— Благодарю, господин, — Чубсо слегка поклонился и стал подниматься наверх по узким стертым ступеням.
В маленькой комнатке корпел над письменным столом молодой человек с густо напудренным лицом. Хлопнув подведенными ресницами он удивленно уставился на посетителя. Не обращая на него никакого внимания, Чубсо быстро пересек приемную и открыл дверь в кабинет. За длинным столом передвигал костяшки счет пожилой, толстый человек. Скрип двери заставил его поднять круглое, добродушное лицо, на котором сразу же зажглась веселая, жизнерадостная улыбка. Быстро вскочив, хозяин кабинета всплеснул короткими ручками.
— Рыжий! Какая встреча! Тысячу лет тебя не видел! Заходи!
— Меня зовут Чубсо, — поморщился вошедший. — Роно Чубсо.
— Конечно! — смеясь, продолжал трещать толстяк. — Прости меня старика. Забывчив стал.
Казалось удивительным, что этот весельчак получил прозвище «Железного». Но бывший член братства наемных убийц Рыжий Чуб слишком хорошо знал истинную сущность человека, так похожего на изображения бога веселья Кайфа.
— Проходи, садись на кресло. Если бы ты знал, какие люди на нем сидели! — закатил глаза хозяин. — Ты тоже хочешь заключить договор на поставку моих овощей и фруктов?
— Мастер Гу, — прервал словесный поток Чубсо. — Ты же знаешь, что я еще не скопил на усадьбу в городе.
— Тогда зачем я тебе нужен? — сухо и по-деловому спросил старик. Взгляд его, всего лишь миг назад искрящийся весельем, стал жестким и внимательным. — В игры властных я не вмешиваюсь. Торгую потихоньку овощами, плачу подати. Что нужно Оку Сына Неба от скромного лавочника?
— Я пришел лишь узнать о Толстом Симе и Обжоре Аки, — успокоил Мастера Чубсо.
Гу слегка расслабился.
— Решил поработать на барона Татсо?
— А разве это так важно?
— Конечно нет, — замахал пухлыми ручками Гу, вновь лучась весельем. — Твои дела — это твои дела. Только эти два придурка уже мертвы. Поперлись в город.
— Знаю, — оборвал его Чубсо. — Я уважаю Братство и тебя, Мастер Гу. Поэтому и пришел сказать, что мне нужно поговорить с твоими людьми. Может быть, кто-то из них знает что-то интересное.
Хозяин ненадолго задумался.
— Тебя интересует только эта сладкая парочка?
— Исключительно, — заверил гость.
— Я скажу, чтобы с тобой были откровенны, мой господин, — кивнул Гу.
— Нет, Мастер, — засмеялся Чубсо. — Так не пойдет. Ты вызовешь старшего приказчика и прямо сейчас дашь ему такой приказ. А пока расскажи, что тебе самому известно о них.
Гу почесал картофелеобразный нос, хмыкнул.
— Мать Сима приходится мне двоюродной сестрой. Из-за нее и взял их на работу. Не дал умереть с голоду, когда изгнали из Братства. Лентяи первостатейные. Чуть приказчик зазевался, уже лежат где-нибудь в сторонке. Но если все время гонять, работали нормально. Потом появился Угрюмый Жух. Забрал их, как сказал — дней на пять. Даже заклад дал, чтобы место за ними оставил. Вот и все, что я знаю.
Чубсо покачал головой.
— Спасибо, Мастер.
Круглое лицо Гу расплылось в улыбке.
— Ты хочешь найти Угрюмого!
Гость промолчал.
— Да этот пройдоха содрал с молодого Татсо столько денег, что будет прятаться до тех пор, пока не утихнет весь этот шум.
— Я знаю семью барона, — проговорил Чубсо. — Жуху придется прятаться очень долго.
Гу развел руками, потом звякнул в колокольчик и приказал писцу найти ему главного приказчика.
Чубсо взял с собой десяток медяков для освежения воспоминаний грузчиков. Ободренные возможностью заработать лишнюю «сову», работяги завалили его информацией. Подавляющее большинство которой было для него абсолютно бесполезно. «Гостю сегуна» повезло на четвертом грузчике. Замордованный тяжкой работой мужик вспомнил случайно подслушанный разговор приятелей. Сим упоминал, что Угрюмый назначил им встречу в халупе продажной женщины по имени Крикливая Шу. Получив вожделенный медяк, мужчина просветлел лицом и еще долго кланялся вслед «доброму господину».
Чтобы отыскать конкретную проститутку среди многотысячного пригорода, у Чубсо ушло три дня. Выяснив место «работы» женщины, он послал к ней одного из своих помощников. Подхватив клиента под руку, Крикливая Шу вопила на всю улицу, расписывая свои несомненные достоинства. Роно шел позади и только усмехался, на сколько прозвище соответствует своей обладательнице. Пропетляв по переулкам, парочка скрылась за обшарпанной дверью. Чубсо приготовился ждать. Помощник открыл дверь и махнул рукой.
Хозяйка комнаты, привязанная к старому разболтанному стулу, смотрела на Роно вытаращенными от ужаса глазами. Во рту женщины торчало свернутое полотенце.
Чубсо вытащил кляп.
— Кто вы… — немедленно заорала Шу. Чубсо поморщился и вновь заткнул ей рот. Потом несколькими точечными ударами заставил хозяйку потерять сознание. Вода из кувшина для умывания, выплеснутая ей в лицо, заставила женщину очнуться.
Гость опять вытащил кляп.
— Что тебе нужно? — прохрипела она.
— Угрюмый Жух, — лаконично ответил Чубсо.
— Я не знаю, где он, — покачала мокрой головой женщина.
Роно вздохнул и взялся за кляп.
— Погоди, мой господин! — заверещала Шу. — Я на самом деле не знаю, где он сейчас живет. Клянусь Вечным Небом.
— И он к тебе не наведывается? — не поверил Чубсо.
— Пару раз подходил на улице, — ответила женщина. — Спрашивал, про шум. Ну что идет из-за сынка Татсо. А сюда не заходил. Клянусь. Пощади, господин. Я слабая женщина, мне надо кормить престарелую мать…
— Заткнись, — тихо проговорил гость. И Крикливая Шу моментально замолчала.
— Если он еще раз к тебе подойдет, — наклонился к ее лицу Чубсо. — Передай, что с ним очень хочет встретиться Рыжий Чуб. Поняла?
— Конечно, мой господин, — женщина смотрела на него с собачьей преданностью.
— Я хочу только поговорить, — продолжил Чубсо. — Если надумает, пусть даст знать хозяину гостиницы «Белый журавль». И пусть поторопится. Или я объявлю его в розыск. Как врага Сына Неба. Ясно?
— Да, мой господин, — пискнула Шу.
Чубсо вышел и кивнул караулившему дверь помощнику.
— Я закончил.
Александра слушала брызгавшего слюной Тима и ничего не понимала.
— …. Как двинет Махаро и бежать! Госпожа Сайо за ней! И кричит, кричит: «Хватайте ее! Хватайте». Соратники за ней! А потом госпожа Айоро говорит им: «Исполняйте закон!». А Низа как заорет хозяйке: «Дрянь!». Ну, соратник мечом как вдарит! Башка аж подпрыгнула. Кровища! Как из свиньи.
— Теперь то же самое, но в двух словах, — вытерев заплеванное лицо, попросила Алекс.
