— Точно!
— Нога?
— Неудачно споткнулась и упала…
— … на копье? А след от воздействия энергетического плетения?
Хлыст?
Я сдвинула брови и схлопнула диаграмму — это Тир понять был не должен, его слишком хорошо учили.
— Последствия неудачной тренировки. Не сработала защита.
— Блау…
— Помолвки не будет. Это всё, что тебе следует знать. Охрану усиливать не требуется, — я доброжелательно улыбнулась Тиру. — Между нашими родами больше нет долгов.
— Блау.
— Всё. Что требуется. Знать.
Тир отступил. Неохотно — и так, что было понятно, к этому разговору мы вернемся.
Вестник перед лицом Кантора вспыхнул через доли мгновения, полыхающий темной силой. Родовой силой Блау.
Тир читал послание мгновение и схлопнул сразу — и ещё пять молчал, пока мы мерились взглядами.
— Жду объяснений. По какой причине мой… дядя лично пишет наследнику чужого клана, — я била в небо, писать мог Акс, но… попала в точку, судя по тому, какое бесстрастное лицо изобразил Тир. — Неудачный момент для вестника.
— Неудачное утро, — поправил Кантор.
— Неудачный день.
— Неудачная декада, — он вздохнул. — Вся псакова декада просто хуже некуда.
Тир — выругался?
Он молчал, обдумывая что-то, ещё пару мгновений, а потом тряхнул головой, решившись.
— Принесешь клятву о неразглашении, Блау. Ты имеешь право знать.
Я — кивнула.
— Причина — у тебя на шее, — он показал на витую цепочку. Я выудила разряженную Звезду наружу двумя пальцами, сняла с шеи и перебросила её Тиру. — Я даже не буду спрашивать, как ты провела ночь… потому что мы определили место, где был окончательно разряжен артефакт…
Мы — это кто?
— … ты — здесь, и теперь это не важно. Я передал тебе родовой артефакт, Блау… родовой, — подчеркнул он голосом. — Что это значит?
— Что ты был мне должен, как предел Империи?
— Что наши кланы заключили союз, — протянул он устало.
— Давно?
— Недавно. И не только мы. Турнир — удобное время для заключения договоренностей и решения вопросов, все Главы могут без объяснения причин присутствовать в одном месте.
Я почесала нос. Зачем нам кланы остальных пределов?
— Мы постепенно будем сворачивать дела и очень медленно переводить активы на Север.
— Зачем? — тупо выдала я то, что крутилось в голове. Тиры — деньги, деньги — Тиры, они всегда занимались экспансией, чтобы сейчас делать обратное?
— Не зачем, а ради чего. Север может стать независимым, — прошептал Тир. — Кристаллов хватит на весь предел, если не нужно будет отправлять всё в Столицу, и если… шахт будет две.
Я обернулась к нему резко.
— На весь предел, Блау, на сотни зим вперед.
— Это… это мятеж, Тир… ты понимаешь, это? — прошептала я ошеломленно.
Они сошли с ума. Дядя, куда ты влез?! Хэсау — тоже?
— Нам не нужна Империя, — с лихорадочно горящими глазами шепнул Кантор, подойдя близко, почти нос к носу. — Мы создадим свою. И нам не нужна защита — мы можем договориться с Мирией… Свободный Север, Блау, только подумай об этом? Никаких распоряжений из Запретного города, никакого подчинения! Автономия, Блау! Полная! Править будет совет кланов и…
— Вы сошли с ума! — я резко сбросила его руки с плеч. — Нас всех убьют! Второй Мирийской республики не будет, будет полностью — до основания разрушенный Север, ты понимаешь это?
— Никто не говорит о том, чтобы выступать сейчас, — Тир высокомерно фыркнул. — Не время. Нужно несколько зим…
— Это — мятеж, Тир! Мя-теж! Это — война! Ты понимаешь это? Война!
— А сейчас не война? — он дернул уголком губ. — Почему ты думаешь, отец забрал нас из Столицы? Почему ты думаешь охрану увеличили в три раза? Последние несколько зим, — он выдохнул, облизнул губы и сделал длинную паузу, — говорят… что Император сходит с ума… он уже не принимает решения… а те, что принимает, не всегда идут на пользу Империи… и дальше — будет хуже!
