– Мр-р-р, – неслышно мурлыкнула Белка, когда ее окатило волной искреннего восхищения. – Пожалуй, я выпрошу у Мирены это платье для дома. И если вдруг пожелаю устроить себе маленький праздник, буду изредка надевать. Не возражаешь?
Эльф мотнул головой, все еще пытаясь обрести дар речи, и она победно расхохоталась.
– Дорогая, ты слышала? Ему нравится! Думаю, у нас получился неплохой сюрприз. Правда, рыжий?
Вал восторженно закивал.
– Ты чудесно выглядишь, Бел, – галантно поклонился Элиар, бережно касаясь пальчиков Мелиссы. – Честное слово, я сражен. Никогда не думал, что хоть раз в жизни увижу тебя такой.
– М-м-м, – улыбнулась Белка, кокетливо пожав плечиком. – Не очень это удобно при моей работе, но если вот он (Таррэн, поднявшись, незаметно обвил рукой ее талию) будет каждый раз смотреть на меня такими глазами, я, пожалуй, постараюсь надевать платья почаще. Кстати, Мирена, ты еще не передумала?
Эльфийка прикусила губу и, покосившись на Линнувиэля, покачала головой.
– Нет.
– Ну, смотри. Руны – дело такое: чуть промажешь или ошибешься с линией, и привет. Да и татуировка тебе предстоит хлопотная – подробная, что самое противное, и довольно большая.
– Нет, – твердо повторила девушка. – Если единственная причина, по которой я должна отказаться от мужчины, которого люблю, это его Огонь, то я сделаю все, чтобы через него перешагнуть. Вот только… можно я тебя еще кое о чем попрошу?
Мирена неожиданно смущенно порозовела и, нагнувшись к самому уху Гончей, что-то неслышно шепнула, а потом с надеждой посмотрела.
– Что?! – расхохоталась Белка. – Ты серьезно?!
Эльфийка покосилась на Хранителя и быстро кивнула.
– Хорошо. Как скажешь. Надеюсь, он еще не знает? Нет? Ну, ты даешь! – искренне рассмеялась Гончая, а подметив нахмуренные брови мага, вдруг погрозила пальчиком. – Э, нет. Тебе мы пока ничего не скажем, Линни. Одно могу пообещать – после того, как мы закончим, твой Огонь не причинит ей вреда. Конечно, если бы ты сразу объяснил, почему посмел обидеть ее отказом, все было бы проще, потому что, к счастью, нам с Таррэном отлично известен способ избавления от проклятия Рода Л'аэртэ. Более того, вы не просто сможете быть вместе и никогда не пораните друг друга, но и с наследниками проблем не испытаете. А вот то, что я пообещала ей в обмен на это платье… пусть останется между нами, девочками. Правда, Мирена?
Эльфийка порозовела еще больше.
– Да брось, Линни, не дуйся, – загадочно улыбнулась Гончая. – Могу поклясться, что ты будешь в полном восторге, когда поймешь, в чем дело. Но до тех пор придется помучиться в неведении – я не собираюсь портить подруге приятный сюрприз.
– Хорошо, – покорно вздохнул эльф, сжимая руку своей избранницы. – Раз уж ты обещаешь нам помочь, то я на все согласен. Даже на твои сюрпризы. Надеюсь, речь не идет о том, чтобы сделать меня евнухом?
– Нет, конечно! Иначе какая с вас потом свадьба?
– Тогда я спокоен.
– Боюсь, это ненадолго, – хихикнула в кулачок Белка и вдруг обернулась. – Вал? Тебе уже сказали про Аккмал?
– Да, – помрачнел Валлин, пригладив вихрастую макушку. – Похоже, придется мне там немного задержаться. Не думаю, что отцу понравится новость, что по моей вине случился тот пожар.
– Вина была моя, – поправил его Тир. – Не специально, конечно, но все-таки. Я только не понял, чего ты киснешь? Тебе же трон предлагают!
– То-то ты так рьяно отказывался!
– Я – другое дело.
– Я тоже, – страдальчески поморщился рыжий. – Для этого знания нужны, желание, помощников целая куча. Я слишком давно этим не занимался!
– Ну и что? Вспомнишь, – пожал плечами Тир. – В конце концов, у твоего отца наверняка найдется человек, кто в этом хорошо разбирается. Вот у него и поучишься.
– Разбирается, говоришь? – откровенно задумался Вал. – А что? Это идея… есть там один такой тип, который на меня здорово похож. Бывало, подменял меня, когда надо было срочно удрать из дворца. Если подправить кое-что, Робсила к этому пристегнуть, амулет нужный всунуть, подучить и поднатаскать в политике… старик же знает, что я и трон – две вещи несовместные. Да и отец, хоть и в годах, никогда дураком не был. Ну, подумаешь, на коронации покажусь. Пару неделек покручусь как-нибудь, а потом…
– Ты неисправим, – покачал головой Таррэн. – Хотя в чем-то, может, и прав. Я бы на месте Мирдаиса тебя и на пушечный выстрел не пустил бы ко дворцу.
– А мне многого не надо. Мне и в Пределах хорошо.
– Значит, домой с нами не вернешься? – уточнила Белка.
– Ну… вернусь, конечно. Только не сразу. Сначала в Аккмал загляну, чтобы отец знал, что я живой. Помогу ему малость, кое-какие дела улажу, а потом сразу домой. Надо же Шранка кому-то развлекать? Литуру компанию в кости составить, Кузнечика опять же попинать, с Мухой поспорить, как водится… так что вернусь. Куда ж я денусь?
– Жаль, – лицемерно вздохнул Таррэн. – Я уж думал, мы от тебя хоть на время избавимся.
– Не дождетесь! Все равно вернусь, чтобы испортить кому-нибудь настроение! – гордо подбоченился рыжий.
– Сын мой… – незаметно приблизился к спорщикам Владыка Тирриниэль.
Таррэн удивленно обернулся, потому что совсем не заметил, когда отец успел к ним подкрасться. За последние дни он полностью восстановился – как физически, так и магически. Ну, за исключением цвета волос. Вернул себе плавную походку охотящегося хищника. Не брезговал самостоятельно заниматься с внуками. Охотно брался за меч, тренируясь с настойчивостью, которой давно в себе не замечал. Однако, узнав о скором отъезде сына, неожиданно стал очень задумчивым и тихим. Вот и сейчас подошел совсем неслышно, а посмотрел на него так странно, с такой затаенной надеждой, будто готовился к чему-то важному.
Таррэн церемонно поклонился.
– Отец?
– Не хотел вам мешать, но скоро наступит полночь, поэтому я должен спросить… – Тирриниэль испытующе посмотрел на сына и его пару, на заинтересованно придвинувшихся Тира и Милле. – Не желал бы ты прервать Отречение? Не хотел бы вернуться в Род? Под сень нашего общего Ясеня? Вместе с детьми и супругой? Сейчас подходящее время – день летнего солнцестояния, полночь, когда наши силы наиболее полны, а Родовой Ясень благосклонен. Вы скоро покинете Темный Лес, и я не знаю, вернетесь ли когда-либо вообще. Я даже не буду знать, где вы и что с детьми. Живы ли? В порядке? Здоровы ли или вам понадобится моя помощь? Поэтому хотел бы предложить вернуться. Всем вместе, сегодня, сейчас. Если, конечно… вы мне верите.
– Вернуться? – озадаченно кашлянула Белка. – Ну, знаешь… я не очень уверена, что твой Ясень меня примет. Талларен, конечно, был очень щедр, но по рождению я все-таки чистокровный человек. А твое дерево, насколько мне известно, не признает полукровок.
