– Вот для этого и нужны секретные агенты, ваше высочество, – наставительно заметил он. – Раз вы не можете спуститься к хомяку, а его не стоит подымать наверх, почему бы мне вас туда не отнести?
– Но…
– Вот именно, – кивнул Ильтар. – И еще какое «но». Тем самым я грубо нарушаю этикет, и весьма сильно, как вы понимаете. Вот для этого и понадобились секретные агенты – аккуратно, под разными предлогами увести людей с нашего пути, чтобы вас, ваше высочество, ни в чьих глазах не скомпрометировать. И, должен отметить, они успешно справились со своим заданием.
Лестницы и впрямь были совершенно пусты.
«Странно, – подумалось принцессе. – Мужчина несет меня на руках, и я не знаю куда. Казалось бы, после всего случившегося я должна бы до полусмерти перепугаться, но почему-то мне совсем не страшно».
Лестница… еще одна… коридор… распахнутая дверь и… еще одно удобное кресло, в которое ее незамедлительно усадил ирнийский принц.
– Вот он, ваше высочество, – сказал Ильтар, указывая на большую клетку. В клетке сидел хомяк.
– Ой… он светится! – удивилась Лорна.
– Ну да, – довольно заметил Ильтар.
– И… мне кажется, или вокруг него как будто маленькая радуга?
– Вам не кажется, принцесса.
– И в самом деле – волшебный хомяк. А я сперва подумала, что вы шутите, ваше высочество.
– Погодите немного. – Ильтар взял со стоящего рядом с клеткой подноса щепоть мелкого речного жемчуга. Подумал и высыпал обратно. – Нет, не то.
Сунул руку за пазуху, достал нечто, высверкнувшее изумрудным блеском, и протянул зверьку. Хомяк оживился, принял подношение, довольно фыркнул и быстро-быстро захрумкал. Лорне показалось, что он засветился еще ярче, почти засиял, словно маленькое солнышко…
А потом хомяк запел, и она обо всем забыла. Даже о том, какой он необыкновенный. Потому что такого пения она не слышала никогда и вообразить себе не могла, что такое бывает.
Почему-то сразу же представился профессор Шарнай – но совсем не такой, каким обычно представлялся. Профессор залихватски подмигнул, сложил из бумаги голубя и подбросил в воздух. Голубь превратился в облако и полетел. А вокруг сияли звезды, огромные и теплые, и их можно было трогать руками.
«Хорошо, что эта комната звукоизолирована, – подумал Ильтар, – не то совещание королей прервалось бы весьма неожиданным образом, а отец бы мне потом уши накрутил за безответственность».
По щекам принцессы Лорны медленно текли слезы, и они были прекраснее всех звезд на свете. Ильтар вызвал бы на дуэль любого посмевшего в этом усомниться.
***
Высокий совет шел своим чередом. Сразу три королевства пытались понять, как они друг к другу относятся в свете всего случившегося. Будь здесь дипломаты, они бы постарались все затереть, завуалировать, сгладить острые углы. Но дипломатов здесь не было – не допускаются они на подобные мероприятия. Быть может, именно потому и не допускаются?
Двое возмущенных королей наседали на отбивающегося и оправдывающегося третьего. А их жены с усердием им помогали.
В начале совещания Теарну с Ирнией казалось, что ничего не стоит призвать к ответу зарвавшийся Вирдис. Достаточно простого сопоставления фактов, чтобы неприглядная картина происшедшего нарисовалась сама собой. И совершенно ясно было, что здесь потрудился не один лишь оболтус Феррен. Казалось, что схватить за шкирку вирдисского монарха с его имперскими амбициями будет вовсе не трудно.
Но не так уж прост оказался король Ренарт, чтобы позволить себя уличить. Да и так ли много натворил Феррен, чтобы развязать против Вирдиса полномасштабную войну? Король Эркет считал, что достаточно много, но… его сдерживало обещание Ильтара подарить ему, Эркету, свои пистолеты. И кто тогда в случае чего защитит Лорну? А король Ренарт так искренне раскаивался и клялся, что глаз больше со своего беспутного отпрыска не спустит…
Одним словом, совещание затягивалось и грозило, как и многие подобные ему мероприятия, закончиться ничем. Уже было ясно, на какие именно уступки готов пойти Вирдис в лице короля Ренарта, дабы загладить вину своего наследного принца, а на какие он ни в коем случае не пойдет, хоть грози ему войной, хоть не грози. Но три государя вновь и вновь обсуждали уже обсужденное. Их мудрым женам это начинало надоедать.
Королева Айлин подняла глаза на королеву Кериан. Та ответила ей понимающим взглядом.
– Итак? – негромко промолвила теарнская государыня.
– Союз? – вопросом на вопрос откликнулась ирнийская.
– Согласна, – кивнула королева Теарна, протягивая руку для традиционно мужского рукопожатия. – Итак, союз…
– На вечные времена, – закончила королева Кериан, горячо сжав руку королевы Айлин. И лукаво шепнула: – У нас головы разболелись. Просто ужасно!
– О да, – тонко улыбнулась королева Айлин. – У меня даже затылок ломит. Адская боль!
– Нам просто необходимо пройтись, – заключила королева Кериан и встала. – У нас мигрень! – решительно и громко объявила она.
– Как? У обеих? – удивленно уставился на свою супругу король Эркет.
– У обеих, – томно ответила та. – Прошу извинить, ваши величества, но нам лучше немного развеяться.
Король Илген кивнул. Король Эркет, чуть помедлив, присоединился к нему. Король Ренарт вынужден был последовать их примеру.
Королева Айлин, вслед за королевой Кериан, покинула высокий совет.
Король Ренарт бросил быстрый вопросительный взгляд на свою жену. Та покачала головой. Ренарт пожал плечами, и короли вернулись к своему спору.
Вирдисская королева вздохнула. В отличие от продолжающих спорить королей она хорошо понимала, что все уже решено. И не этими спорщиками. Все свершилось здесь и сейчас, когда две королевы незаметно пожали друг другу руки.
Теарнская партия была проиграна, и что-либо с этим сделать не представлялось возможным.
***
– Я так и подумала, что вы здесь, – промолвила королева Кериан, входя в комнату.
– Мама, а как же ваше наиважнейшее совещание, с которого нас выставили? – весело откликнулся Ильтар. – Как тебе удалось ускользнуть?
– Видишь ли, Ильтар, у нас, женщин, есть одно важное преимущество перед мужчинами. Мы всегда можем сказать, что у нас болит голова! – Тут королева Кериан подмигнула принцессе Лорне.
И Лорна вдруг почувствовала удивительное доверие к ней. «Женщина, родившая и воспитавшая такого чуткого человека, как принц Ильтар, и сама должна быть такой», – подумалось ей. Она вдруг поняла, что может поделиться не только со своей матерью. Королеве Кериан тоже можно все рассказать и попросить совета.
