— Неплохо, — согласилась Алиса. — Но чего-то не хватает. Знаешь что, ты попробуй поговорить с Велесом, да, да, тем самым грязным стариком. Он знает сотни рецептов старого времени и наверняка среди них есть какой-нибудь подходящий.
Я был не столь оптимистично настроен. С огромным трудом проглотив невероятно крепкое варево и сдержав выступившие на глазах слёзы, я невольно поразился выносливости девушек.
— Полностью согласен с Алисой, — наконец сказал я. — Неплохо, но чего-то не хватает…
Чез засиял.
— Подождите, я вам сейчас ещё один вариант принесу!
Он схватил поднос и убежал за следующей порцией.
— Это точно не ядовито? — быстро спросила Алиса у друидки, едва Чез скрылся на втором этаже.
— Точно, — успокоила нас Мелиссия. — Просто он немного переборщил с концентрацией…
Опробовав вторую порцию того, что Чез гордо и совершенно незаслуженно называл «као», мы приступили к делу, точнее, к нему приступила Мелиссия:
— Я всю ночь потратила на исследование паразитов, которые жили в крысах и людях. Оказывается, в них вселились разные виды паразитов! Мозг простых существ взять под контроль гораздо проще человеческого и паразиты в них вселяются более «простые». Помните, у вас была мысль о том, что Тварь убивает в день определённое количество людей? Скорее всего, это обусловлено тем, что она может вырабатывать лишь определённое количество «сложных» паразитов, способных управлять человеческим телом.
— А крысы?
— В крыс вселяются «простые» паразиты, которых Тварь вырабатывает гораздо больше. Именно поэтому по городу бегает множество заражённых крыс, а вот людей почти нет.
— Этого мы точно знать не можем, — заметил я.
— Согласна. Более того, человека заражённого «сложным» паразитом очень трудно отличить от обычного… — друидка замялась, — по идее. Захватив человека, паразит может полностью имитировать его поведение.
— Я бы не сказал, что те двое, когда ожили, походили на обычных людей, — не согласился я. — Скорее наоборот, вели себя как какие-то марионетки.
— Просто паразитам требуется время, чтобы полностью взять под контроль человека. Обвыкнутся в новом доме, так сказать.
Что ж, это действительно многое объясняет.
— А почему заражённые сгорают на солнце так же, как и обычные вампиры? — спросил Чез.
— Сам механизм сгорания вам известен?
— Нет, — ответили мы с Чезом, а Алиса промолчала — уж ей-то известно о вампирах почти всё.
— Вампиры не могут переносить энергию солнца. Чёрная душа разрушается под воздействием чистой энергии, а вместе с ней и само тело, — объяснила нам Мелиссия.
Никогда не мог понять этой глупости. «Чёрная душа», как же. И в чём же это проявляется? Несмотря на определённую неадекватность, многие знакомые мне вампиры весьма неплохие люди… Тфу, глупость какая. Вампиры — хорошие люди. Нужно обязательно Чезу рассказать, вот он посмеётся. Нет, серьёзно, не вижу я в них особой черноты. Да, они любят свободу и независимость, да, запросто могут убить любого, кто им не понравится. Но очень многие люди ведут себя ничуть не лучше, а то и хуже! Получается, у некоторых вампиров душа чернее, чем у других? Вряд ли. Мне почему-то кажется, что все эти объяснения по поводу «души» глупость, скрывающая отсутствие знаний. Наверняка здесь имеется более адекватное объяснение. Просто, мы его ещё не знаем…
— Ладно, а при чём тут паразиты? — прервал мои размышления Чез.
— Видимо, Мелиссия хочет нам сказать, что у паразитов тоже есть души, — усмехнулся я.
Друидка удивлённо посмотрела на меня.
— Именно это я и собиралась сказать.
Глупость какая. Нет, по возвращению в Академию, я обязательно поищу литературу на эту тему. Нельзя все непонятные процессы сваливать в одну кучу и ставить в зависимость от какой-то там «души». Нет, я вовсе не считаю, что её не существует, напротив, это доказанный факт, но нельзя же всегда и во всём ссылаться на эфемерную сущность! Тот же процесс заражения вампиризмом… я сильно сомневаюсь, что он зависит именно от свойств души. Дескать, кто-то смог устоять перед чёрной заразой, а у кого-то вдруг взяла и «почернела душа». Возможно, изучив этот вопрос, можно будет помочь низшим вампирам?
— Бред, — не выдержал я. — Других вариантов объяснений нет?
— Других и не нужно, — уверенно ответила друидка.
Ах да, друиды же все сторонники классических мировоззрений. Этих так просто не переубедишь.
— Хорошо, покамест сделаем вид, что это объяснение нас удовлетворяет, — вздохнул я и поймал удивлённый взгляд Алисы, она явно не понимала, почему я стал спорить с Мелиссией из-за какого-то пустяка. Нет, дорогуша, это не пустяк, и когда-нибудь я это докажу. — А что там с обнаружением паразитов?
Друидка явно не поняла моего недовольства, так же как и Алиса.
— Обнаружение… — Мелиссии потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями — я со своими дурацкими вопросами явно выбил её из колеи. — С этим всё просто замечательно. «Простых» паразитов мы можем обнаружить в радиусе сотни шагов, а вот со «сложными» всё гораздо сложнее. Наверное, их можно будет определить шагов с десяти.
Даже и не знаешь, радоваться или нет. С одной стороны, мы их хотя бы можем определить в принципе, а с другой… сколько же нам придётся обследовать домов и подвалов?
— И с помощью чего их можно отыскать? — нетерпеливо спросил Чез.
— Да вот… — друидка вытащила непонятно откуда, одежда-то обтягивающая, целый ворох непонятных предметов. — Эти браслеты из древесной коры вам помогут.
Мы взяли каждый по браслету.
— И как это действует? — спросил я, вертя в руках непонятную штуковину.
— Очень просто: одеваете на запястье и в том случае если в радиусе действия браслета окажется паразит, он среагирует. Не паразит, а браслет, конечно же.
Да уж надеюсь. Вот было бы забавно, если бы всё было наоборот.
Чез надел браслет на запястье и повертел рукой.
— Вообще-то не мой фасон, но ладно уж, сойдёт. А как он реагировать-то будет?
Мелиссия слегка смутилась.
— Извините, конечно, но лёгким покалыванием.
— Здорово, — восхитилась Алиса. — Магия на грани мастерства. Более приятных вариантов оповещения придумать нельзя было?
— За одну ночь — нет, — честно ответила Мелиссия. — Кроме того, в зависимости от того, в какой стороне от вас находятся паразиты, браслет колет в разных местах… ну, вы сами с этим быстро разберётесь, когда почувствуете.
Надеюсь, это не очень больно. А то придётся весь день ходить по городу с постоянной болью в руке.
