Берсерки бросились в бой, казалось, ещё до того, как Семангелоф крикнул, и сразу же вспыхнули огнём жажды крови к врагам. К кровным, к извечным и, наконец, столь доступным.
Солдаты спецподразделения строчили, стараясь не промахиваться — патронов мало, а врагов много. Опасность представляют ещё и союзники, которые, как ни крути, мешаются меж пулями. Одно хорошо — берсерки по большей части в сером, демоны — в чёрном, местами с проблесками серебристых доспехов.
В пылу боя не было слышно выстрелов, которые доносились с трёх сторон, но то и дело падавшие демоны ярко свидетельствовали о том, что три снайпера до сих пор в деле и не отступят, пока не умрут. Сейчас им даже проще — большинство воителей оказалось к ним спиной, и тут уж до не до чести — это война. На войне нет времени думать, что делается по чести, а что подло. Либо ты — либо тебя.
Меч Света высек искры, схлестнувшись с саблей Вельзевула. От соударения Семангелофа чуть отбросило, но он смог удержать равновесие. Внутри у Хранителя разгорался огонь, но слишком медленно — не тот уж возраст, да и давно не нужен был он хозяину. А сейчас он лениво, с неохотой, но слушался и притекал к рукам. Ещё чуть-чуть, ещё долю секунды…
Меч вспыхнул голубым сиянием, воздух рядом с ним задрожал, нагретый от мгновенно раскалившегося лезвия. Глаза ангела стали пропастями света — время, в котором сейчас был Семангелоф, несравнимо медленнее его истинного течения.
И Хранитель сделал шаг вперёд и ударил сверху вниз, рассекая воздух дугой света, которая слепила окружавших демонов и помогала тем, кто сейчас к нему спиной. Свет — очень подлая субстанция.
Ирий.
Архангел Гавриил мчался во всю мощь собственных крыл. Внизу него мелькали редкие зелёные остатки кустарников и небольшие поляны. Чем дальше от Темени, тем они встречаются реже. Глаз ангела приметил протянувшуюся через некогда цветущие луга огромную трещину, что была похожа на след от гигантского когтя. Раньше её здесь не было. Всего год назад её здесь не было. Дальше будет только хуже. Сначала будут трещины, а потом? Огонь? Вода? Или, может, куски мира будут проваливаться во тьму? Как знать…
На горизонте замаячил Келеанталь. Уже совсем рядом — он должен успеть до того, как его родной брат сотворит свою самую большую ошибку.
Напрягая зрение до предела, Гавриил разглядел Аэрдос — крепость Михаила. Величайшую в истории Ирия. Копия замка Хранителей из Срединного мира.
Гавриилу Аэрдос всегда напоминал родной дом, коим за годы обучения стал замок Хранителей. Свист ветра заглушил горестный вздох архангела. Последнего Хранителя, который исполняет возложенное на него обязательство хранить мир.
Незачем скрывать тот факт, что пришёл он к этому далеко не сразу. После событий в пещере, после того, как Михаил убил партисипата вместе с их родной сестрой, которая, если верить Люциферу, была ещё жива, всё перестало носить скрытый характер. До этого Михаил проявлял недоброжелательность к старшему брату обычно в мыслях и лишь изредка в действиях.
Первые действия последовали на следующий день после того, как Сеной и Семангелоф простились с ними и улетели в свой последний полёт к усыпальнице Хранителей, где им полагалось отринуть мир, которому служили. Там ожидают их учителя, которые удалят им крылья и уйдут в вечный сон. А прилетевшие на смену им останутся в ожидании того дня, когда их заменят их ученики, и так должно было быть.
Гавриил на миг закрыл глаза и припомнил тот разговор, о котором и рад бы забыть, но не мог. Если семенем раздора можно считать то, что Люцифер оказался гораздо развитее их с Михаилом, то этот разговор можно смело назвать ростком.
Срединный мир. Замок Хранителей Задолго до событий Первой Войны
Люцифер и Гавриил ожидали младшего брата. Он явился, когда светило почти скрылось за горизонтом.
— Простите мне моё опоздание.
— Не припомню, чтобы ты раньше опаздывал — отсутствие учителей расслабило тебя? — Спокойно спросил Гавриил.
— О нет, Я просто изучал один аспект этого мира — теперь это стало гораздо легче с уходом ваших учителей. — Последние слова он сказал с нажимом.
— И что же это за аспект, позволь узнать? Не тот ли, что мир наш не ограничен землёй и небом?
Глаза младшего Хранителя недобро сузились, а ноздри наоборот расшились.
— Как смеешь ты читать меня?
— Мне это не требуется, брат. Мне открылось то же самое, как только Я обрёл эту силу. Но так как наши учителя об этом не ведали, Я поостерегся вопрошать у них про это. Да и смысла не было.
— Мы Хранители этого мира — не забывайте.
— Помолчи, Гавриил! Лично мне претит хранить этот мир вместе с тем, кто, называя себя моим братом, промолчал о том, что владеет силами, куда как превышающими силы наставников. Ты предал и их, и нас.
— Что за сумасшествие? Михаил — ты завидуешь! Я уже говорил тебе…
— Замолчи!
— Михаил! — Люцифер грозно тряхнул крыльями, сделал шаг вперёд, но остановился, выдохнул, опустив глаза, полыхнувшие чуть ярче заходящей Яри. — Ты не ведаешь то, что говоришь. — Проговорил он сквозь зубы, не поднимая закрытых глаз. — Тебя разрывает желание покинуть сей замок. Ты желаешь попасть в… Ирий? Так ты назвал место, в котором ещё не бывал?
Михаил смотрел на брата ненавидящим взглядом. Костяшки сжатых кулаков побелели.
— Да — так Я назвал его. И если ты ничего не имеешь против, то именно туда и направлюсь. — Он развернулся и хотел было сделать шаг прочь, но Люцифер возник прямо перед ним. Михаил расширил глаза — к пространственному перемещению Хранители прибегали лишь в самых чрезвычайных ситуациях, что сильно выбивало их из сил. Но, судя по Люциферу, так было с предыдущими поколениями, но не с ним.
— Я уже побывал там, Михаил. Прекрасное место. Не отравляй его своей злобой и завистью. Ты не построишь там лучший мир.
— Зато это будет мой мир! Моё царство небесное! В котором тебе, Люцифер, места не будет никогда!
— Одумайся! Мы нужны здесь — мы Хранители. Можешь взять под своё крыло треть этого и охранять только её. У нас нет прав быть вне этого мира.
— Убери руку от меня. Пусть ты и старше, но в рамках этого мира мы равны.
Люцифер убрал руку от нагрудника брата и сделал шаг в сторону. Михаил самодовольно прошествовал прочь и в ту же ночь улетел из замка. Долгое время он постигал новые силы вдали от родного замка. И когда смог открыть устойчивый портал в свой новый мир, то не думая ни секунды прошёл туда — за грань известного ему.
Он сразу понял, что в Ирии время шло гораздо быстрее, чем в родном мире. А ещё он понял, что Люцифер обманул его, переправив сюда сотни ангелов, которые строили здесь ещё один замок Хранителей. В тот день младший из Хранителей поклялся, что замок Аэрдос будет его и только его.