— Это безумие, Великий! Это — безумие! Мы — не готовы! Мы не справимся…
Мы не справились раньше и уж точно не справимся сейчас!
— Не сейчас, — отрезал Тир. — Пять, семь зим, этого времени хватит…
Пять зим? Семь зим? Закрытый совет в Левенсбрау, после которого пропал дядя? Аксель в петле? Дядя уже тогда влез во все это? Храни Великий!
— Нет, нет, и нет! — я замотала головой из стороны в сторону. Только не снова!
— Фениксы могут любого… любого из Глав кланов поставить на колени, — прошептал Кантор гневно.
— Клятва! — я стукнула его кулаком по плечу со всей силы. — Главы приносят клятву, и отвечать будет клан! Мало у нас запечатанных?
— Клятва держит, — согласно кивнул Тир. — Поэтому есть единственный момент действовать…
— Когда земля и Грань поменяются местами? — рявкнула я тихо.
— …когда умрет Император.
Я простонала в голос и прикрыла лицо руками.
— А теперь клятва о неразглашении, Блау!
Я подхватила чистое домашнее ханьфу с ширмы и пошла в сторону купальни.
— Клятва, Блау!
Не поворачиваясь, к нему я подняла вверх руку и продемонстрировала средний палец.
— Ты дала слово!
— Я — солгала.
Дверь купальни я захлопнула быстрее, чем в нее стукнул Тир, бросила запирающее и…
— Бла…
…плетения тишины. Устало присела на бортик — нога давала о себе знать — и задумалась.
Псакова история повторяется. Время течет только в одну сторону. И если… если дядя действительно ввязался в это… мятежа на Север не избежать, а это значит… счёт идет на дни.
Второй Феникс не должен покинуть Юг… просто не должен. Теперь у меня просто нет другого выбора.
* * *
Когда я вышла — чистая и свежая, отжимая мокрые волосы полотенцем, и в который раз поминая Нэнс, которой мне так не хватает, Тир уже покинул спальню. Как правильно воспитанный сир.
Все вещи уже висели в шкафу и были разложены на полках, статуэтка Немеса, расчески, фиалы с благовониями и шкатулка с украшениями стояли на своих местах, значит были слуги.
Я крутнула змея, разворачивая к себе — красные глазки-камушки полыхнули на свету. Злостью. Потому что пасть была пуста. Кольцо Данов исчезло, и я очень надеялась, что его забрал тот, кому было предназначено. Что делать в противном случае, я не представляла совершенно.
— Кольцо Данов — проблемы Данов — решать Дану, — пробормотала я тихо. Никто не заставлял его приносить клятвы в храме Мары.
Вестники я отправляла один за другим — Луцию, Данду, Яо. Данд и Яо ответили мгновенно — «всё хорошо», Наставник с задержкой, но сказал о главном: «состояние Люци стабильно и без изменений, в поместье все в порядке».
Вестник дяде я переделывала трижды, покусывая губу и меняя содержание.
Спрашивать про Тиров сейчас — глупо — могут перехватить, и это личный разговор, именно поэтому Кантору не видать клятвы, или я принесу её с оговорками. А насчет старика… написать, что Джихангир Корай скончался до официального объявления? Скончается?
Я прокрутила в голове фразу: «Глава Джихангир скоро скончается, дядя. Скоропостижно», почесала нос и решила остановиться на простом и самом правдивом варианте: «У меня всё хорошо. Помолвка отменена. Виры нет. Был небольшой пожар. Почти не пострадала. Переведена из запасных в основной состав, собираюсь участвовать в Турнире. Вайю». Послание растаяло в воздухе с темной вспышкой.
Вестник Акселю я создавала и схлопывала, создавала и схлопывала, не решаясь задать один единственный вопрос: «Где ты был прошлой ночью, брат?».
Аксель. Самое слабое звено.
Я потерла покрасневшие после бессонной ночи глаза. Старуха так и не поняла, почему я включила это в наш с ней договор отдельным пунктом.
Артефакт из внутреннего кармана я вытрясла на туалетный столик — грубо, не церемонясь. Лотос был так чист и первозданно свеж, как будто его не валяли в песке. Лепестки отливали нежно-молочным светом. Единственное, что жаждала получить обратно старуха и не получила.
