Ведьмочка передёрнулась от брезгливости, когда проверила стягивающие пленницу путы. Какая жуткая смесь, эта свойственная людям возвышенным твёрдость духа, некоторая толика способностей к тайному — и почти полностью поглотившее разум безумие! Тем более, всё вдобавок изломано безудержными женскими страстями… Славка не удержалась и влепила принцессе оплеуху, когда та попыталась укусить её.
– Ладно, Лаен, я поняла. Жаль только, что не могу убить её — за всех наших в Дартхольме.
Не давая всем опомниться и предаться сомнениям, Лен старательно нагнетал дальше.
– А нас с Эльфире и золотом высадите на Храмовой площади — мы обеспечим вашему бегству хорошую дымовую завесу… а потом догоним и встретимся уже в замке леди Славки.
Стоило признать, что и без того бледные щёки Эльфире залила уж вовсе какая-то неестественная белизна. И всё же, она ни словом, ни жестом, ни всей своей фигурой не выказала своих сомнений и терзаний. Порода, что тут ещё скажешь!.. Лен вздохнул и выбрался опять наружу — править лошадьми.
Однако, в сидящем на козлах эпатажном усатом кучере он сразу признал отменно замаскировавшегося Мечеслава. Уж ведуна-то обмануть мудрено…
– О, это даже к лучшему! — Лен неприкрыто обрадовался и вполголоса, в паре слов посвятил своего учителя не очень-то мирных дел в основные детали.
Взгляд старого головореза блеснул сталью, когда молодой ведун сообщил, что в карете именно та, которая и устроила в том году шутку, могшую в этом и вовсе опрокинуть всё королевство.
– Не знаю, что ты задумал, Лен — но я довезу их до места, — кивнул Мечеслав и словно исчез.
Перед парнем на козлах опять сидел пожилой усатый кучер, шумный и балагуристый.
– Эх-ха! А ну шевелись, мешок костей с копытами! — он хлестнул лошадей, и рванувшаяся вперёд карета вынудила Лена по инерции опять влететь обратно внутрь.
Недолгий путь прошёл в полном молчании. Марек мрачно проверял весь свой смертоубийственный арсенал, Славка рядом с принцессой молча упивалась ненавистью и ядом, а вокруг Эльфире порхали на огненных крылах нешуточные сомнения.
– Всё выйдет хорошо, даже если потом окажется иначе. Доверьтесь мне, други — ведь, бывают замыслы, которые попросту нельзя озвучивать, — шепнул напоследок Лен, когда карета наконец остановилась и он подал руку выбиравшейся наружу Эльфире.
Карета рванула с места в грохоте колёс и копыт по брусчатке и в несколько мгновений исчезла в переулке Белошвеек. Лен потряс головой после всего этого мельтешения перед глазами и огляделся. Он стоял на площади всех храмов возле маленькой изящной ротонды в центре, где обычно собирались жрецы разных богов, дабы решить особо важные или спорные вопросы. У ног его небрежной грудой валялись мешки с золотом, и на один из них опустилась бледная и в таком виде особенно красивая Эльфире.
– Дай мне одну минуту — уж слишком это неожиданно, — выдохнула она побелевшими губами, и Лен понимающе кивнул. Его и самого немного трясло словно перед хорошей дракой, а ничего не понимающий организм на всякий случай вливал и вливал в жилы сладковато-пьянящую волну.
Из ротонды подошли несколько жрецов.
– Вы те, о которых предупредил первый маг королевства? — осведомился бритоголовый и здоровенный, как бы не покрепче самого ведуна, служитель Солнца.
Лен без лишних слов вытряс из немного упиравшейся змеи перстень королевской воли и предъявил этот отметающий все последние сомнения аргумент. Золото и алый рубин блеснули зловещей смесью под солнцем, уронили на лица брызги огня, и жрец отшатнулся.
– Оригинальная у вас, молодой человек, шкатулка для драгоценностей, — проворчал он.
– Зато со встроенной защитой от взлома, — скромно отозвался Лен и на всякий случай легонько помассировал виски своей спутнице, заодно шепнув ей несколько чародейских слов одного немного ободряющего наговора.
Полуэльфка ухватилась за его руку, легонько пожала в знак благодарности. Встала на ноги, и вот перед Леном вновь оказалась уже не мнительная и сомневающаяся особа, а опять властная и уверенная в себе красавица, способная шутя будоражить целые страны и тут же по своему капризу утихомиривать их обратно.
– Браво — я не ошибся в тебе, Эльфире…
Чего стоило под руку с нею проделать несколько шагов к ротонде, подняться по трём беломраморным ступеням и войти под лазурь и золото эльфийской работы постройки, Лен не признавался никогда и никому. Шутка ли — да какой молодой человек в здравом уме думает о таком? Тем более, с такой…
– Ваши служки уже получили золото, — обратился он к собравшимся здесь двенадцати жрецам всех почитаемых в королевстве богов. — А я… я желаю связать своё имя с этой женщиной.
Чуть более коренастый других жрец покровителя строителей и кузнецов, даже ввиду своего сана не пожертвовавший гномьей бородой, осторожно принял поданные бумаги, на которых, казалось, ещё не просохла подпись королевской руки и его личная, всегда обретавшаяся при себе печать. И выражение его лица, пока он читал и сличал документы, говорило о многом, ох как о многом… Боги-то высоко, а король с его головорезами куда ближе. А уж молодой чародей, вокруг которого мириадами вились следы равнодушно загубленных жизней, совсем рядом.
– Приступим, коллеги? Волю двух сердец и нашего короля следует исполнить незамедлительно… — жрец покровительницы всего, что растёт и цветёт, подозрительно похожий на обыкновенного лесового елфа, обвёл всех взглядом, кивнул, а затем вновь обернулся к ведуну.
– Молодой человек, воля короля будет исполнена. Мы понимаем, что тут замешана высокая политика — однако поделитесь со мною тайными сомнениями — действительно ли вы хотите очистить своим именем прошлое этой женщины?
Взгляд его мягко заглянул прямо в самое сердце человека. Словно крышечку заварочного чайничка, легко отворил потаённую, доступную далеко не каждому дверцу и деликатно заглянул внутрь.
– Ах вот оно что… хорошо бы каждому из нас иметь таких друзей, — при этих словах жреца лица остальных чуть оттаяли и потеряли свою закаменевшую отчуждённость. — Этот парень за благополучие куртизанки готов заплатить даже бессмертием своей души — и в то же время, это не совсем то чувство, которое связывает двоих. Выходит, и эта женщина куда лучше, нежели о том судачит молва?
Своё мнение насчёт Эльфире, когда он вперил в неё свой взгляд, эльф не озвучил. Лишь сделал потом остальным жрецам жест с несомненной подоплёкой — не вижу препятствий — и скромно отошёл на своё место.
– Что ж, не станем медлить, — служительница небесной мастерицы-Вёсенки снисходительно улыбнулась. И на правах жрицы самой, пожалуй, популярной в народе покровительницы начала первой…
