Теарнский маг поклонился и пошел прочь. Ренарт не стал его задерживать и поспешил к своим магам.
«И где мерзавец Феррен раздобыл эту пакость?!»
В том, что старший маг теарнской королевской охраны не лжет, король Ренарт не сомневался. Еще через мгновение до него дошло, что именно он сейчас держит в своих руках. «Тот самый неведомый талисман, который мой лучший маг даже увидеть в памяти Феррена не смог!»
– Проклятье! – пробормотал он, останавливаясь. – Вот, значит, как это выглядит…
И прибавил шагу, а потом, наплевав на королевское достоинство, все-таки побежал. Добравшись до своих апартаментов и растолкав слуг, попытавшихся церемонно распахнуть дверь перед своим королем, он влетел внутрь.
– Шенкита ко мне, живо! – рявкнул он.
Маг уже спешил ему навстречу.
– Ты же хотел изучить эту мерзость? – сказал король, протягивая ему браслет. – Изучай! Это ведь она?
Шенкит испуганно отшатнулся, почти шарахнулся от протянутого браслета, и рука короля Ренарта на миг повисла в воздухе. Впрочем, маг быстро овладел собой.
– Прошу меня простить, – церемонно поклонился он, пробормотал заклинание и взял из королевской руки колдовской браслет. – Да, это она, ваше величество.
– Скажи, прямо сейчас эта дрянь нам угрожает?
– Прямо сейчас – нет, ваше величество.
– А то, что я держал ее в руках? Я ведь король.
– Она грозит только принцу Феррену, – ответил маг, но уверенности в его голосе не было.
– Это точно? Только ему и больше никому?
– Наверное, – осторожно ответил Шенкит, глядя на браслет как на ядовитую змею, изготовившуюся нападать. – Я должен проверить. Будет лучше, если я потороплюсь, ваше величество.
Маг спешно откланялся и ушел. Ренарт вытер руку, в которой держал браслет, о штаны и облегченно вздохнул. Нет. Кажется, с ним ничего не случилось.
***
Когда звезды погасли и дальнейшее наблюдение стало невозможно, Феррен взял книгу профессора Шарная и принялся читать ее.
«Быть может, я читаю ее в последний раз», – подумал он.
«Быть может», – откликнулся суховатый старческий голос.
Феррен вздрогнул.
«Да нет же! Да как же это?! Наверняка почудилось!»
– Быть может, завтра я умру, – уже вслух сказал он.
«А принцесса Лорна, быть может, уже мертва», – донесся безжалостный ответ.
– Профессор? – испуганно прошептал Феррен, и книга задрожала в его руках.
«Что вы хотели, юноша?»
– Я… не знаю… я просто… просто хотел сказать… как жаль, что если меня… ну, это… и я никогда уже не прочитаю ни строчки из ваших замечательных книг!
«Принцесса Лорна тоже никогда их не прочитает. И не напишет своих, не менее замечательных!»
– Профессор, да как же это получается, что я с вами общаюсь?
«А вы со мной общаетесь? Вы называете общением вот это? Бессвязные выкрики и жалобные стенания? Мне кажется, мы общались чуточку раньше. Когда вы изволили читать и даже понимать прочитанное!»
– Профессор, что мне делать?
«Учитесь, юноша. Учиться никогда не поздно».
– Но если меня все-таки… казнят?
«Рано или поздно все люди умирают, но это не повод не стремиться к знанию».
– Вам хорошо, это не вас казнят, – с отчаяньем выдохнул Феррен.
«Я старик. Кто знает, сколько мне осталось? Но меня это не интересует, юноша. Меня интересует астрономия».
– Меня тоже…
«Тогда мне непонятны ваши колебания, юноша. Вы тратите время. Между прочим, и мое время в том числе. А ведь столько всего можно успеть… даже если времени всего до утра!»
Книга замолкла. Феррен вытер рукавом набежавшую слезу. Вздохнул. И еще раз вспомнил все, что натворил.
После того как Шенкит прочитал его воспоминания, Феррен смог как будто посмотреть на самого себя со стороны. И этот тип ему не понравился. Он не хотел им быть. Он хотел стать кем-то другим, пусть даже и перед смертью. «Даже если времени всего до утра…»
– Спасибо, профессор! – пробормотал он. И углубился в книгу.
Очень скоро ему потребовались бумага, перо и чернила. Потому что мысли, пришедшие в голову, слегка отличались от того, что писал профессор Шарнай. Требовалось все тщательно проверить. А разве возможна какая-то проверка без строгого математического анализа?
Феррен и не заметил, как настало утро, как прошел день, как наступил вечер. Он едва обратил внимание на появившийся рядом с ним портал, вышедших из него магов и телохранителей. Но вот отец, его величество Ренарт…
Король вышагнул из портала, и его невозможно было не заметить. Феррен вздохнул. Он так и не успел прийти к какому-то определенному выводу. Что ж, если эти записи дойдут до профессора… или еще до кого-нибудь, кто сможет продолжить путь его мыслей…
Феррен отвел глаза от тетради, испещренной вычислениями и формулами.
– Здравствуй, – негромко сказал он.
– И это все, что ты можешь мне сказать, мерзавец?
Таким злым и в то же время непроницаемым он лицо своего отца еще не видел.
– Не трудись, отец. – Феррен что-то поправил в своих записях. – Все, что ты можешь и должен мне сказать, я уже сказал себе сам. Скажи только… принцесса Лорна жива?
– Жива, хотя это отнюдь не твоя заслуга, – ледяным тоном ответил Ренарт, немного сбитый с толку спокойствием сына.
«Полно, да Феррен ли это?»
– Ее спас принц Ильтар, если тебе это интересно, – язвительно добавил он. – И на руках принес во дворец. Если только твои ленивые мозги в состоянии сообразить, что это означает.
Феррен облегченно вздохнул.
– Жива. Значит, все в порядке.
– Все в порядке? – Ренарт с большим трудом удерживался от крика. – Из-за твоих выходок мной на совете королей только что пол не подтерли! А союз с Теарном теперь наверняка получит Ирния! Жаль, что ты не видел, какими глазами смотрели друг на друга эти двое, паршивец. – Он подавил желание плюнуть на пол, а еще лучше – в самодовольную физиономию этого сопляка, его сыночка. – И как благосклонно Эркет и Айлин поглядывали на будущего зятя!
– Но так и должно быть, – спокойно промолвил Феррен. – Они достойны друг друга. Пусть у них все хорошо будет, а я… Тебе решать, чего я заслуживаю. Я не нахожу для себя оправданий, отец, и приму любой приговор. Прошу лишь дать мне закончить то, над чем я сейчас работаю. Это может пригодиться не только мне.
– Вот как ты заговорил… – Король Ренарт обессиленно оперся рукой о стол. Он был окончательно выбит из колеи. Феррен не сопротивляется, не оправдывается, он все понял, все признал… он даже не врет, что вообще невероятно!
