, насколько она хороший стрелок, он почти не сомневался в подобном исходе этого дня. Мысль о близости с молодой рыжей женщиной возбудила его, и лежать на холодном камне показалось неудобным.
