Мне вспомнилась портретная комната, где ведьмы были с разными лицами. Надо спросить, когда Вантихосо-Невенхнауэр будет в настроении.
— Вот ваш ключ, лер Ва… Эва.
— Что ты там так долго с ним болтал, а? — подозрительно поинтересовалась ведьма. — Это твой связной здесь? Запасной вариант?
— Это похоже… Сейчас, умное слово вспомню… О! Па-ра-нойя! У вас паранойя, Эва.
Женщина сильно хлопнула по столу рукой и резко поднялась, забрав свою поклажу. Видимо, в ней лежит самое ценное.
— Я жду тебя в своем номере с ужином.
Я вволю полакомился галиатскими блюдами. Просто обалденно. Умеют гномы готовить в отличие от гноллов. Да и гномки-подавальщицы ничего так. Фигуристые, хоть и невысокие. Хмм, а ведь я раньше не особо на девиц засматривался. Наверное, это последствия Черного замка и ночей с Вантихосо. Я столько сексом никогда не занимался, даже с Ним. Потом собрал несколько наполненных широких тарелок и понес в комнату своей спутницы. Постучал ногой, поскольку руки были заняты.
— Эва, я зайду? — послышался звук отодвигаемой задвижки.
Я прошел и осмотрел комнату. Неширокая кровать, шкаф, стул и таз для умываний. То же самое, что и в моем номере.
— Поставь сюда.
— Это правда, что все ведьмы были с белой кожей и черными волосами?
— Ты что-то осмелел, салага. Задаешь слишком много вопросов.
— Интересно же. Я думал, что по пути в Бессадор вы поведаете мне.
— Это твое задание?
— Нет, я же говорил, что мы должны были только осмотреть подходы к Гиблой долине.
— Ты много чего говорил. Пока я не вижу никаких оснований тебе доверять.
— Ну ладно.
— Слушай сюда. Ты нападешь на караван Воула. У них должно быть четверо магов. Я думаю, уровень двоих Колдующих примерно II ступени и двоих — I. Воинов не больше десятка.
— Я один пойду что ли?
— Мне пока нельзя светиться. Даже перед невольниками. Ты будешь действовать один.
— С какой это радости? И что мне за это будет?
Ведьма, по-моему, не ожидала от меня такой наглости.
— Не зарывайся, урод. Можешь оставить себе тот посох, что я одолжила тебе на время. Тебе что, безразлична судьба рабов?
Теперь настало мое время удивляться.
— Только лер Ли беспокоится за их судьбу. Да у вас же там штук сорок посохов! Жалко один своему защитнику отдать?
— Не жалко, поэтому я и одолжила тебе посох. Но отдать насовсем — это совершенно иное.
— То есть мне надо напасть на караван в обмен на один жалкий посох?
— Это не жалкий посох, а легенда восточного берега. Сделан подгорным мастером Сервином. Ориелунг — достойная награда даже за спасение короля!
— Вы ведь его названия не знали, пока я не сказал. Откуда вам известна его история?
— Я не знала, как он выглядит, но про Ориелунг слышал каждый в наших краях.
— И чем же он необычен?
— Формы вылетают в два раза быстрее!
— Я проверял. Не лучше моего предыдущего посоха. Врете вы все.
— Другой награды ты не получишь, вымогатель.
— Отлично, а дальше вы подарите мне вот эти накопители? — я указал себе на шею, где висело два небольших трофейных серебряных амулета, наполненных маной.
— Твоя прозорливость не знает границ, о умнейший!
— Так не пойдет.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга недовольными взглядами.
— Хорошо. Что ты хочешь? В разумных пределах, разумеется.
— Тогда вы расскажете мне про старую Госпожу. Как вы встретились с ней.
— Все-таки это твое задание?
— У вас паранойя, Эва.
— Хорошо. Принеси мне головы гоблинов. И награда будет твоей.
Тут я задумался.
— А если я убегу?
— Беги. Так мне будет гораздо легче. Но ты ведь не убежишь, правда? Ты еще не исполнил свою миссию.
— Да, не исполнил, — ответил я с вызовом.
Ведьма напряглась.
— О чем ты говоришь?!
— Моя миссия, — я сделал небольшую паузу, — это сопроводить вас в Бессадор. У нас ведь заключен договор.
— Хорош, хорош. Не зря ты окончил курсы актерского мастерства.
— Доброй ночи, Эва.
— Доброй ночи, лживый лицемер.
Утром меня как обычно разбудила громогласная долбежка в дверь. Я поначалу подумал, что все еще нахожусь в Черном замке. Потом дошло. Я на свободе. Почти на свободе. Тело немного побаливало после вчерашней долгой скачки на нолках.
— Ты до обеда спать собрался?!
Я отпер задвижку и впустил женщину. Зайдя в комнату, ведьма скинула капюшон. Мне показалось, или ее кожа потемнела?
— Значит, так. Принеси мне завтрак. Потом мы с тобой поедем на тракт. Выберем место, где лучше всего устроить засаду. Ночью шел дождь. И это лучшая новость за последние дни. Вероятность, что нас выследят нолки, крайне низка. На обед и ужин будешь возвращаться. Пару дней мне нельзя высовываться.
— А может я вам с утра наберу еды в номер?
— Мне нужно горячее. Особенно в такую холодную погоду.
— Ладно уж. Я и сам не прочь поесть горячего.
Сидеть в засаде на тракте было скучно. Иногда накатывал мелкий холодный дождик. Хорошо хоть, бытовые формы не пропускали ни капли влаги. От нечего делать занялся изменением форм. Мне пришла в голову мысль, что гоблинов убивать необязательно. Да и плести смертоносные заклинания рядом с клеткой рабов будет не лучшей идеей. Вряд ли Ли узнает, если я прибью кого-то из невольников, но мне и самому будет неприятно. Можно использовать воздушное Бао, надо только подправить форму. Я просидел до самого вечера. Задача доставила порядком трудностей. Совсем не то, что с Тиов. Сейчас мне моя старая огненная волна казалась ужасно грубой и примитивной. Сделать пробивное Бао было не так уж и сложно. А вот чтобы преобразовать Бао в Баов — волну, потребовался почти весь день. Как ни странно, мне помогла немного работа с Баокора в замке. Не зря трудился Убирающим, значит. В результате изготовил три разных плетения: Баов — широкую оглушающую волну, пробивную одиночную Бао и пробивной Баов на пять целей.
Утром следующего дня я снова сидел в засаде на тракте в нескольких лирах от Ловшора. Никто почти и не пользовался этой дорогой. Когда я уже чуть не задремал, мимо меня прошла поисковая волна. Колдун едет по тракту! Я быстро сплел Синко и посчитал ауры впереди. Много. Около трех десятков существ, с человека размером. Из них семь Колдующих. А ведь Эва говорила про четырех. Битва будет жаркая. Я могу умереть. Я читал в одной книге, которую задавал изучить Винстром, что для Воюющего смерть в бою — это честь. Наверное, это будет не так уж и плохо — погибнуть, спасая рабов от страшной участи.
Я спохватился и пробежал немного по тракту по направлению к каравану. Вдруг убегут? Но нет, ауры наоборот продолжили приближаться. Видимо, не сильно опасаются одинокого мага. Их ведь намного больше. Вскоре показался передовой отряд гоблинов верхом на лошадях. Четверо магов и семеро неодаренных. Двое гоблинов-колдунов немедленно окутались защитным Ванку.
