– Серый призрак?! – воскликнул тысяцкий. – Давненько о них ничего не было слышно. Ну, тогда становиться понятно и почему Ксандора убили его же собственным кинжалом. Не удивлюсь, если убийца сначала пырнул провидца стилетом, и только потом воткнул в рану оружие, выпавшее из рук Мудреца, – с которым, как мы знаем, тот никогда не расставался.
– Серый призрак? – переспросил Вышемир, делая удивленное лицо. – Это еще кто? Не соблаговолишь объяснить?
– Клан наемных убийц с Северных островов. Они на службе у Объединенного княжества. И это может значит только одно: орденские братья считали Ксандора слишком опасным для своих планов.
– Что ж, – согласился Вышемир, – они не ошибались. Только опоздали… Провидец уже предупредил королеву о грядущей опасности. Но 'Серые призраки'… – он недоверчиво покрутил головой. – Я вспомнил: считалось, что они полностью исчезли во времена Моровицы. Значит: клан убийц восстановился, а наш Тайный кабинет оказался не готов к таким действиям.
– Да уж, – как-то неопределенно хмыкнул Маламир. – Совершенно не готов… Можно сказать: допустил смертельную ошибку. И остался без руководителя.
Вышемир удивленно посмотрел на тысяцкого.
– А причем здесь Ксандор?
– Да ведь его потому и убрали, что провидец был не только советчиком королевы, но и начальником Тайного кабинета Зелен-Лога… – объяснил тысяцкий – Хорошо поставлена разведка в княжестве, если сумели его вычислить. И одним махом отомстили за все несчастные случаи, произошедшие с их наблюдателями перед отъездом короля в Бобруйск. Но, я готов заложить собственную голову, что коль уж 'призрак' в городе, то это не последнее убийство. Надо идти к королеве. Утром может быть слишком поздно! Воропай, передай мое приказание Ждану! Немедленно удвоить все посты и патрули. Во главе каждого патруля поставить гвардейца. Вооружение легкое, возможно, придется много бегать! Охрану королевы возлагаю лично на десятника Скуба! За Ее Высочество головой отвечает Кротун. Труп затащите в комнату, дождетесь лекаря. Что делать дальше он скажет. Старший – Торус. Я к королеве! Ты со мной, Вышемир?
– Да, придется разбудить тетушку… Все слишком серьезно, – напуская на себя озабоченность, произнес хранитель. Пока все шло по его плану. А значит, можно было рассчитывать на успех и в дальнейшем.
– Здравствуйте, хозяева!
На лесной мельнице ничего не изменилось. Собственно, как и за все прошедшие столетия до моего появления здесь. Она, по-прежнему грохотала и скрипела всеми суставами, зато мне, видимо, пошли на пользу: усиленное питание, свежий воздух и регулярные физические упражнения. Потому что повторять приветствие не пришлось. Вроде и не очень громко поздоровался, а обернулись на мой голос сразу оба.
– Игорь приехал! – как-то даже слишком обрадовано завопил Лукаш. Сбросил с плеч мешок и кинулся ко мне обниматься.
Дед Мышата повел себя степеннее. Оглядел с ног до головы. Чуть дольше задержал взгляд на поясе. Потом, столь же неспешно, оглядел меня в обратном порядке и удовлетворенно кивнул.
– И тебе здоровым ходить, шевалье… – мельник вытер руки о передник, хотя ни руки, ни ткань передника от этого белее или чище не стали, так как были в равной мере покрыты мучной пылью. – Ну, внучок, я так понимаю: на сегодня все, можно мельницу останавливать. Будем дорогого гостя потчевать да расспрашивать?
– Еще как будем! – опять радостно воскликнул парень.
– А ты чего прыгаешь? – покосился на развеселившегося внука Мышата. – Рассчитываешь с Игорем улизнуть, и опять все свалить на мои плечи? Шалишь… Тогда Игорь ровно слепой был, и нуждался в поводыре, а теперь – гляди сам: ему не всякий ровня, и не каждый в попутчики годится. Верно?
С этих слов мне стало понятна и радость Лукаша, и взяла обида на старика. Или – проверяет? С такого хитреца станется.
– Нет, деда, не верно… – мотнул я головой, мимолетной улыбкой давая понять, что не обиделся и не воспринял слова Мышаты всерьез. – Я тут, на вашей плотине, считай, родился. Значит – ты мне крестный, а Лукаш – сводный брат. Куда уж роднее искать?
– Да? – хмыкнул тот. – А что ж ты тогда на свадьбу не пригласил, родичей-то своих?
– Хорошо однако разведка поставлена, – изумился я. – Откуда тебе, дед, о моей женитьбе ведомо? Королева и та, еще ничего не знает. Я всего на двое суток позже Вышемира из Зеленца выехал.
– Сорока на хвосте принесла, – буркнул тот.
– Знамо дело, шустрая птичка, – усмехнулся я. – Вот только что же она тебе, заодно, обо всех подробностях дела не проскрежетала? Могла б уж по всей форме доложить.
– Не смыслят они в наших делах, – нехотя признался Мышата. – Событие видят, а что, почему да как – это выше их разумения.
Вот и поговорили. Дед ведь отвечает всерьез, словно уверен, что я прекрасно понимаю о чем речь. Занятно…
– Ты женился? – высунулся наперед Лукаш. – Поздравляю!.. Пошли, расскажешь. А на деда не гляди, он всю последнюю неделю такой. Как к нам намедни пара мертвяков заявилась, так Мышата только и знает, что ворчать. Все чернокнижника недобрым словом поминает.
– Погодь, малой, – придержал Лукаша мельник. – Ты, Игорь, извини, что я неприветливо встретил. Совсем думы замучили. И знаменья все одно другого хуже. Порадуй старика, скажи что ты рог привез, а?
– Рог? – переспросил я, не сразу и сообразив, о чем это дед. – Ты же желчь заказывал. Желчь я привез, не забыл. А рог… Тебе, собственно, какой нужен? Мне жена подарила один, что от ее погибшего отца в память остался.
– А ну, пойдем, покажешь? – оживился Мышата. – Если это тот самый, тогда, возможно, все еще не так плохо, и Островид не ошибся в своих предсказаниях.
Похоже, последняя неделя и в самом деле пошла мне на пользу. Слова, которые я прежде спокойно пропустил мимо ушей, сейчас привлекли мое внимание. В мозгу что-то негромко щелкнуло, подгоняя на место очередной пазл.
Выйдя следом за мельником во двор, я аккуратно придержал старика под локоток и негромко поинтересовался:
– Деда, а ты не помнишь, случайно, как того, последнего мага звали? Который уцелел, укрощая Темна?
От неожиданности Мышата дернулся в сторону, но быстро взял себя в руки и усиленно изображая старческую забывчивость, задумчиво произнес первое, пришедшее на ум имя.
– Точно уже не припомню… Вышата, кажется…
– Знаешь, дед, а я почему-то именно так и думал. Больше того – просто уверен был, что белого мага, потерявшего почти всю свою силу, звали Мышата… Ой, извини, оговорился. Конечно же – Вышата. Теперь многое становиться понятным. Начиная от моего появления здесь, и так дальше – по всей цепочке… Ведь настоящее мастерство, как известно, не пропьешь… И если браться за дело по уму, то можно обойтись самыми минимальными усилиями. Верно?
